Чужая жена. Пари для графа - Елена Байм

во дворце до утра. – заметив мое явное недоумение, он добавил. – У вас будут разные покои, не переживайте. А утром я соберу вас вместе и вручу грамоту об аннулировании брака. Это традиции. Мы же не будем их менять?!

Император подозрительно скосился на меня, а я не знала, что и сказать. Впервые слышала о таких традициях и интуиция подсказывала, что что-то здесь не так.

- Благодарю. – присела в глубоком реверансе, и развернувшись, чуть ли не бегом побежала в зал. Боковым зрением отметила, что ко мне направился герцог, и попыталась изменить маршрут, чтобы с ним не столкнуться. В этот момент чьи-то сильные руки схватили меня и с силой затащили за колонны.

- Что вы себя позволяете, сэр. – рассерженно выговорила я, вдруг вскрикнув от неожиданности, когда увидела его лицо.

_____

32. Эмма Бреннон

- Что вы здесь делаете? – надо мной грозной скалой возвышался мой муж, удерживая меня за руки.

- Танцую. – от страха ответила первое, что пришло на ум.

- Не обманывай меня, Эмма, я видел, что ты подала прошение Императору, и я даже догадываюсь о чем. Но меня это сейчас мало заботит, я больше переживаю, каким похотливым взглядом смотрел на тебя этот старик. Я его очень хорошо знаю, ничего хорошо тебе не сулит. Тебе надо срочно уехать с бала. Давай руку, поедем домой. – голос Алекса звучал сбивчиво и тревожно.

- Не могу. – опустив глаза прошептала в ответ. – Император настойчиво пригласил задержаться во дворце на ночь.

- Бездна! И вы намерены согласиться? – в его голосе прозвучала ярость.

- А я могу отказаться? – бросила с вызовом.

- Не можешь. – грустно выдохнул муж и спросил, - Что старик еще говорил? Ты просила аннулировать брак?

- Да. – с чувством вины прошептала я, и попыталась оправдаться. – Я хотела поговорить об этом сначала с вами, но вы меня все это время тщательно избегали.

- И ты решила поговорить об этом с герцогом Актонским? – Алекс процедил сквозь зубы и сжал кулаки.

- Нет, он сам предложил помощь. У него свой корыстный интерес.

- И я догадываюсь какой. Я видел, как ты с ним танцевала. Он тебе нравится?

- О чем вы? Конечно же нет.

Но Алекс продолжал смотреть на меня с недоверием.

- Мне хватило вашей «любви». Боюсь герцогскую мое сердце не выдержит.

Алекс улыбнулся, взял меня за руку и поцеловал ладонь.

- Прости за то, что увидела в моей спальне. Я распорядился обустроить твою комнату в гостевых покоях, а Оскар перепутал и поселил в смежных. Я не знал.

Я горько ухмыльнулась. Лучше бы просто молчал…

- Ваша светлость, лорд Бреннон. Ваша светлость, леди Бреннон. Его высочество распорядился показать вам ваши покои, прошу следовать за мной.

Мы с Алексом переглянулись, и я машинально взяла его за руку, в невольной попытке какой-никакой защиты. Но он не оттолкнул, а наоборот, сжал крепче и уверенным шагом пошел за прислугой. Я еще плохо изучила иерархию дворцовых слуг, поэтому не могла вспомнить, как правильно назывался распорядитель. Надеялась, что мне это больше не пригодится, а зря.

На удивление нас привели действительно к гостевым покоям, а не в подземелье, темницу, как мысленно я успела себя накрутить. И наши комнаты находились рядом.

Я шепотом попросила Алекса зайти в мои покои и проверить, нет ли там никого. Я постеснялась ему открыто сказать, что боялась излишнего внимания со стороны Императора, пусть думает, что хочет. Главное, чтобы спальня действительно была пустая, без сюрпризов. Но он и не думал смеяться над моими страхами. Он лишь внимательно посмотрел на меня и грустно покачал головой.

Тщательный осмотр показал, что мои шикарные двухкомнатные покои безлюдны, без сюрпризов под кроватью и в шкафах, и наскоро раздевшись, оставшись лишь в нижней сорочке, я легла спать. Не забыв по своему обыкновению подпереть дверь. В этот раз я подпирала шкафом, слишком подозрительным мне показался император. Не знаю, откуда силы взялись. Но своя безопасность дороже.

Облегченно выдохнув, я запрыгнула на кровать и с блаженной улыбкой укуталась одеялом. Я была счастлива - завтра наш брак расторгнут, и я вновь стану свободной Эммой Престон. Куплю домик на деньги отца в какой-нибудь деревне и заживу спокойно, без интриг и подковерных игр.

Мягкая перина, радующая глаз комната, я не заметила, как уснула. Разбудил меня настойчивый стук в дверь среди ночи. Я не хотела открывать, но взволнованный голос Алекса напугал меня не на шутку. Все-таки предчувствие не обмануло, что-то случилось. Я подошла к двери и прислушалась.

- Эмма, открой, это очень важно.

Но сомнения меня не отпускали. Вдруг очередная ловушка.

- Ваша светлость, напомните, о чем мы разговаривали с вами на лавочке у фонтана?

Я кожей чувствовала, как Алекс напрягся.

- Эмма, не до этого, открывай.

- А вдруг это не вы, не мой Алекс?

- Мммм…мой Алекс…Неплохо… Бездна! О звездах, Эмма, в твоем поместье, о звездах! Скорее!

Напуганная его тоном, я спешно попыталась сдвинуть шкаф. После нескольких минут мне это удалось.

Алекс ввалился, вернее вбежал ко мне в спальню, быстро закрывая за собой дверь.

- Ты что так долго возилась, шкафы что ли двигала? – и тут его взгляд упал на шкаф, котором я подпирала дверь. Истерический смех вырвался из его рта.

Но я быстро зажала ему рот ладонью и молча кивнула на дверь. Отчетливо были слышны шаги остановившегося возле моих покоев человека.

Мое сердце бешено стучало, норовя выскочить наружу.

- Император? – шепотом произнесла я, встала на носочки и слишком близко приблизилась к Алексу, пытаясь дотянуться до его уха. Ночная сорочка бесстыже натянулась, и моя грудь соприкоснулась с горячим телом моего мужа. Я попыталась отстраниться, но Алекс заключил меня в крепкие объятия, и слегка посмеиваясь, произнес.

- Тссссс.

Движение возле моей двери не прекращалось. Было слышно, что подошел кто-то еще, походу мужчина, и они начала оживленно, но тихо спорить. Слов разобрать не получалось. Потом в дверь постучали.

- Что происходит? – прошептала я, от страха поборов робость.

- Мне тут нашептали, что императрица дала задачу безземельным лордам помочь тебе консумировать брак. За это, первому, кто сможет достичь цели, посулила титул барона.

- Что?! – мои глаза округлились. – Как такое возможно?

Алекс усмехнулся. Завтра утром лекарь проверит твою невинность. Если осмотр покажет,