Ричард Длинные Руки – эрцфюрст - Гай Орловский

– Ого, – проговорил я настороженно, – чего это он так прытко…

– Может, – предположил он, – что-то личное?

– Послам это запрещается! На этом их контрразведка ловит.

– Тогда… заинтересован?

Я махнул рукой.

– Впусти. Разберемся.

Посол переступил порог быстро, несколько суетливый, мало похожий на своего коллегу из Вендовера, морда хитрая, такому не послом быть, а купцом, хотя и не простым, а – заправляющим крупным концерном международной торговли.

– Ваше высочество, – сообщил он доверительно, – хотя я грамоты вручил только вчера, но прибыл две недели тому и все это время вел активные дипломатические переговоры.

Я сказал саркастически:

– Так, так… по подрыву существующего строя? Наша счастливая жизнь не устраивает ваше правительство? Стараетесь нам всобачить свои фальшивые либеральные ценности?

Он охнул, выставил перед собой ладони.

– Ваше высочество, не шутите так жестоко!.. Хотя меня уже предупредили о вашем своеобразном юморе, и ваши придворные как-то уживаются, но у меня прямо мороз по коже!

– А что? – спросил я. – С кем вели переговоры? С оппозицией?.. И сколько им платите из своих фондов, которые якобы благотворительные?

Он покачал головой и сказал уже серьезно:

– С вашими наиболее высокопоставленными приближенными. И они подсказали мне замечательный план, как еще больше сблизить наши королевства, что пойдет на благо всему региону.

Я поморщился, в самом деле не люблю, когда переговоры ведут еще с кем-то, это действительно похоже на заговор и подкоп, но улыбнулся и сказал с подчеркнутым интересом:

– Какой же?

– Мы могли бы связать наши королевства, – сказал он, – узами брака… между вашим сыном или дочерью и, скажем, наследником престола Рудольфингом, если речь зайдет о вашей дочери…

Я вскинул руку, прерывая:

– Постойте, постойте!.. Не поверю в ваше незнание моего семейного статуса. Я даже не женат!

Он мягко улыбнулся.

– Ваше высочество, в наше бурное время с неустоявшимися и незакостеневшими традициями можно вести дела намного свободнее. У вас наверняка есть незаконнорожденные дети… уж простите, бастарды. Старые дворянские дворы с древними традициями могут морщить носы, однако с реальностью им приходится тоже считаться.

Я задумался на мгновение. Не секрет, что масса величайших людей, создавших мир, были бастардами: начиная от Геракла и Ромула и Рема до Вильгельма Завоевателя, князя Владимира, Леонардо да Винчи, Конфуция, Стива Джобса и массы других, но мне пока в голову не заползала вообще мысль о династических связях.

– Мысль интересная, – признал я, – но не лучше ли обратить внимание на сына герцога Годфрида Валленштейна Родриго Брабантского?

Он спросил с любопытством:

– Почему?

– У нас грядет смена династии, – сообщил я. – Как и полагается в просвещенном государстве, без убийств, крови и насилия. Его Величество король Кейдан готовится передать корону герцогу Годфриду, доказавшему всему королевству и рыцарству мудрость в управлении герцогством Брабантом и полководческие качества в разгроме варваров Гандерсгейма.

Он поинтересовался с осторожностью:

– До меня, естественно, доходили эти слухи… И с каждым днем они… все настойчивее, что ли…

Я улыбнулся.

– Мне тоже доводится их слышать.

– Вы уверены, – спросил он чуть ли не шепотом, – что королем станет герцог Готфрид?

– Народ за него, – заверил я. – Даже простолюдины, хоть их и не спрашивают.

– Я слышал, он отказывался…

Я ухмыльнулся.

– Это у нас фамильная черта. Я тоже отказался от короны Варт Генца. Можете не сомневаться, герцог станет королем, а его сын Родриго – принцем, единственным наследником трона.

Он мягко улыбнулся.

– Спасибо, ваше высочество, я буду счастлив доложить это своему государю. Думаю, он тоже будет рад этому предложению.

Я запротестовал:

– Погодите, погодите! Это не предложение, это совет. А договариваться вам нужно с герцогом. Я лишь, как его старший сын, лучше других понимаю, что приемлемо для герцога, что нет.

Он продолжал сладко улыбаться, заверил крайне учтиво:

– Ваше высочество, я так и понял. Вы заботитесь о своем младшем брате, это похвально. Я так и доложу… Однако как насчет ваших детей?

Я снова ощутил смятение, пробормотал:

– Знаете, я даже как-то и не думал о таких возможностях.

