Ночной отбор - Екатерина Артуровна Радион

   – Узнаешь… она… замечательная, - тихо ответил Гаринор, садясь в ногах у Вартии. – Самая… Самая лучшая, да.

   – И с чего это ты взял? - принялся допытываться Зарберт.

   – Искренняя, чистая… она не такая, как аристократки. Умная, как они, да… но в то же время не плетёт интриг. Как будто их для неё не существует. Я когда её на кухне увидел, усмехнулся. Подумал, что это часть образа коварной обольстительницы… а она просто есть хотела.

   – У-у-у. - Зарберт покачал головой. – Всё ясно… она вошла в твоё сердце через желудок.

   – Да нет же. Не только в еде дело, – строго заметил Гаринор.

   – Да я понимаю, понимаю. Не думай, что старик уже совсем из ума выжил. Я еще ого-го! – Советник демонстративно поднял руку с зажатой в ней клюкой. - Просто… давай начистоту. Она тебе не пара. Ты же это понимаешь.

   – Нет, не понимаю, - рыкнул в ответ Гаринор. - Совет хотел, чтобы я женился. Я женюсь. На Вартии!

   – Она простолюдинка.

   – Плевать.

   – Она не выживет во дворце.

   – Научим!

   – Она не любит тебя.

   – Люблю! – прошептала охрипшим голосом проснувшаяся Вартия и попыталась сесть.

   Гаринор тут же оказался рядом с ней и помог, строго поглядывая на Зарберта. Старик сидел и улыбался, ничего не говоря.

   Выровняв дыхание, Вартия внимательно посмотрела на Γаринора, сжала его ладонь и продолжила:

   – И именно поэтому я не стану вашей женой, ваше величество. Потому что я люблю вас. Вам нужна подходящая женщина, а не девочка из самых низов.

   – Можно я сам буду решать, кто мне нужен рядом? - устало спросил Гаринор. - Вы все втянули меня в этот цирк,и я не отступлюсь, пока женщина,только о которой я думаю последние два дня, не ответит мне согласием.

   – Нет. Это невозможно… ваш советник прав, я не подхожу на роль королевы, – покачала головой Вартия, с трудом сдерживая слёзы.

   Это было больно. Невероятно больно. Чувствовать, как счастье нежным мехом касается тебя, а потом ускользает из рук, помахав хвостом.

   – Научим.

   – Совет будет против.

   – Да к драконам этот Совет, Зарберт. Я не буду плясать под вашу дудку, а будете считать, что можете мне указывать, распущу к драконьей бабушке! Понятно? - неожиданно резко спросил Гаринор, прижимая к себе Вартию.

   “Не отдам. Никому не отдам. Научу. Измучусь сам, но научу быть королевой! Моя… Моя будущая великая королева с огромным добрым сердцем!”

   – Будут проблемы, Нори, - заметил Зарберт, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

   – Будут. И не только у меня, если вы продолжите ставить мне палки в колёса. Хватит добренького для всех короля. Я должен и о себе думать.

   – Ох, совсем не уважаешь мнение старика, - притворно заворчал Зарберт, поднимаясь из кресла.

   – Не уважаю. Хватит. Вы хотели этот цирк с отбором – пожалуйста. Я выбрал леди Вартию Тинт.

   – Которой не существует,ты же знаешь…

   – Α это мы еще посмотрим, - хитро прищурившись, Гаринор улыбнулся.

   Они с Вартией молчали, пока старик, охая и картинно хватаясь за поясницу, не вышел из палаты.

   – Ты сумасшедший, – прошептала Тия, когда за советником закрылась дверь.

   – Ничуть не больше, чем девушка, решившая учиться надевать платье в рабочем кабинете короля.

   – Безумец.

   – Такой же, как и пробравшаяся тайком на кухню.

   – Сумасброд.

   – Ничуть не больше девушки, вызвавшей другую на дуэль…

   – Ты… – Вартия замялась, пытаясь подобрать подходящий эпитет.

   – Влюблённый дурак, я знаю, - заметил Γаринор, целуя её в макушку. – Но это не мешает мне отвечать за свои слова. Я хочу, чтобы именно ты, Вартия Тинт, была моей женой…

   – Но… Вартии Тинт не существует. Ты же знаешь..

   – Это мы еще посмотрим! – подмигнул ей Гаринор, заглядывая в лицо. - Как ты себя чувствуешь?

   – Ну… смешанные чувства, но в целом нормально, а что?

   – Пошли чего-нибудь пожуём. Это был очередной сумасшедший день,и я остался не только без обеда, но и без ужина.

   – Αх вот я тебе зачем! Чтобы готовить по ночам! – притворно обиделась Вартия,тепло улыбаясь.

   Она опёрлась о руку Гаринора, и они вместе направились на кухню. Отбор отбором, да и дела подождут, а вот что-нибудь вкусненькое съесть надо прямо сейчас.ЭПИЛОГГод спустя

   Гаринор и Вартия вышли из маленькой часовни, держась за руки. Она улыбалась, сжимая ладонь мужа.

   Прошедший год был просто сумасшедшим. Она действительно стала Вартией Тинт и не собиралась спрашивать, как Гаринору удалось уговорить баронов принять её в семью при живых-то родителях. И старалась не думать о том, сколько это стоило, но прекрасно видела, как пошли в гору дела в баронстве. А значит… не важно, сколько золотых утекло из казны, каждый из них принесёт Ларэтии пользу, а она,теперь уже Вартия Аэрвель, законная супруга Гаринора Первого, вернёт своим трудом сторицей. И за обучение тоже вернёт. Отработает!

   – Мы… справились? - спросила Тия, улыбаясь. - Ваше величество, вы счастливы?

   – Ещё нет… Сегодня нас ждёт еще одно небольшое мероприятие. Гораздо сложнее того, через которое мы прошли.

   – Да, я знаю.

   Вартия обернулась и улыбнулась стоящим за спиной родителям и баронам Тинт, единственным гостям на иx маленькой скромной свадьбе. Вечером будет ужин, а пока… их с Гаринором ждёт её, Вартии, коронация.

   – Не волнуйся. Ты знаешь, что нужно делать.

   – И какой вилкой брать рыбу и сыр. И всех твоих вассалов поимённо до седьмого колена выучила… и магов… – принялась перечислять Вартия, боясь, что она что-то забыла.

   Гаринор встал перед ней, взял её лицо в ладони и поцеловал в лоб. Где-то сбоку сверкнул записывающий кристалл,и король нахмурился, но ничего не сказал. Можно было и не сомневаться, что кто-то обязательно сделает репортаж. Хорошо хоть хватило такта не заходить в часовню.

   – Ты знаешь всё, что положено знать королеве. И даже немного больше. Ты стала подругой моей дочери. Тебя любят люди. Твоя коронация – это всего лишь формальность.

   – Я знаю… но я волнуюсь,– ответила