Баланс черного (СИ) - Владимирова Анна

— Рафаэль Неро, — равнодушно ответствовала я и села на предложенный Майлзом стул. Помощник бесшумно уселся рядом, вооружившись планшетом.

— Очень приятно с вами познакомится лично, — сразу же «пошла в атаку» Лайла. — Надеюсь, это не проблема, что мы решили присоединиться к вашей с Марго встрече? Вы — человек новый в этой сфере, и, думаю, небольшой ликбез вам не помешает…

Можно было вставать и уходить. Но я равнодушно уставилась на «львицу», Майлз точно скопировал меня, и та, поджав губы, заерзала, но упорно продолжала:

— В этом году у проекта, который вам выпала честь фотографировать, юбилей, — торжественно возвестила она. Маргарита смотрела на всех нас с одинаковым восхищением, и я ей улыбнулась снова, искренне жалея, что не вышло встретиться наедине. — И я бы хотела довести до вашего сведения основные положения предстоящей съемки…

— Вы тоже фотограф проекта? — спросила я, склонив голову на бок.

Лайла округлила глаза от неожиданности, но тут же состроила гримасу снисхождения, решив, что я совсем потерялась в сверкающих декорациях высшего света:

— Нет, фотографируете вы, я же…

— Прекрасно, я уже подумала, Карл мне не сообщил об изменениях, — прервала «львицу» холодно, от чего ту аж повело. — Насколько мне известно, я сама выбираю концепцию съемки.

Лайла уничижительно усмехнулась:

— Эта съемка под моим контролем, мисс Неро. И в качестве места… — Лайла сделала эффектную паузу, в которую свита по команде восхищенно уставилась чуть ли ни ей в рот. — …нас ждет дворец космического флота Солар-Сити! — дамы восхищенно ахнули. — Мне удалось договориться с министром Римменом провести съемку именно в его стенах!..

Дворец космического флота находился на орбите Арциуса и был действительно впечатляющим местом для съемок проекта… более пафосных декораций сложно было бы себе представить. «Люди года» решили не то, что стать еще дальше от народа. Они вознамерились вознестись над всеми на недосягаемую высоту.

— …Думаю, — продолжала Лайла свою триумфальную речь, — ваше имя среди ключевых фигур проекта, несомненно, только добавит вам очков, Рафаэль… А для вас это — первостепенная задача, учитывая цели, которые вы перед собой ставите в последнее время…

Дамы заулыбались, и только я продолжала смотреть на нее, как первокурсница на занудного директора. Остро не хватало жевательной резинки, чтобы без слов выразить все, что я думаю о ее идее. А ведь «дериктриса» была уверена, что продемонстрировала своим «фрейлинам» блестящий дипломатический маневр. Мне казалось, что дамы наверняка за ней записывают.

— …Нам остается только согласовать время отлета и прибытия, необходимое оборудование…

— Подождите, — вернула «львице» уничижительный взгляд. — Мне эта идея не подходит.

Пожалуй, я обошлась и без надувания жвачки, добившись схожего эффекта. Лайла предсказуемо захлопала глазами, не спеша стирать улыбку победителя с лица. Но, надо отдать должное, осознала она серьезность моих слов быстро и следом явно озаботилась вопросом, стою ли я ее дальнейших дипломатических усилий.

— Вы не поняли, Рафаэль, — чопорно растерла холеными пальчиками, словно между ними была я, — это ваш шанс войти в круг более привычный для того мужчины, с которым вы недавно появлялись на вечере… И будет весьма глупо…

— А это мы еще посмотрим, — я поднялась и протянула руку Маргарите, — приятно было с вами познакомиться. Всего доброго!

Майлз вспорхнул следом, и вместе мы стремительно направились к выходу из клуба.

— Поставлю ее в конец графика, тогда ей придется улыбаться вам в камеру, — оглянулся назад Майлз.

— Ого, — восхищенно глянула на помощника.

— Хуже уже точно не будет, а так она будет счастлива вообще попасть в проект. Фотографов для участников никогда не меняют, это кредо «Кранберриз»…

— И с чего ты вдруг в курсе этого? — сложила брови домиком, притормаживая перед лифтами. — Профессиональное предчувствие?

