Призрак из прошлого (Чарли Бон - 2) - Дженни Ниммо

- Зоопарк там, что ли? - удивился Бенджи.

Лай Спринтер-Боба, свернувшего за угол, сделался истерическим. Чарли ухватил дядю за рукав и осторожно помог ему обогнуть угол.

Они очутились перед «Зоокафе». Переулок упирался в тупик, и, судя по виду, помещение встроили в замыкавшую его старинную стену. В кафе вела зеленая дверца, а сквозь забранное решеткой окно на Спринтер-Боба лаяла целая собачья свора. Над окном красовалась вывеска «Зоокафе», разрисованная изображениями разных животных, причем требовалось определенное усилие, чтобы разобрать буквы в путанице лап, хвостов, усов, крыльев и когтей.

- Мы на месте, - объявил Чарли, выруливая дядю к двери.

Бенджи предусмотрительно взял Спринтер-Боба за ошейник, и вся компания вошла внутрь.

Какофония в кафе стояла такая, что Чарли собственного голоса почти не слышал.

- Вон там прилавок! - перекрикивая мяуканье, щебет, писк и лай, сообщил он Бенджи.

Но не успели они протолкаться к прилавку, как дорогу им преградил могучий кудрявый мужчина в рубашке, вышитой слониками.

- Животные? - спросил он.

- Нет, мы люди, - честно ответил Чарли.

- Это я вижу, - нетерпеливо сказал обладатель слоновой рубашки. - Я спрашиваю, где ваши животные? У нас без сопровождения животного, птицы или рептилии вход запрещен.

- Ой! - расстроился Чарли.

- У нас есть собака! - пискнул Бенджи. - Вон, большой такой пес, с Лабрадором общается.

- Сопровождение должно быть у каждого посетителя, - неумолимо заявил слононосец. - В противном случае, дверь вон там!

Между тем дяде с трудом удавалось продолжать чтение: поди сосредоточься в таком шуме. Он поднес книгу к самым глазам, заслоняясь от лампочек, которые мигали с низкого потолка кафе. Затем дядя покашлял, чтобы напомнить мальчикам о своем присутствии, и приглушенно сказал:

- Запах тут невыносимый. Пойдемте! Чарли уже не знал как быть, но в этот самый миг откуда-то возник Габриэль с большой деревянной коробкой. Он проворно извлек из нее пару хомяков, одного вручил Чарли, а другого сунул в нагрудный карман ошарашенному дяде Патону.

- Только не это, - воспротивился дядя, увидев прямо у себя перед носом мордочку хомяка. Но было уже поздно.

- Так-то лучше, - смягчился Слоновая Рубашка и проводил их к прилавку, вдоль которого было выставлено угощение такого рода, что вся компания оказалась в затруднении. Подкрашенные косточки и сосиски, пирожки, пахнущие рыбой, галеты, какие-то круглые подушечки, которые в принципе могли быть шоколадными (а могли и не быть), семена, зернышки и многое другое.

- Советую вам взять сосиски, - предложил Габриэль, - они просто объедение.

- Да, но на вид они вроде собачьего корма, - засомневался Чарли.

- Может, они и для собак, но все равно вкусные, - настаивал Габриэль. - Мои хомячки их просто обожают.

- Нам, пожалуйста, печенье и три порции воды. - Чарли решил играть наверняка.

Хозяин, стоявший за прилавком, вдруг хлопнул себя по бокам:

- Да ведь это же Чарли Бон!

Чарли захлопал глазами. Только теперь он по острозубой улыбке признал в хозяине «Зоокафе» мистера Комшарра, мышелова. Мистер Комшарр, в белоснежном фартуке и поварском колпаке, выглядел совсем иначе, чем в пальто из искусственного меха.

- А вы что здесь делаете, мистер Комшарр? - спросил Чарли.

- Супруге помогаю, - сообщил мышелов. - Это ее кафе, и идея заведения тоже принадлежит ей. Согласись, и идея и воплощение превосходны.

