Лучший подарок для женщины - Нэнси Уоррен

– О, уже хорошо. А телефон?

– Я не отвечаю на телефонные звонки и выключила автоответчик.

– Да, но этого недостаточно. Думаю, тебе нужно переехать.

– Переехать? – Кейт была ошеломлена.

– Да, в твоем доме тебе все напоминает о нем. Каждый раз, когда звонит телефон, ты думаешь, что это он. Каждый раз, когда приходит почтальон, ты считаешь, что он принес письмо. Ты должна переехать, пока окончательно не раскисла.

– Не поможет. Его ведь показывают по телевизору и печатают о нем статьи во всех газетах.

– О бог мой! Я надеялась, ты не станешь смотреть новости про него. Я, если честно, вообще не узнала в этом Даррене Кэйзере Эдгара.

В новостях, собственно, было небольшое интервью с Дарреном. На вопрос, чем он занимался, пока скрывался, Даррен ответил, что преследовал некоторые личные интересы. И все. Кейт от возмущения чуть не разбила телевизор.

А Даррен нашел время сделать стрижку. Теперь его волосы снова были золотисто-пшеничного цвета. Он предстал перед телезрителями не в костюме, а в свободного покроя одежде. Но и эта одежда, Кейт могла поклясться, стоила целое состояние.

И, в отличие от Руби, Кейт узнала бы его в любой одежде и с любой прической.

Переезд, действительно, пойдет мне на пользу, решила Кейт.

– Ты права, – ответила она Руби, – новое жилье – это то, что мне сейчас нужно. Так или иначе, мне нужно подыскать более дешевую квартиру. Мне нужно экономить деньги на учебу.

– Тебе нужно избавиться от ненужных воспоминаний в первую очередь, – резюмировала Руби.

– Да, Руби, ты гений. – Она подняла чашку с кофе, словно это был бокал вина. – Так выпьем же за новую жизнь!

Подходящая квартира нашлась через несколько дней.

Кейт перебирала книги, решая, какие из них ей стоит взять с собой, а от каких можно избавиться, когда в дверь позвонили.

Это был посыльный с телеграммой.

– У вас все в порядке с телефоном? – спросил он. – Мы не могли вам дозвониться.

Телефон, действительно, звонил каждый час, но Кейт и не подумала отрываться от упаковки вещей.

– Извините, – сказала она, краснея, – я была очень занята.

Кейт боялась телеграмм, ей казалось, что они всегда сообщают только о том, что кто-то умер, с последующей фразой: «Срочно приезжай!» Этого Кейт никогда не понимала. Куда торопиться, если человек уже умер?

Ее руки дрожали от волнения, когда она, вернувшись в квартиру, разворачивала лист с телеграммой.

«Кейт.

Прибуду в Сиэтл сегодня вечером.

Должен увидеть тебя.

Даррен».

– Будь ты проклят, Даррен Эдгар Кэйзер, – прокричала девушка, затем разорвала телеграмму на мелкие кусочки и подбросила их вверх, словно конфетти.

Кейт схватила телефон и быстро набрала номер Руби. Она спешила, боясь, что не успеет найти укрытие до того, как приедет Даррен.

– Руби, он прислал телеграмму, что приедет сегодня вечером! Можно я поживу несколько дней у тебя? – взмолилась она.

– А не будет ли лучше, если ты встретишься с ним и поговоришь?

– Если я с ним встречусь, то убью или его, или себя! Помоги мне!

– Ну конечно, дорогая моя! Ты можешь приезжать ко мне! Мы пойдем в кино. А потом будем есть пиццу. Как тебе такие планы на вечер?

В салоне, как и в любую другую субботу, было полно народа.

Кейт и Руби работали вместе в этот день.

Незадолго до обеденного перерыва Кейт ушла в служебную комнату сменить запачканный краской фартук, а когда вернулась, девушка-регистратор сказала ей, что к ней пришел посетитель и уже ожидает ее в кресле.

Кейт сразу же догадалась, кто это.

Схватив девушку за руку, она сказала:

– Пусть его обслужит Руби.

– Ай! Ты мне руку вывернешь! – взвизгнула регистраторша. – Что с тобой такое? Руби уже ушла на обед!

– Что случилось? – спросила Руби, появившись.

– Он там, Руби! – прошипела Кейт. – Я знаю, что это он! Выгляни в зал.

В кресле, действительно, сидел Даррен, с интересом оглядываясь по сторонам.

– Подстриги его, Руби, пожалуйста! Я не могу пойти туда!

– Но он сидит в твоем кресле и ждет тебя, – пожала плечами Руби.

– Но я не могу! Не могу! – слезы хлынули из глаз Кейт.

– Ну все, хватит, – строго сказала Руби, – ты уже взрослая девочка, и если не хочешь его видеть, то выйди и скажи ему об этом. Незачем играть в прятки!

– Но я боюсь, – прошептала Кейт.

– А ты не бойся! Давай, грудь вперед, плечи расправить и в бой! – скомандовала Руби.

Их взгляды встретились в зеркале.

– Привет, Кейт. – Тот же голос, что шептал ей всякие нежности на ушко и обещал всегда быть рядом.

Она облизала сухие губы и холодно спросила:

– Что тебе нужно?

«Я хочу вернуть тебя», – сказали его глаза.

– Хочу подстричься, – ответил он.

– В прошлый раз, когда я предложила тебе подстричься, ты отказался.

– Я передумал.

Кейт взяла в руки расческу и ножницы.

– Как дела? – спросил он.

– Все хорошо. Как никогда.

Ложь, ложь, ложь. Но она не собиралась рассказывать ему ничего о своей жизни.

– Брайен вернул тебе деньги?

– Да, он продал свой автомобиль. Его новая подружка заставила его это сделать. Она будет ему хорошей женой. Строгая такая. Не даст ему спиться, – выпалила Кейт.

Ей с трудом удавалось совладать с собой. Он был так близко. Смотрел на нее, наблюдал, как она работает.

И ей хотелось ударить его. И ей хотелось его поцеловать.

– Кейт, я собирался все тебе рассказать, много раз собирался. Но я боялся. Я думал, что тогда потеряю тебя. – Его голос был низок и нежен.

Кейт старалась сосредоточиться на стрижке. Главное, не слушать его, говорила она себе, и не смотреть в его серые бесстыжие глаза!

– Ты оказался прав, – холодно заметила она.

– Ты думаешь, что я лгал тебе. Но это не совсем так. Тот парень, которого ты знала, Эдгар, – это тоже я.

Она не отвечала, подравнивая волосы на затылке.

– Боже мой, даже не знаю, кто я в большей степени. Время, которое я провел в Сиэтле, было лучшим временем в моей жизни. Я всегда поступал так, как от меня того хотели другие, а здесь был самим собой. Но для того, чтобы измениться, требуется храбрость. Не так-то легко убежать от своей прежней жизни.

– Некоторые, например, красят волосы, чтобы убежать от своей прежней жизни, – напомнила ему Кейт.

– Я был трусом, я убежал, потому что превращался кое в кого, кем быть не хотел. Пойми, я всегда был только Дарреном Кэйзером, богатым наследником, вице-президентом компании отца. И у меня не хватало сил, чтобы порвать с этим, начать жить той жизнью, которой я хотел. Этот конкурс придал мне ускорение пинком под зад, чтобы я хоть что-то сделал со своей жизнью! – Он внимательно посмотрел на нее. – И я нашел тебя!