Влюбленный дух, или Путешествие на край мира - Юрий Ландарь

– Я все-таки больше кузнец, – немного засмущался Актур. – До настоящего воина мне еще далеко.

– Не скромничай, в боях ты проявил себя с наилучшей стороны. Ты хороший стрелок, хороший мечник, и голову во время боя не теряешь. Так что можешь, смело наниматься охранником. А опыт, дело наживное. Дай бог тебе спокойной дороги, и чтобы такого опыта у тебя было, как можно меньше.

Колатир рассмеялся:

– Что-то мне подсказывает, что такого опыта у меня будет больше, чем достаточно.

– Вполне может быть, – согласился капитан. – Мне не раз в голову приходила мысль, что столько приключений на нашу голову выпало не просто так. Что все это вполне могло быть связано с твоим присутствием на корабле. Уж больно загадочная у тебя история.

– И, тем не менее, вы предлагаете мне остаться? Не боитесь новых испытаний?

– Все мы чего-то, да боимся. А хорошая встряска никому не помешает. Тем более что я могу ошибаться, насчет твоей причастности к нашим приключениям. В общем, решай сам. Если надумаешь остаться в команде, приму.

– Спасибо, – еще раз поблагодарил Актур.

Свой первый выход в город Колатир совершил на следующий день, вместе с большей частью команды. Четверть команды «Нереяны» были родом из Гарниты, поэтому их опустили первыми, повидаться с семьями. У остальных такая возможность появилась только через день. Друзья снова повели кузнеца по увеселительным заведениям, где снова произошло то же самое недоразумение со жрицами любви, у которых история Актура, так же, как и у их коллег из Киреи, вызвала, сначала непонимание, а затем легкую зависть к избраннице кузнеца. Ему пожелали удачи в поисках своей второй половинки. Больше к Актуру с предложениями расслабиться разными способами не приставали, и он получил возможность присмотреться к посетителям портового кабака.

Среди вполне обычных людей, он заметил представителей других рас. Если не считать синекожих дикарей, Колатир впервые встретил людей, так не похожих на него. Тиброн принялся просвещать друга:

– Смотри, вон в том углу, сидят северяне, – он указал на четверку приземистых серокожих людей, занявших столик в углу заведения, и не обращающих на остальных посетителей никакого внимания. – А вот это, жители гор, расположенных к югу от Широких долин. – У горцев была абсолютно белая кожа, словно никогда не видевшая солнца. – Они приехали в нашу столицу за товаром, и привезли свой на обмен.

– Что они привозят? – на всякий случай поинтересовался кузнец.

– С севера меха, с гор отличную шерсть. Бывает, камешки разные привозят, но это реже.

– А здесь имеются те, что водят караваны через Широкие долины, до самого восточного побережья?

Кок еще раз, более внимательно посмотрел на зал:

– Трудно сказать. У них на лбу ведь не написано, что они караванщики. Кого ты здесь точно не найдешь, так это купцов, организовывающих караваны, и начальников их охраны тоже здесь тяжело встретить. Этот кабак для простого народа, а они ходят в трактиры побогаче. Но вот те ребята, вполне могут оказаться караванщиками.

За длинным столом, шестеро немолодых уже мужчин, в прочной холщевой одежде, не торопясь поглощали жареные тонкие колбаски, и запивали светлым пивом. Актур решил не откладывать знакомство на потом, и сразу направился к ним.

– Здоровья вам, уважаемые.

– И тебе не хворать, морячок, – за всех ответил невысокий мужичок с залысинами.

– У меня к вам вопрос.

– Спрашивай.

– Вы случайно не караванщики?

– А тебе зачем? – сразу насторожился мужичок.

– Мне на восточное побережье нужно, вот и ищу, с кем можно быстро и безопасно добраться.

– Безопасно, это к нам, а вот быстро, это вряд ли.

– Так вы на восток идете? – обрадовался Колатир.

– Я бы сказал, на северо-восток, – поправил его собеседник. – Ты угадал, ми идем до самого Мадирского океана. Но наш обоз будет двигаться медленно, северным путем, и в Липалосе мы остановимся на зимовку.

– Северным путем… В Липалосе… – Актур озадачено почесал затылок. Он почти ничего не знал о Широких долинах, и явно поторопился искать себе попутчиков.

– Тебе нужно идти южным путем, – подсказал ему мужичок. – Может до зимы, и успеешь перевалить отроги Южных гор.

– Спасибо, – поблагодарил их кузнец, и вернулся за свой стол.

Тиброн посоветовал другу обратиться к капитану, с тем, чтобы тот посоветовал хорошего картографа, географа, и или просто знающего человека, который мог просветить лакорянина в местной географии.