— Я вооружился всей доступной информацией, мисс Неро, — Майлз пропустил меня в лифт и вошел следом, — но и я не ожидал, что выйдет так.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Послушай, — покачала головой, улыбаясь, — структура моего дохода — исключительно мои личные, ни с кем не связанные проекты. Я буду предлагать «Кранберриз» свой концепт…

— И я подтверждаю: ваш собственный стиль — вот то, что котируется. И укладываться под «снобов года»… — в этом месте я прыснула, — …вообще не имеет никакого смысла… Если только… — Майлз замялся.

— Райан? — серьезно потребовала я.

— Понятия не имею, какие ветра дуют на той высоте… — пожал плечами мой агент, осторожно кивая.

Ветры там дули такие сильные и сногсшибательные, что не каждый устоит.

— Мне все равно, — покачала головой и вышла из лифта в зону уютных кафе. — Здесь можешь даже не рефлексировать, никаких изменений не будет…

С "ветром" я как-нибудь совладаю.

Мы засели с Майлзом за дела до самого обеда, и я даже вздрогнула, когда за спиной услышала хриплое «Привет». Эрик смотрел на меня необычно, словно поклонник, которому чудом удалось просочиться через толпу охранников, и теперь он стоял и не решался протянуть руку. Я тоже застыла, загипнотизированная его эмоцией.

— Ну, в таком случае, на связи… — Майлза словно телепортировали, и мы остались с другом одни, если не считать моего телохранителя в нескольких шагах.

— Что? — попыталась улыбнуться я, но Эрик не поддержал.

Он все также стоял в шаге от меня и смотрел так, словно впервые увидел.

— Ты безумно красива… — выдохнул напряженно, и продолжил совершенно неожиданно: — Спишь с ним, значит…

…Я потеряла дар речи. Стало не то, что не по себе, захотелось залепить ему пощечину, чтобы протрезвел.

— Сплю, ем, разговариваю, — зло рыкнула я, и это немного привело его в чувство. Он моргнул и поднял голову, глядя на меня свысока.

— А послушать было сложно? — процедил неожиданно брезгливо.

— Я послушала…

— И сделала все наоборот! — уже рычал он, испепеляя злым взглядом. — Раффи…

Он все же сделал ко мне шаг, насторожив телохранителя, и оперся руками с обеих сторон от моего кресла:

— Райан шантажировал Леану, чтобы она вышла за него замуж! Он едва не сломал ей жизнь, заперев под замком! Не хотел слушать, слышать и вообще допускать мысли, что его отвергли! Ее пришлось вырывать у него силой! Это едва не стоило ей жизни! Послушай! — он обхватил мое лицо ладонями, и вот тут уже мой охранник не выдержал.

— Нет, пожалуйста! — вскочила следом за сцепившимися мужчинами. — Он уже уходит!

Наши взгляды встретились. Эрик несколько секунд отчаянно всматривался в мое лицо, потом решительно сжал губы и пулей вылетел из кафе. А я опустилась на кресло и подняла глаза на охранника:

— Вы все Райану докладываете? — спросила глупое.

— Конечно, мисс.

— Хорошо… Полетели отсюда.

На после обеда у меня была запланирована встреча с полковником Фри Эйл Адамсом у него дома. Нужно было собраться с мыслями и начать соображать, но встреча с Эриком не давала покоя. Меня не сильно волновало, что именно он говорил. Об этом теперь, я уверена, будет волноваться Райан. А вот то, как он выглядел, пугало не на шутку. Хотелось броситься за ним следом… но почему-то теперь мне казалось, у меня больше не было на это права.

* * *

После произошедшего никто из отдела не спал. Цена чуть не стала неподъемной, и для Райана — особенно дорогой, но организатор этого чудовищного действа с захватом детей все же наконец обличил себя. Маленькие разрозненные кусочки собрались в одну большую картину.

Личность «кукловода» не сильно удивила. Скорее, обескураживала. Тот еще не знал ни о чем, но отдел безопасности уже затягивал петлю на его шее… Осталось отдать последнюю команду.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Райан как раз просматривал последние данные Ричарда, когда ему пришел отчет телохранителя Раффи с пометкой «важно». Просмотрев видеозапись из кафе, Райан прикрыл глаза: только этого сейчас не хватало. Чертов киборг начинал раздражать не на шутку!