Рыцарь в сияющем костюме (ЛП) - Кэй Джерили

— А что толку от этого? — спросил Джон.

— Я не люблю быть должником перед людьми. Особенно с тем, кто имеет огромную финансовую ценность, — ответила я.

— Вполне справедливо, — сказала Николь. Она снова уставилась на мое кольцо. — Но все же оно очень хорошенькое!

— Должно быть, он решил, что я шучу, а? — прошептала я.

— Брось! Ты же этого не знаешь! — сказал Джон. — Насколько тебе известно, ты проникла ему под кожу в ту же минуту, как он тебя увидел.

— Если он действительно тот, за кого мы его принимаем, то у него длинная очередь любовниц, жаждущих его внимания. Я просто чувствую, что он… купил себе развлечение на выходные и… я была им.

— Выследи его, милая. Так ты сможешь спросить его, почему он это сделал. Почему он уделил тебе хотя бы минуту своего времени, — сказала Николь, улыбаясь мне. — А кто его знает? Если Джон прав, и ты действительно проникла ему под кожу, тогда… Брайан будет поедать свое сердце на твоей свадьбе.

Я сердито посмотрела на Николь. Потому что, несмотря на то, что я постоянно думала о Райдере в течение последних нескольких месяцев, я думала о Райдере Вудсене, бармене, который был милым и добрым, умным и забавным, который крадет строки из любовных романов своей сестры. Теплый, нежный парень, который заставил меня почувствовать себя королевой мира, что я заслуживаю такого принца, как он, а не такого неудачника, как Брайан. Райдер, простой парень с большим умом и большим сердцем.

А вот Райдер Ван Вудсен… я его совсем не знала. Насколько известно, он может быть жестоким, манипулирующим, хладнокровным ублюдком, который не прочь заплатить тридцать тысяч долларов, чтобы притвориться кем-то, кем он не является… и воспользоваться отчаянной, жалкой, убитой горем девушкой вроде меня.

Если он действительно был таким, как говорил на той свадьбе, то он воплощение того, с чем я поклялась никогда не встречаться с тех пор, как была подростком.

Я вернулась домой с тяжелым сердцем, потому что знала, что каждый день после свадьбы я с нетерпением ждала встречи с Райдером снова. Я думала, что, если мне представится такая возможность, когда я соберусь с силами, я покажу ему настоящую себя, и он действительно сможет полюбить меня. Серьезно.

Но теперь… я сомневаюсь, что он мне нравится.

Глава 11

Гостевая книга — ваши гости могут написать специальные сообщения в день вашей свадьбы. Вы наверняка захотите вспомнить, кто был на вашей вечеринке. Некоторые предпочитают иметь фотокнигу, напечатанную с их добрачными фотографиями и пустыми полями и пробелами, где гости могут писать свои сообщения. Это фотокнига и гостевая книга в одном флаконе!

Большой день Джейкоба и Анджелы был также большим днем для меня. Это был мой дебют. Выход… оправдание… воскрешение… возрождение.

Я работала без устали весь день, связывая концы с концами, делая в последнюю минуту подтверждения, убеждаясь, что ничего не пойдет не так.

Церемония на пляже была идеальной. То, как мы устроили это место, делало его похожим на то, что они вообще не были на пляже. Вместо этого они оказались в раю. Мы устроили прием на открытой площадке, выходящей на пляж, где вдоль берега горели огромные фонари, а некоторые и в самом море. По меньшей мере, четыре пузырьковые машины выдували пузыри в воздух. На полу приемной были разбросаны лепестки роз. На всех гостях были цветочные ожерелья. Вокруг стойки регистрации были зажжены факелы, чтобы создать небольшую атмосферу пляжного костра. Вся обстановка представляла собой сочетание пляжного рая и элегантного свадебного блаженства. Я была так горда своими результатами.

— Я так… так счастлива! — сказала мне Анджела перед самым началом ужина. — Ты просто гений, Астрид! Я порекомендую тебя всем своим друзьям! — просияла она.

Джейкоб был так счастлив, что его невеста буквально сияла в день их свадьбы.

— Спасибо, — сказал он мне, и я поняла, что он действительно так думает.

Я с довольным видом смотрела на гостей. Ужин закончился, жених с невестой танцевали вместе с другими гостями. И тут я услышала, как кто-то заговорил у меня за спиной.

