Моя прекрасная крестная - Джанет Рэллисон

Но он этого не сделал.

Я ударилась головой об землю, от чего из глаз чуть искры не посыпались. Мне хотелось закричать что есть мочи, но я продолжала неподвижно лежать.

Послышался шелест юбок, и подошедшая ко мне фрейлина принцессы — с чуть большим раздражением, чем того требовала ситуация — произнесла:

— Она в обмороке.

Я услышала, как Тристан рядом со мной опустился на колени.

— Саванна?

Я даже не пошевелилась.

Он подложил руку мне под голову, а другой стал трясти за плечи, словно пытался разбудить.

Часто заморгав, я наконец открыла глаза.

Прекрасные голубые глаза Тристана изучали мое лицо, а на его собственном читалось беспокойство.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

Принцесса Маргарет сделала несколько шагов вперед, чтобы посмотреть прямо на меня.

— Обычно крестьянки падают в моем присутствии в обморок, но не благородные особы, — она хитро улыбнулась. — Уверены, что вы не из крестьян?

Я забыла, как дышать. Неужели она меня узнала?

Принцесса пробежалась взглядом по моей одежде, лицу и волосам. С той же долей презрения в голосе, она вновь обратилась к Тристану:

— Какая милая девушка.

Я привстала, потому что мне нужно было притвориться, что я слишком слаба, чтобы полностью подняться на ноги, и прильнула к груди Тристана.

— Возможно, мне нужно отдохнуть. Не думаю, что смогу пойти на обед.

— Ты хочешь его пропустить? — тревога в его голосе сменилась недоверием.

Если там мне придется перецеловать кучу рук, то да.

— Не думаю, что у меня хватит на это сил.

Мне на ухо Тристан прошептал:

— Ты готова поклясться в этом перед Черным Рыцарем?

Я фыркнула, но ничего не ответила. Плохо, что он так хорошо меня изучил.

— Найдется ли в замке комната, где я могла бы отдохнуть?

Принцесса Маргарет повернулась к своей фрейлине.

— Теодора, отведи нашу гостью ко мне и убедись, что ей принесли бульон и хлеб на обед, — по ее голосу было понятно, что она наслаждалась тем, что лишила меня настоящей еды. — Боюсь, другую пищу ее желудок не воспримет.

Тристан поднялся и протянул мне руку, чтобы и я встала на ноги. Но даже после этого я не выпустила его руку из своей.

— Может, нам лучше отправиться домой.

— Уверен, с тобой все будет хорошо, — сказал он. — Я зайду к тебе после обеда.

Леди Теодора уже сделала прощальный реверанс принцессе Маргарет и жестом показала мне следовать за ней, но я медлила.

— Ты же ненадолго?

Он усмехнулся, давая понять, что об ответе я сама могла бы догадаться.

— Королевские трапезы могут длиться часами.

А это означало, что уехать сегодня не получится.

Расстроившись, я выпустила его руку.

Принцесса Маргарет машинально надела кольцо, которое до этого сжимала в ладони, и ее злость тут же исчезла. Она обратилась к Тристану:

— Значит, вы проводите меня на обед. Это будет еще одна ваша обязанность на сегодня.

Принцесса протянула ему руку и он, даже не взглянув на меня, взял ее.

— Это честь для меня.

Мне следовало бы чувствовать тебя униженной, но я, к своему большому удивлению, почти не испытывала никаких эмоций. Когда они уже уходили, я мельком глянула на ее кольцо. Три маленькие позолоченные розочки.

То самое, что я отдала Саймону.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Леди Теодора довольно быстро и проворно преодолевала многочисленные коридоры замка, я же шла чуть позади нее. Меня не волновало, что она молчала и даже не пыталась быть гостеприимной. Я все никак не могла понять, как кольцо попало к принцессе Маргарет. С кем она должна была встретиться? И, если уж на то пошло, зачем? С другой стороны, оба — и волшебник, и его ученик — приторговывали на стороне. Вполне возможно, что кто-то купил кольцо у Саймона и подарил его принцессе. Еще мне не давало покоя известие о том, что Тристан ее поклонник, и то, с каким наслаждением она взяла его за руку. Словно кошка, наконец-то взобравшаяся на любимый подоконник.

Леди Теодора подошла к входу в башню, и я увидела лестницу, спиралью уходящую вверх. Она повернулась ко мне и недовольным тоном произнесла:

— Следуйте за мной, миледи.

Даже не убедившись, что я иду следом, она развернулась и зашагала вверх по лестнице. Придерживая одной рукой юбку, а другой опираясь о каменную стенку, я поспешила за ней. Ступени были высокими и неровными, и у меня не получалось преодолевать их так же проворно, как у шедшей впереди меня девушки. О поручнях вдоль стен можно было и не мечтать, поэтому если бы я оступилась, то полетела бы вниз, пересчитывая на ходу все ступеньки, которые сумела пройти.

