В пепел. Шпион - Ли Ода

в ресторане на смотровой площадке. Ею, как собственно и Олифуэллом, не скрываясь манипулируют. Но если у мужчины при таком раскладе кое-какие варианты еще остаются, то для девушки все, увы, гораздо сложнее и безнадежнее. Так, может, это просьба о помощи? Один раз что-то подобное с Пеплом уже бывало — пару лет назад, у Шоргуа. Возможно, и сейчас похожая ситуация? Что ж, если так — вытащим и эту. Одну вытащили и вторую сможем…

По уши занятый столь героическими размышлениями, парень даже дорогу почти не запомнил, что для него было вообще немыслимо. А встряхнулся лишь когда экипаж уже въезжал на территорию фантастически белой и фантастически роскошной виллы, окруженной небольшим, зато выстриженным до последнего кустика садом.

Кстати, Пеплу такие прилизанные и вусметь зацивилизованные ландшафты не нравились, но здесь, в Насагонте это было в большой моде — он читал. Представлял себе Дари и моду на здешние интерьеры, ни капли не ошибаясь, как вскоре выяснилось.

Светлые, крашеные стены, без привычных в империи деревянных панелей; беленые потолки с богатой лепниной, но, опять же, без привычных росписей; паркетные полы, сплошь застеленные коврами и вычурная золоченая мебель на странно выгнутых и явно непрактичных ножках. Нет, в Реске такое и не любили, и не ценили, предпочитая надежность и комфорт. Но в Сиенуре вкусы были явно другими.

— Располагайтесь, — царственно махнули Пеплу в сторону хлипкого тонконого диванчика. — Вы же не против, если я сначала помогу Вусли подняться в его комнату? Прежде чем покажу вам вашу?

— Не против, — Дари рискнул-таки присесть на ненадежную с виду седушку и даже, к собственному удивлению, нашел ее вполне комфортной. — А разве сьер Олифауэлл тоже здесь живет?

— Да. Как и леди Делориза. Они… — хозяин позволил себе едва заметную паузу. — Мои воспитанники, в некотором роде.

— Ага… — до Пепла начало доходить, на что ему намекали, когда говорили, что «он многое потеряет», отказавшись от приглашения.

Но как же тогда Олли? Ведь Делориза его невеста? Или нет?

Адовы демоны, да что здесь вообще происходит?!

Волосы на затылке встали дыбом — вокруг закручивалось что-то крайне важное, а он никак не мог сообразить, в чем же соль. И плюсом девушка запутала все еще больше: прежде чем идти догонять мужчин, уже поднимающихся по лестнице, на секунду замерла возле Пепла, едва слышно шепнув:

— Нужно поговорить. Не закрывайте дверь.

— Да, — откликнулся он столь же тихо. — Жду.

Получив ответ, та кивнула и дробно застучала каблучками по ступеням, а Дари откинулся на обитую полосатым шелком диванную спинку:

«Что ж, похоже, даме и в самом деле нужна помощь, он не ошибся. Демоны, да ему бы сейчас собственную задницу из всей этой хрени вытащить, а тут еще это… Но нет, Делоризу он не бросит. Будет помогать, это уже понятно.»

Пепел стоял под колючими, почти острыми водяными струями душа и думал. Лучше всего с этим у него складывалось как раз в такой вот мокрой обстановке, а сейчас поразмышлять было над чем. Единственное, что поначалу сильно отвлекало, так это отделка ванной — как и все в этом доме перегруженная золотым декором и прочими не слишком практичными деталями. Хотя мрамор был, конечно, красив, если не сказать роскошен. Да и вообще, обстановка двух комнат — спальни и гостиной, предоставленных здесь в его полное распоряжение, Пепла устроила. Несмотря даже на тонкие мебельные ножки. Привыкнуть можно и не к такому, и что вариант ему достался далеко не самый плохой, Дари понимал прекрасно. У них тут и подвалы вообще-то должны быть…

«Так, хорош мусолить ерунду! — одернул он сам себя. — Есть проблемы и поважнее. Появились уже, угу.»

Первая и, похоже, самая важная из них — Делориза. Делла, как она просила себя называть, когда объявилась здесь буквально через десяток минут, после того как Пепла проводили в комнаты и предоставили самому себе. Но он ждал ее, даже в ванную заглядывать не спешил, избегая искушения там потом и остаться.

— Господин Ранси… — начала было девушка, едва захлопнув за собой дверь. Но вдруг всхлипнула, заломила руки и резко поменяла тон, перейдя на горячечный доверительный шепот: — Лорд Равеслаут, здесь знают, кто вы!

— А?! — Дари шустро натянул самое тупое выражение лица из своего богатого арсенала. — Леди, вы о чем?

Нет, с одной стороны, откровением для Пепла это не стало — еще на вокзале он заподозрил что-то подобное. Сначала увидев «комитет по встрече» и особенно потом, когда вместо того, чтобы сломаться под давлением Олли, сам ему что-то там сломал. Но с другой, разве ж ничем не подкрепленные подозрения повод каяться во всем и сразу? Нет, Дари искренне считал, что с такими вещами торопиться не стоит. Никогда.

А потому снова нарочито пожал плечами, изобразив полное непонимание, и собирался было предложить даме присесть, но та, сделав пару быстрых шагов, прижалась к нему всем телом, и сбивчиво, на всхлипах, зашептала, щекоча дыханием ухо:

— Эрдари, пожалуйста, сделай, что они попросят… пожалуйста… или хотя бы выслушай… просто поговори с ними. Иначе они убьют тебя, я знаю. Убьют и все. А для меня уже не будет выбора… не будет…

— Леди, — охреневший Пепел попытался чуть отодвинуться, но вышло только хуже — Делла в него еще и руками теперь вцепилась. — Конечно, я поговорю, какие вопросы. С кем скажете. Только вы это… не надо так близко… в смысле, не надо так отчаиваться.

Дежавю оказалось бы еще сильней, не накрой его девушка плотной волной экзотического чувственно аромата, которыми так славился Насагонт. И еще одно. Сона тогда у Шоргуа не дошла до того, чтобы невзначай провести пальцами по застежке его штанов, словно проверяя реакцию. Хотя, может, у Деллы оно вышло случайно? Но реакция была, чего уж там. Даже просто вспомнив о ней сейчас, Пепел резко сделал воду похолоднее — чтобы думать не мешало, затуманивая голову лишними эмоциями.

Потому как все-таки чудилось ему за всем этим что-то фальшивое.

Он, конечно, не ловец правды, как Ретен, но все равно, какая-то часть и такого дара у него была, наряду с остальными. И часть эта заставляла насторожиться. Как и богатый опыт бордельной жизни, полученный в детстве. Странная ассоциация, особенно в отношении этой девушки, но возникла она тоже не зря, Пепел был уверен.

Так что постарался тогда побыстрее закончить неожиданную и неудобную сцену: осторожно высвободился, довел