Попутчики - Кэтрин Манн

— Странно… Выходит, мать вернулась, чтобы умереть в этом доме… — Она сделала глоток. — Она ведь всегда проклинала это место. Считала, начала пить только потому, что здесь больше нечем заняться.

— Это был всего лишь предлог.

Хилари кивнула и оглядела кухню:

— У тебя мило.

— Да. — Клаудия улыбнулась без ложной скромности.

Да, Хилари заслужила укор: столько времени не приезжать к родной сестре! А все из-за невеселых воспоминаний, связанных с матерью.

— Ты самая замечательная сестра на свете!

Взгляд Хилари остановился на детских картинках на холодильнике, на настенных часах в форме коровы… Что сразу напомнило ей о Трое.

— У Троя есть дом в Коста-Рике, — вырвалось у нее. — Там потрясающе. Дело не столько в роскоши или всяких электронных гаджетах, а в атмосфере.

— Извини, милая, — перебила ее Клаудия. — Ты сравниваешь Коста-Рику с Вермонтом? Нет, я, конечно, считаю, что лучше Вермонта нет ничего на свете!

Хилари криво улыбнулась. Но что, если ее мысли упрямо возвращались к Трою и проведенной с ним неделе в сказочном месте? Благодаря Трою она не только узнала, что значит любить, но и познала чувственный восторг. И все-таки странно, что она сравнила эти два столь непохожих места.

Ей неожиданно пришло в голову, что за внешним лоском Троя скрывался совсем другой человек — простой, доступный. Тогда как она, сбежав из дома, польстилась на внешний блеск, связанный с ее профессией, и упустила из виду — не все золото, что блестит.

Может быть, с этим заблуждением и были связаны неудачи ее последних романов?

Если так, то и Троя она судила лишь поверхностно. Хилари поставила банку на стол.

— Да, верно, — медленно произнесла она. — Дело не во внешней красоте. Любят не за что-то, а потому что не любить не могут.

У Клаудии глаза полезли на лоб.

— Ты о чем, дорогая?

— Пресса представила Троя пресыщенным прожигателем жизни. — Она вспомнила свое первое впечатление, увидев его в самолете. — И Трой старается этому амплуа соответствовать. Но за этим блестящим фасадом скрывается совсем другой человек. Удивительный… — И боль, сжавшая сердце, подтвердила ее смутные страхи: вычеркнуть его из своей жизни будет ох как непросто.

— Да ты влюбилась! — заявила Клаудия.

У Хилари опустились плечи.

— По уши, — тихо призналась она.

— Тогда почему он не с тобой?

Какой простой вопрос… Почему же он не с ней? В висках у нее застучало. Да ведь она сама высказала пожелание больше не видеть Троя, а он только его выполнил!

Хилари задумалась.

Да, Трой не был с ней полностью откровенен, но ведь они знают друг друга совсем недолго! Нужно время, чтобы между ними возникло абсолютное доверие.

Сердце у нее сжалось. Будет ли у нее шанс сказать Трою, что она поторопилась? Она совсем не хочет с ним расставаться! На самом деле она хочет совсем другого.

Совместного будущего.

Трой стиснул зубы и ударил в воображаемую мишень.

— Ну, полковник, за вами должок! — процедил он и закрыл глаза.

Прошло меньше двух недель с того момента, как мужчины вернулись в Чикаго — и вот, пожалуйста! Полковник Сальваторе снова вышел с ним на связь и сказал, что им надо встретиться, чтобы кое-что обсудить. И не где-нибудь, а в Вашингтоне.

Трой еще сильнее стиснул зубы, чтобы не простонать.

Чуть меньше двух недель прошло с того дня, как он по требованию Хилари оставил ее, — время, показавшееся ему без нее вечностью. Трой никого не хотел видеть, ничего решать, а просто скрыться от людей, спрятаться и постараться все забыть… Для этой цели как нельзя лучше подходила его берлога в Коста-Рике, за исключением одного но. Хилари. Как он сможет там жить, если все в доме и вокруг него будет напоминать ему о той счастливой неделе, что они провели вместе? Он и сейчас чуть на стенку не лезет, думая о ней. Там он просто сойдет с ума.

— Приветствую! — услышал Трой голос полковника. Он оглянулся и глубже засунул руки в карманы смокинга.

Оркестр в ресторане, где должна была состояться встреча, посвященная сбору благотворительных средств, заиграл джаз.

— Зачем я вам понадобился? — не скрывая своего недовольства, буркнул Трой. — Насколько я помню, наше соглашение предусматривает, что вы будете связываться со мной не чаще пары раз в год.

— Просто побудь здесь пару часов, ладно? — усмехнулся полковник. — И я обещаю… — он поднял руку, — обещаю, что в следующий раз ты услышишь меня через шесть месяцев.

— Вы ведь нагло лжете! — заявил Трой.

Сальваторе демонстративно поправил свой красный галстук и объявил:

— Ложь — черта, недостойная приличного человека.

Трой уже хотел съязвить, но так и замер с открытым ртом, заметив в углу комнаты Хилари.

Хилари?! Здесь?

Он моргнул, уверенный — она ему просто привиделась.

Но это действительно была Хилари. В простом черном платье, для него она была красивее любой присутствовавшей здесь женщины. Его пальцы машинально нащупали бриллиантовую коровку — он носил ее ожерелье повсюду, не в силах расстаться с этой деталью, напоминающей о днях, проведенных вместе в Коста-Рике.

Краем глаза Трой поймал самодовольное выражение, появившееся на лице полковника. Он резко повернулся к нему.

— Черт возьми! — вырвалось у него. — Это вы подстроили?! — Его взгляд снова устремился в сторону Хилари. Она была воплощением элегантности. Затем его словно осенило. — Но откуда вы узнали, что мы, что я…

Полковник вздохнул и покачал головой.

— Ты ведь гений, Трой, — неожиданно мягко сказал он, в его голосе прозвучали чуть ли не отеческие нотки. — Вот и подумай. — Он похлопал его по плечу и отошел.

Трой стоял, не в силах сдвинуться с места. Его ноги словно приросли к полу. В голове царил полный хаос. Понадобилось несколько минут, прежде чем он обрел способность ясно мыслить. Неужели Хилари связалась с полковником, чтобы увидеться с ним? Он ведь отключился от всего мира, оставшись в пределах досягаемости только для Сальваторе. Но почему?.. Зачем он вдруг понадобился Хилари?

В следующую секунду он уже едва дышал. Хилари наконец заметила его и без колебаний направилась к нему.

Трой не успел ничего сказать. Хилари достала наручники и пристегнула его к себе.

Надо признаться, ее всю трясло, пока она шла к Трою. Сердце гулко стучало в груди. Хилари до сих пор не могла поверить, что связалась с полковником Сальваторе, чтобы он помог ей решить проблему личного характера. Но самое удивительное — полковник без колебаний согласился ей помочь! Он сказал, куда и когда ей следует прийти, скрыв все детали.