Неожиданно сверху послышались шаги, вслед за ними раздался сердитый голос.

— Моя сестра с тобой? Я везде искал ее, чтобы…

— Ваше величество, — перебила его Теодора, — я веду нашу гостью в покои принцессы Маргарет. Вашу сестру на обед сопровождает паж Тристан. — Ее голос наполнился презрением, когда она произносила его имя. — Сегодня он будет рассказывать о встрече с Черным Рыцарем.

— Серьезно? — сухо поинтересовался он. Голос показался мне знакомым, но я не могла вспомнить, кому он принадлежал — старшему брату Эдмонду или младшему Хью.

Завернув за угол, я наконец увидела говорившего — это был Хью. Он стоял на несколько ступенек выше и, казалось, совсем не изменился за те восемь месяцев, что я его не видела. Те же немного кучерявые волосы, волевой подбородок и самоуверенность, которую он демонстрировал всем своим видом. Вот вам и стандартный Прекрасный Принц.

Он взглянул на меня и приподнял одну бровь.

— А вы..?

— Та, кто устала подниматься по лестнице, — я прислонилась к стене, чтобы, если принц решит поцеловать мне руку, вновь изобразить обморок. К тому же, на этот раз я не забыла про реверанс.

Леди Теодора неохотно представила меня:

— Это леди Саванна. Она пребыла к нам из той же страны, что и Тристан, и привезла ему деньги, чтобы он смог как следует подготовиться к испытанию.

После этих слов на лице принца отразилось явное неодобрение.

— Это так?

Я снова сделала реверанс, хотя, возможно, он уже был и не нужен.

— Да, сэр.

— Вы его сестра? Невеста?

— Нет, сэр, просто друг.

— Между вами определенно нечто большее, раз вы преодолели такой путь, чтобы просто пополнить его денежные запасы.

— Нет, сэр.

— Тогда вы и правда очень хороший друг.

Я покраснела.

Ни у кого бы язык не повернулся так меня назвать, если бы стало известно, что это из-за меня Тристан попал сюда.

— Стараюсь, — только и ответила я.

Его взгляд стал напряженней, а в голосе появился холод.

— И вы надеетесь, что ваш друг сможет одолеть Черного Рыцаря?

Его вопрос почти заставил меня пожалеть о содеянном. Я больше не была ни в чем уверена, но не важно, Тристан ли победит его или одному из охранников замка удастся заманить рыцаря внутрь, чтобы Эдмонд смог расправиться с ним, я в любом случае буду причиной его поражения. Не отрывая взгляд от ступенек, я медленно сглотнула.

— Вам нечего ответить? — снова задал мне вопрос принц Хью, а я опять покраснела. Это его брата вызвали на поединок, его семья была в опасности. Ему не понять моих чувств.

Я наконец-то набралась смелости и посмотрела ему в глаза.

— Я просто хочу, чтобы Тристан вернулся домой целый и невредимый.

Принц Хью слегка усмехнулся и наклонил голову.

— Тогда, полагаю, вы желаете, чтобы он проиграл.

— Почему вы так считаете? — спросила я.

Принц Хью пожал плечами, словно и так было все понятно.

— Если Тристан справится со всеми испытаниями, то в награду он получит руку моей сестры и останется жить здесь, в замке.

Мне показалось, что на мгновение сердце перестало биться. Это получается, что Тристан хочет жениться на принцессе Маргарет?

Живот свело, и я не переставала корить себя за то, что не разузнала все раньше. А чего, собственно, я ожидала? Что, после того, как он расправится с циклопами, убьет дракона и победит Черного Рыцаря, король Родерик просто отдаст Тристану половину королевства, чтобы тот правил? Для женитьбы на принцессе Тристан сам должен стать принцем. Таков закон сказок.

Принц Хью внимательно на меня посмотрел и сделал шаг вперед.

— С вами все хорошо?

— Ей нездоровится, — ответила за меня Теодора. — Именно поэтому я провожала ее в покои принцессы Маргарет — леди нужно прилечь, иначе она упадет в обморок прямо тут.

Принц прислонился к стене, тем самым освобождая нам дорогу, но я была не в силах сделать и шаг и просто смотрела на него. Неужели это все только ради того, чтобы Тристан смог жениться на Маргарет? Получается, я помогала ему стать шурином принца Эдмонда? Забавно, но если бы я вышла замуж за старшего брата, то мы с Тристаном стали бы почти родственниками.