Война на пороге твоем - Дмитрий Самохин

Щит стал набухать, точно ватно-бинтовая повязка, наложенная на разорванное горло бойца; Когда предел поглощения энергии был достигнут, я высосал из щита избыток излучения и перенаправил его на бортовые орудия, которые тут же взорвались, сжигая порхавшие рядом истребители. «01.42.32…»

Нам требовалось продержаться. Прокалывать межгалактическую ткань с таким хвостом было по меньшей мере глупо. И я не видел иного выхода, как сражаться до последнего, дожидаясь, пока наше яйцо-сюрприз проклюнется и выпустит на волю птенца разрушения. После этого можно и домой.

Я попытался настроиться на внешнюю связь, которую поддерживал корабль с «Подсолнухом». После нескольких неудач услышал голос Ренаты.

— Может нам поддержать вас огнем? — спросила она.

Крысобой отозвался:

— Ни в коем случае! Вы себя засветите. Нам это не нужно. К тому же, мне кажется, Ларс пока справляется.

— Держитесь от боя подальше, — вступил в дискуссию и я. — Мне помощь не нужна.

В это время с поверхности «Громовержца» поднялись четыре крупных штурмовых крейсера и направились к «Арго», заполняя пространство излучением. Защитные экраны «Арго» прогнулись, но выстояли.

Я понимал, что времени остается все меньше и меньше. Оборонительные ресурсы «Арго» истощались с каждой секундой.

— Ждем гибели «Громовержца» и уходим! — распорядился я и разорвал связь.

Перенацелил силовой щит, отгородившись им от крейсеров, и стал впитывать их энергию, в то время как атаки корабля-крепости — гигантского яйца, размером с Меркурий — приняли на себя защитные экраны «Арго».

«01.00.00…»

Силовой щит разбухал и разбухал. Я уже не справлялся, перекачивая чужую энергию на бортовые излучатели. Последние без устали сжигали истребители, которые все прибывали, и раскаляли защитные экраны крейсеров.

А крейсера приближались… Из их торпедных шлюзов в нашу сторону вырвались четыре торпеды, которые я успел перенацелить на один из крейсеров. Три торпеды крейсер отразил на подходе, а четвертая прорвала защитный экран и пробила обшивку корабля, разорвавшись внутри.

«00.43.01…»

Крейсер потерял управление и, сияя полыхающей дырой в боку, поцеловал соседа. Времени для маневра у соседнего корабля не оставалось, и он принял товарища на корпус. Столкновение погубило оба крейсера.

«00.32.12…»

Оставшиеся два крейсера просто утыкали пространство торпедами, защиту которых я не успевал пробить, чтобы перенастроить их. Сжигал торпеды на подступах к «Арго».

Меня беспокоил и силовой экран. Он продолжал распухать, несмотря на то что я отсасывал излишки энергии и перенаправлял их на свои излучатели. Но потенциал избытков рос, экран раздувался, словно парус. Я чувствовал, что не справляюсь.

«00.13.11…»

Силовой экран лопнул, выплеснув в космос потоки неуправляемой энергии. «Арго» качнулся, уклоняясь от сгустка, шедшего в его сторону.

«00.09.54…»

Крейсера были слишком неповоротливы. Они пытались сманеврировать, но первый крейсер сожгло целиком. Пламя объяло его со всех сторон, а когда через секунду отхлынуло, точно волна прибоя, втянутая обратно в море, от крейсера не осталось даже горящих обломков.

Второй крейсер успешно уклонился от первого выплеска энергии, обогнул второй, но когда излучение бумерангом возвратилось, его край задел могучий аппарат. В мгновение половину корабля слизнуло, точно крем с торта. Вторая половина безжизненным обломком помчалась в сторону «Громовержца» и была испепелена с борта корабля-крепости.

«00.00.23…»

Последние секунды!.. Я чувствовал, как они истекают…

И сработала наша «малютка»!

«00.00.01…»

Первые секунды ничего не происходило. Затем «Громовержец» раскалился изнутри, разбух и лопнул. Огромная махина корабля-крепости размером с Меркурий взорвалась, превратившись в мгновение ока в груду огненных обломков.

В ту же секунду «Подсолнух» проколол ткань Галактики. И «Арго», пилотируемый Марком Крысобоем, нырнул следом.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Нет прохода, и давно,

В мире от нахалов.

Мразь и серость пьет вино

Из чужих бокалов.

