Огненная обитель - Аннализа Эйвери

том, как её предупредить, как передать ей, что по её следу идут люди короля. Он же обещал сделать всё возможное для её безопасности.

Из раздумий его вывело еле слышное шипение: оно исходило из жестяной коробочки, лежащей у него в кармане.

* * *

Пейсли спросонья взмахнула рукой: её разбудило гудение. Из-за тяжёлых занавесок в комнату пробивался свет позднего утра.

Колокола наконец перестали звонить, и девочка поняла, что не они вызывают гудение.

– Механические таракашки! – воскликнула Пейсли, резко садясь и распахивая глаза.

Прямо над ней, треща крылышками, завис в воздухе механический жук.

Пейсли схватила подушку и, размахнувшись, сбила таракашку и спрыгнула с кровати. В комнату вбежала Оделия и захлопнула за собой дверь; в руке ходящая с драконами сжимала зубную щётку.

– Что случилось? – спросила она, оглядывая комнату.

– Механический таракашка! – ответила Пейсли.

Оделия вскинула бровь:

– Думаете, Таракан где-то поблизости?

– Не знаю. Скорее всего, он понёс мои звёзды прямиком к Тёмной драконице.

– Осторожно, вон они, – сказала Оделия.

К первому механическому таракашке присоединился второй, а потом и третий; вместе они подлетели к Пейсли и Оделии, но приземляться не спешили.

Пейсли схватила с прикроватного столика книгу, нечаянно задев стоящую рядом чернильницу, и та перевернулась. Девочка со злостью метнула книгу в одного из таракашек.

Оделия сунула руку под свою подушку, достала кнут, медленно раскрутила его над головой и метким ударом сбила приблизившегося таракашку. Жук упал на пол, и Пейсли с размаху так припечатала его книгой, только металлические шестерёнки заскрежетали.

– Где третий? – спросила Пейсли, оглядывая комнату. Они с Оделией замерли, прислушиваясь, не раздастся ли гудение. В наступившей тишине Пейсли услышала едва различимый топоток механических лапок по столу.

От лужи пролитых чернил тянулся извилистый след – похоже, жук бегал туда-сюда, закладывая петли. Подойдя к столу, Пейсли внимательно пригляделась: следы маленьких лапок складывались в слово.

– «Бегите», – прочитала Пейсли.

Оделия подошла к ней и тоже прочитала предупреждение.

– Таракан пытается нам что-то сказать, – предположила она.

У Пейсли округлились глаза: она вспомнила, что шпион пообещал помочь защитить её друзей.

– Думаю, так и есть! – потрясённо кивнула девочка.

Оделия помрачнела и стремительно вылетела из комнаты.

Пейсли раздвинула шторы и выглянула на улицу. Если опасность и существует, сюда она ещё не добралась.

Девочка быстро прошла по коридору и, заскочив во вторую спальню, разбудила Хэла. Вернувшись к себе, она оделась, схватила рюкзак и сумку с драконьим яйцом и отправилась искать Оделию. Ходящая с драконами обнаружилась в гостиной в компании чтущей Ализ и Руфуса.

– Я отправил нескольких братьев наблюдать – на всякий случай. В городе полно рыцарей: орден механиков вызвал их помогать разыскивать нового Георга, – сказал драконий брат и так многозначительно посмотрел на Пейсли, что та покраснела. Ей была невыносима мысль, что её новые звёзды могут навлечь на ходящих с драконами опасность после всего того, что они сделали для безопасности беглецов.

– Нам нужно уходить. Некоторые из схваченных, которых мы недавно освободили, больны и слабы; я же надеялась, что у них будет больше времени на отдых, прежде чем мы повезём их дальше. – Чтущая Ализ выглядела встревоженной.

– Если бы река не замёрзла, мы могли бы переправить вас легко и быстро, – сказал Руфус. – А сейчас у нас есть два грузовика, и можно попытаться вывезти вас из города на аэровокзал. У нас там есть связи, чтобы обеспечить вам безопасный проезд.

Оделия кивнула.

Чтущая Ализ ответила не сразу.

– Хорошо, давайте действовать быстро; в первую очередь нужно вывезти всех больных и раненых.

– Я распределю обязанности между братьями и за всем прослежу. Мы не сдадим это убежище без боя, – заявил драконий брат.

От его слов Пейсли стало не по себе.

Глава двадцать первая. Рыцари выбывают из игры

На складе «У братьев» вдруг закипела бурная деятельность. Брат Руфус взял себе в помощь ещё четверых драконьих братьев – Пейсли их пока не встречала, – а также младшего брата, который накануне принёс гостям ужин; они начали руководить работой остальных.

Пейсли быстро поняла, что драконьи братья сейчас действовали по заранее заготовленному плану. Мама постоянно твердила им, как следует себя вести и что делать, если за ними придут люди короля, как уберечь Дэкса от опасности, как сбежать, если возникнет такая необходимость.

Пейсли стояла в большом общем помещении склада, готовая в любой момент уйти: за плечами рюкзак, в руке сумка Оделии; рядом стоял Хэл.

– Чем мы можем помочь? – спросил кригар у какого-то проходящего мимо драконьего брата.

– Мы сейчас сажаем последних схваченных в грузовик, а потом нужно будет загрузить ящики. – Брат кивнул на несколько деревянных контейнеров.

– Мы можем это сделать, – сказала Пейсли.

Она поставила на пол рюкзак, положив сверху сумку и пальто Оделии. Хэл ухватился за один край ящика, Пейсли – за другой, и вместе они дотащили свою ношу до большого грузовика, заехавшего на погрузочную платформу склада через большие двойные двери.

Схваченные уже сидели внутри.

Из грузовика выпрыгнула Оделия и обратилась к стоящей в кузове Ла-Ла:

– Присмотри за ними. Увидимся на аэровокзале, а если нет – знай: наши пути скоро вновь пересекутся.

– Скоро, – повторила Ла-Ла и, обняв Оделию, ушла в глубь кузова. Пейсли и Хэл передали ящик одному из драконьих братьев, а тот поставил его в грузовик и надёжно закрепил.

– Мы поедем с ними? – спросил Хэл.

– Места недостаточно. В первую очередь нужно вывезти больных и раненых схваченных, а кроме того… – Оделия посмотрела на Пейсли.

– Точно, рыцари ведь охотятся за Георгом. Я лишь подвергну этих несчастных опасности, – сообразила Пейсли, уже пожалев, что вернулась на склад после того, как получила звёзды.

– Что в этих ящиках? – спросил Хэл, когда они с Пейсли принесли к грузовику последний контейнер.

– Наши самые драгоценные сокровища, – ответил драконий брат.

– Золото, драгоценности? – уточнила Пейсли.

– Информация и знания, – ответил драконий брат. – Каждый из этих ящиков заминирован и взорвётся, если попадёт в чужие руки.

Пейсли порадовалась, что не знала об этом, пока они с Хэлом переносили ящики.

Драконий брат поставил на место последний контейнер, выпрыгнул из кузова, и Оделия закрыла двери грузовика.

– Трое драконьих братьев, чтущая Ализ, Ла-Ла и Никогда поедут в первом грузовике. Мы поедем во втором, вместе с остальными драконьими братьями. Грузовики будут следовать разными маршрутами. Мы двинемся длинной дорогой, чтобы, если придётся, отвлечь рыцарей и дать остальным время уйти. Если всё пройдёт хорошо, раненые схваченные успеют добраться до аэровокзала раньше нас, – сказала Оделия Пейсли и Хэлу.

Пейсли кивнула; хорошо, что остальные беглецы