— Итак, я вижу, что ты снова в деле.

Я резко обернулась и посмотрела на источник знакомого голоса. Брайан смотрел на меня с удивленным выражением лица.

Я просто кивнула ему, сдерживая проклятие. Ну, едва.

— Эм… ты один из гостей? — спросила я его.

Он кивнул.

— Анджела и Джейкоб были моими пациентами.

— О. Неужели у них до сих пор все зубы на месте? — спросила я с сарказмом в голосе.

Он усмехнулся.

— Господи, как же мне не хватает твоего чувства юмора!

— Зато я не скучаю по-твоему. Очевидно, твоя идея шутки заключается в том, чтобы обрюхатить мою кузину за моей спиной, — пробормотала я.

— Я скучаю и по твоей дерзости, — грустно сказал он.

Он долго смотрел на меня, а потом вздохнул.

— Ты действительно хорошо выглядишь, Ас.

Что-то в его голосе подсказывало мне, что он не очень рад этому.

Ни капельки.

Затем его взгляд переместился на мой палец.

— Я вижу, ты все еще помолвлена с Ван Вудсеном.

Я приподняла бровь.

— Ну конечно же! А чего ты ожидал? Я не меняю женихов так быстро, как ты, Брайан.

Он тяжело вздохнул.

— Я должен отдать тебе должное, Ас. Какие прекрасные отношения! Судя по всему, он был неплохим парнем. Все твои родственники влюблены в него, — затем он прищурился, глядя на меня. — Но я не думаю, что ты его любишь. Я знаю тебя, — сказал он.

— Ты сам не знаешь, что говоришь.

Он покачал головой.

— Я точно знаю, что говорю. Ты его не любишь. Я думаю, ты просто использовала его, чтобы отомстить мне. А он знает? Знает ли он, что ты не испытываешь к нему и половины того, что испытываешь ко мне?

— Остановись на секунду, мистер! — сказала я, уже порядком раздраженная им. — Ты меня совсем не знаешь, Брайан. Ни капельки. Сейчас я счастлива! В десять раз больше, чем когда я была с тобой! Он делает все мои мечты реальностью.

— Неужели? Ты никогда не была меркантильной.

— Мне не нужны его деньги.

— Я слышал, что карманы у Ван Вудсенов очень глубокие. Тем более, что твой жених уже владеет целой вереницей эксклюзивных баров на свое имя. Плюс те, что он вскоре унаследует от своих родителей. Я думал, что ты совсем другая. Я думал, ты ненавидишь богатых парней, чьи миры вращаются больше вокруг их денег, чем вокруг их подружек. Богатые парни, которые легко могли бы заменить тебя… или купить кого-то другого так же, как они купили тебя.

«Боже мой! Ну почему я вообще влюбилась в такого озлобленного, обвиняющего, эгоцентричного ублюдка?», — сердито подумала я про себя.

— Ты можешь быть здесь гостем, Брайан, но извини меня за это! — сказала я и без всякого предупреждения резко ударила его по лицу.

Я быстро повернулась на каблуках, прежде чем успела разразиться перед ним очень несчастными слезами. Я не смотрела по сторонам. Обернувшись, я наткнулась прямо на твердую стену. И поскольку слезы уже катились по моим щекам, я отказывалась оглядываться на Брайана.

В этот самый миг мне стало тепло и уютно. Я почувствовала, как сильные руки обхватили меня в одном утешительном объятии. Я была слишком напугана, чтобы смотреть. Я просто хотела убежать от Брайана.

— Я вижу, ты не потерял хватку, Брайан, — произнес знакомый голос, от которого мое сердце забилось в десять раз быстрее. — Похоже, ты все еще хочешь того, чего у тебя нет.

Последовала долгая пауза. А потом Брайан парировал.

— Ты действительно уверен, что она у тебя есть? Ты не знаешь ее так хорошо, как я.

— Мне кажется, теперь я знаю ее лучше, чем кто-либо другой.

И я знала, что в этом заявлении скрыто подсознательное послание.

— Сомневаюсь, что она так сильно тебя любит! — без устали повторял Брайан.

— Это не имеет значения. Я люблю ее больше, чем достаточно для нас обоих. А теперь, если ты нас извинишь, мне нужно забрать мою невесту.