– Напрасно, – пожурил он с видом старого и повидавшего мир человека, – вас тоже… уж простите!.. наверняка не рассматривали как человека, который начнет оказывать такое заметное воздействие. Но теперь у вас, незаконнорожденного, власти и влияния больше, чем у вашего отца… Так что и ваши дети, как бы вы ни отнеслись пренебрежительно к иным связам с простолюдинками… могут оказаться великими людьми!

– Спасибо, – сказал я.

– Не за что, – ответил он мирно, – вы все знаете по себе.

Я подумал, пожал плечами.

– У меня как раз недавно родилась дочь. Ну, примерно с полгода, а то и меньше.

Он сказал обрадованно:

– Замечательно! Уже можно заключать предварительный брак!..

Я посмотрел на него с интересом.

– Она дочь очень знатной контессы…

– Замечательно!

– …из Эльфийского Леса.

Он вытаращил глаза.

– Ваше высочество?

– Наполовину эльфийка, – пояснил я. – Даже, наверное, не наполовину, полностью… Ведь я сам не Ричард, а эльф по имени Астральмэль. Ну, выполняю свой супружеский долг за одного эльфа. Точнее, выполняю его долг, так как он погиб, а долг выполнять все-таки надо, на этом мир и законность держатся. С другой стороны, она в таком случае вовсе не незаконнорожденная дочь, а вполне законная. Хотя тут надо разобраться с ее статусом… Все-таки она моя дочь, но в то же время юридически не моя, так как я не я, а эльфийский конт…

На него было жалко смотреть, как он старался выбраться из этой путаницы, из которой я сам не вижу выхода, наконец с жалкой улыбкой признал:

– Нужно будет посоветоваться с мудрецами и знатоками обычаев. Но для многих, нужно признать, огромным плюсом будет то, что девочка является законнорожденной.

Я буркнул:

– Только как доказать, что она моя?.. Или могу выдавать дочь моего погибшего друга на правах… на правах того, которому он завещал все имущество, в том числе и жену?

– Ваше высочество?

Я сказал досадливо:

– Вот и задайте вашим мудрецам эту головоломку. Ребенок, родившийся на правах аменгера и носящий имя погибшего отца, может ли в какой-то мере считаться и моим?

Он задумался, сказал виновато:

– Действительно, ничего не могу сказать, как правильно. Это должна решать целая комиссия.

– У нас тоже правовое государство, – заверил я. – Мое право никем не подвергается сомнению, а если кто и подвергнет, то я в полном праве отечески пожурить… как бы.

– Это залог стабильности, – сказал он. – Хорошо, что вам не приходится ломать голову над исполнением закона о сорорате. Там еще труднее разбираться с детьми…

Я насторожился.

– Точно?

Он кивнул.

– Да, прецеденты были. Но… ваше высочество, неужели?

Я поплевал в сторону и сказал ему сердито:

– Сплюньте!.. Я вообще хочу сперва довести до ума реформы. Вы же знаете, на возню с женщиной уходит усилий столько, как на войну с соседним королевством. А с двумя – так и вовсе война на два фронта, да еще и от саранчи отбиваться!

Он смотрел на меня с жадным интересом.

– Я знаю, – сказал он, как мне показалось, чуточку завистливо, – о законе в ряде народов, когда младший брат обязан брать жен погибшего старшего и рожденные дети наследуют имя, фамилию и титул старшего, но это вполне естественно, даже непонятно, почему в нашем королевстве это если и делается, то неофициально…

– У всех свои обычаи, – пояснил я. – Впрочем, я, будучи одухотворенным гуманистом и мультикультуристом с либеральными ценностями, не стал навязывать свои обычаи, а принял и этот их порядок, раз для них это нормально и естественно…

– Очень благородно, – сказал он и облизнулся, – весьма даже самоотверженно, я бы сказал. Однако, если смотреть шире, ваше высочество, на самом деле ваш случай не так уж… уникален.

Я заинтересовался.

– А что, есть еще?

Он улыбнулся.

– Мне кажется, вам это понравится меньше. Например, в королевстве Гослиния…

– Ну-ну?

Он сказал с той же улыбочкой:

– Там полиандрия. В этих случаях с детьми в самом деле разбираться сложнее.

– Полиандрия? – переспросил я. – Ах да, Арджуна, Бхимасена, Юдхиштхира и близнецы Накула и Сахадева…

– Ваше высочество?

– Бахвалюсь, – пояснил я, – умничаю, дескать, мне это знакомо. Нет-нет, не по себе, упаси Господи, у меня слишком уж мужское эго собственника, но в одном королевстве, как я читал, пятеро героев женились на девушке по имени Драупади, как говорится в «Махабхарате», но там подробно только о битвах этих братьев с другими такими же умниками, а вот прочие интересности, которые я выискивал в своей подростковости, так и не отыскал… или их было совсем мало. Хотя на каменных барельефах в их дворцах такие подробности, что там даже камни краснели.