- Блеск! - подтвердил Чарли. - А как Огнецы, не возражают против такого наплыва посетителей? Ведь они с вами живут, да?

- Огнецы? - поднял густые брови мистер Комшарр. - Не-е-ет, они гуляют сами по себе, слишком заняты своими обязанностями. Огнецы заглядывают сюда около полуночи - перекусить и подремать, - а потом снова отправляются по делам. Если, конечно, я им не нужен, в каковом случае я бросаю все и сопровождаю их.

- Понятно, - сказал Чарли, расплачиваясь за печенье и воду. Цены были фантастически низкие.

- Рад тебя видеть, Чарли. - Мистер Комшарр улыбнулся еще шире. - Удачи тебе!

- И вам тоже, - отозвался Чарли.

За спиной у Чарли скопилась очередь, поэтому мальчик поспешно подхватил свой поднос и пошел к столу, где уже устроились его друзья. По дороге ему пришлось проталкиваться через собачье-кошачью толпу. Габриэль выбрал местечко у окна, так что вся компания получила возможность наблюдать за посетителями.

За соседним столом восседала дама в красной соломенной шляпе, по которой разгуливал туда-сюда внушительных размеров паук. Хозяйка шляпы и паука, судя по всему, была вполне довольна происходящим и время от времени поднимала к шляпе руку и скармливала своему питомцу какие-то кусочки. Чарли испугался, что кусочки живые, и поскорей отвернулся.

- Так что ты хотел нам показать? - поинтересовался он у Габриэля.

В ответ тот вытащил из-под стола пластиковый пакет, а из него извлек потрепанную твидовую кепку и заношенный дождевик.

- Смотри!

- Костюм Азы?

- Точно! Я даже накладные усы нашел! - Габриэль продемонстрировал Чарли белую полоску. - Они валялись на улице прямо у нас за забором. Наверно, все это принес ветер, который подняли обитатели Громового дома, а Аза, должно быть, спрятал костюм в лесу.

Чарли стало холодно.

- Ты хочешь сказать, что тогда, в лесу, за мной гнался Аза? То есть зверь, в которого он перекидывается?

- А ему обязательно раздеваться, прежде чем превратиться? - подал голос Бенджи.

- Слушай, ничего смешного в этом нет, дело серьезное, - сердито покосился на него Габриэль.

- Извини, я просто так спросил, интересно же.

- Но зачем Аза потащился в такую даль, на Вершины? Разве он там живет? - рассуждал вслух Чарли.

- Где он живет, я не знаю, - отозвался Габриэль, - но думаю, он хотел нас спугнуть, чтобы мы больше не совались в Громовой дом.

- Но зачем ему это?

Габриэль пожал плечами:

- Может, это как-то связано с твоим кузеном Генри. Тот злобный старик, который запустил его в будущее, знает, что Генри вернулся. Наверно, он в ярости.

- Еще бы, - закивал Чарли. - Старый Иезекииль велел Манфреду с Азой отыскать Генри. Но они знают, что мы его защитим - и ты, и я, и Лизандр с Танкредом. Вот поэтому они и пытаются нас разделить, чтобы мы стали слабее. Ты рассказал Лизандру про находку?

- Не получилось пока, - ответил Габриэль. - Но завтра я с ним непременно увижусь.

В этот самый миг что-то с размаху ударилось в витрину. Мальчики вскинулись: из-за стекла, с улицы, на них по-волчьи щерился Аза Пик, рыская глазами по кафе. Завидев пакет с одеждой, он прорычал:

- Это мое! Отдайте, мерзавцы! Внезапное появление Азы перевернуло «Зоокафе» вверх дном. Вспугнутые птицы, щебеча и крича, взлетали к потолку и отчаянно били крыльями, собаки выли, задрав морды, коты шипели и урчали, кролики суетливо прятались под столы, а все остальные прятались за большие цветочные кадки, расставленные там и сям в зале.