– Тебе нужен не просто географ, – услышав просьбу, сказал Жерсан. – Пересечь континент, дело непростое. Здесь нужны знания истории, политики. Языки желательно знать, так как не все в глубине континента владеют общим языком. Но не падай духом раньше времени. Знаю я одного человека, который может тебе помочь. Если захочет, конечно.

– Что за человек? – поинтересовался Актур.

– Товарищ мой старинный. Когда-то обозы водил на ту сторону Танира. Сейчас, правда, от дел отошел, слишком стар стал, но знания то остались при нем.

Старого караванщика звали Акрест. Он тепло поздоровался с Жерсаном, и с интересом выслушал историю молодого путешественника.

– На другой край Фиры, – мечтательно протянул он. – Когда-то и у меня была мечта, обойти весь мир. Да не случилось. Дальше Широких долин я не выбрался.

– Но наши долины ты исходил вдоль и поперек, – уточнил Жерсан.

– Это точно. Нет такого города на Широких долинах, в котором я не побывал бы.

– Так что вы мне можете посоветовать, как лучше, быстрей, и безопасней добраться до Мадирского океана? – поторопил старика Колатир, пока тот не ударился в бесконечные воспоминания.

– Самый короткий путь сейчас перекрыт, – начал давать конкретную информацию Акрест. – Подожди. – Он поднялся, вышел в другую комнату, и пришел со свертком карт. – Смотри. Вот они, Широкие долины. И наши пять королевств, будь они неладны. На северо-западе раскинулось королевство Кораст, с его дремучими лесами, и самыми крупными железными рудниками. Ниже расположилось наше королевство, Ничара. На северо-востоке есть королевство Аграб, богато медью. Ниже него Тирагус – самые богатые ткани, оттуда. И между этими четырьмя королевствами, широким кинжалом вклинилось пятое – Липалос. Самое беспокойное королевство, которое будоражит все Широкие долины. И все почему?

– Почему? – заинтриговано переспросил Актур.

– Да потому, что там полно золотых рудников. А значит, борьба за власть в нем идет самая жесткая. Мало того, что между собой грызутся, так еще и соседям покоя не дают.

– А иногда соседи им, – многозначительно вставил Жерсан.

– Это точно, – согласился Акрест. – Наши короли, также, часто не против, поучаствовать в дележке золотых рудников. И как раз сейчас, такая ситуация. Нынешний король Липалоса, больше тяготеет к Корасту, и Аргабу, так как они поддержали его в борьбе за трон. У нас же, и у Тирагусе, имелись свои фавориты, которых мы поддерживали. Так что сам понимаешь, дружбы между нами не водится. А имеет место, вяло текущая война. А теперь переходим к тому, какое это имеет отношение, к торговле. От нашей столицы, до столицы Тирагуса, Тогбольна, самая короткая и удобная дорога идет вот здесь, через центр Широких долин. Но из-за войны эта дорога перекрыта. Караваны идут, либо северным путем – через Кораст и Аграб, либо южным, сразу из Ничара в Тирагус. Северная дорога, почти в три раза длиннее южной, но она гораздо безопасней. Там не идет война, и там меньше банд грабителей, и мародеров. А значит, на северном пути можно сэкономить на охране. Южный путь короче, но военные действия проходят совсем рядом, и нужна большая, хорошо обученная охрана. А профессиональная охрана стоит дорого. Поэтому значительная часть караванов идет северной дорогой. И у меня, да не у меня одного, сложилось впечатление, что северные королевства прилагают немало усилий, чтобы эта война не закончилась, и чтобы все больше караванов шли через их территорию, и платили за это звонкой монетой. Какой из этих двух путей для тебя лучше, думай сам. До зимы пройти северной дорогой ты не успеешь, придется перед перевалами становиться на зимовку. Но зато тебе вряд ли придется браться за меч, да с небольшим обозом можно пройти безопасно. Хотя идти одному, я бы тебе не советовал, мелких банд там хватает. Южной дорогой, если поторопишься, пройти на другую сторону Широких долин успеешь, но будь готов к любым неприятностям, вплоть до нападения отдельных частей армии Липалоса. С учетом зимы, на южной дороге ты можешь выиграть около полугода.

– Значит, пойду южной дорогой, – сразу же принял решение Колатир.

– Насколько я знаю, на днях выходит большой караван. Идет через южные отроги Высоких гор. Тебе нужно переговорить, либо с начальником охраны, либо со старшим караванщиком, – сказал Акрест, и многозначительно добавил. – Оба мои хорошие знакомые.