Из пространственной бреши «Арго» вынырнул вслед за «Подсолнухом» в созвездии Кольца Нибелунгов. В него входили восемь звезд средней величины, выстроенные в окружность, в центре которой сиял плазменный гигант, раза в четыре превышавший самую большую звезду Кольца. Его называли Вершиной, а в некоторых уголках космоса — Навершием. Каждая из звезд обладала собственной планетарной системой, в них встречались и обитаемые миры. Из девяти планетарных систем четыре были точно заселены. В том числе и Вершина, вокруг которой вращались сразу две обитаемые планеты — Кробинзона и Кролливерия.

Во время прыжка и некоторое время после него я не покидал свой пост, оставаясь глазами и ушами «Арго». Не преминул полюбоваться ослепительным по красоте пейзажем огромной звезды, которая превышала размером Солнце в несколько раз. Раскаленный шар выглядел забытой старым художником палитрой, где последний успел намешать цвета и оттенки, собираясь создать новый мир.

Насладившись пейзажем, я снял с головы шлем управления, отсоединяясь от сознания корабля, и двинул в капитанскую рубку. Вошел в нее в тот момент, когда Марк производил уточнение координат участка космоса, в который нас забросила воля пилота «Подсолнуха».

— Что за черт? — бормотал он себе под нос. — Этого просто не может быть!

— Ты о чем, Марк? — поинтересовался я.

— Место находится далеко в стороне от ареала обитания людей. Похоже, мы первые и единственные, кто побывал здесь. Есть только название системы — Кольцо Нибелунгов — и больше ничего. Почему мы здесь оказались — не пойму.

Я задумался. Информация, имевшаяся в моей голове, была несколько полнее, чем у Крысобоя. Если Кольцо Нибелунгов — неисследованная система, то откуда я знаю об обитаемых планетах? Неужели моя информация, пришедшая от Предтеч, устарела на сотни тысяч лет?..

— Ты отлично справился с обороной! — сказал Марк, отрываясь от компьютера.

Пропустив похвалу мимо ушей, я спросил:

— Ты уже связывался с Ренатой?

— Не было возможности. «Подсолнух» отнесло слишком близко к центральной звезде системы. Связь глушится — нет зоны покрытия.

— Какую звезду ты имеешь в виду? — спросил я, сев в кресло второго пилота.

— Как какую? — удивился Марк и ткнул пальцем в Вершину. — Вот эту.

— У нее имеется название? — поинтересовался я.

— Если и имеется, в чем я глубоко сомневаюсь, то мне оно неизвестно.

Ясно. Для меня это Вершина, а для землян — безымянная звезда.

Я активизировал внешнюю связь и призвал космос:

— «Подсолнух», «Подсолнух», отзовитесь! Вас вызывает «Арго»!..

Несколько минут продолжал безуспешно взывать к пустоте. Космос молчал.

— Ты уверен, что мы не оказались в разных мирах? — поинтересовался я с опаской.

— Да нет… — обнадежил Марк. — Я видел корабль. Он на большой скорости уходил к этой звезде.

Я снова попытался наладить связь — и опять безуспешно.

Вдруг в моей голове зазвучал бесплотный голос:

«Тебе ведь знаком Мир Кольца?»

«Да, знаком», — мысленно согласился я.

«В таком случае хочу сообщить тебе, что мы находимся возле возможного тайника с Библиотекой Первопришедших».

«Здесь?»

Я был несказанно удивлен. Ничем не примечательная система, коих тысячи в Галактике… Чем она приглянулась джантшун?

«Тем, что эта звездная система внутренне закольцована, — отозвался рииег. — Уже несколько тысяч лет планеты этой системы обитаемы. Даже есть развитая система звездоплавания, но только в пределах системы. Ни разу ни один из представителей местного населения не вышел за пределы Мира Кольца. В этом их рок и их судьба. Они обречены на существование в замкнутом мире. А существа извне могут попасть внутрь системы и выбраться обратно. Однажды это проделали джантшун. Они часто бывали здесь. Это зафиксировали наши наблюдатели».

«На какой из планет они бывали?» — азартно спросил я.

«Не могу сказать. Когда корабли попадают в пределы этой системы, они перестают восприниматься наружным миром. Контакт с ними теряется».

«Что это значит?» — спросил я.

«Это значит, что любая попытка связаться с провалившимся в Мир Кольца кораблем заранее обречена на неудачу. Пока корабль не выберется за пределы системы».

«Ты знаешь, что происходит сейчас с кораблем, на котором находится моя подруга?» — задал я волнующий меня вопрос.

«Корабль, на котором находится твоя подруга, движется к Вершине. Так впервые эту звезду назвали мы, Ушедшие Из Мира, затем это название использовали и вы, Первопришедшие. Мы познакомились с этим уголком космоса задолго до того, как в Мир пришли вы. Тогда гуманоидов еще не было и в помине…»