Путь в тысячу ли (СИ) - Неизв.

   - Хорошо. О, а вот и наши, - я заметил бегущего из глубины леса Ли, идущего оттуда же Неджи и спешащую из деревни Тен-тен.

   - Ну, раз мы все собрались, я должен серьезно с вами поговорить, - Гай сенсей насупился, я почувствовал неладное. - Мы проиграли команде Какаши! - а мы с ними во что-то играли?

   - На своей первой миссии C-ранга они ликвидировали сильного нукенина - бывшего джонина Скрытой Киригакуре, одного из Семи Великих Мечников Тумана, Момочи Забузу с напарником! Мы не достигли таких выдающихся результатов! Мы плетемся в хвосте! Сила Юности не может этого допустить! - ну да, всего лишь один жареный чунин и... ЧТО-О-О?!! Как джонин? Как Великий Мечник? Наруто! Я вскочил, чтобы куда-то бежать и кого-то спасать, но был остановлен спокойным голосом Гая:

   - Они только что вернулись в деревню, со всеми все в порядке, - и новый виток пафоса. - Я решил, что так продолжаться не может! Первого июля в нашей деревне состоится международный экзамен на звание чунина и вся ваша команда будет выдвинута мной на прохождение этого экзамена! Я верю в вашу Силу Юности!

   - ДА, СЕНСЕЙ! Я покажу всем свою силу настоящего шиноби!

   - Пф, давно пора, сколько можно ходить на глупые миссии со всякими извращенцами...

   - Сенсей, а вы уверены? Первое июля ведь уже так скоро... Мы правда сможем?

   Воцарилась тишина. Я поднял голову и увидел, что вся команда, включая и наставника, внимательно смотрит на меня.

   - Экзамен так экзамен, как скажете. Я с вами.

   - Отлично, Команда Гая! На экзамен можно попасть только всей командой, так что, если бы кто-то отказался, я бы вас не допустил! Я отправляюсь заниматься экзаменом, а вы готовьтесь! Готовьтесь показать все свои таланты! До встречи! - по-моему, эти его постоянные исчезновения в вихре пыли смахивают на какую-то технику шиноби... я тоже так хочу!

   Ну вот, все разошлись. Только Тен-тен осталась.

   - Айдо, как думаешь, мы справимся?

   - Ну, раз сенсей считает, что мы готовы, то, думаю, да, - как раз и испытаю свой арсенал, не все же в смертельных битвах участвовать и кидать на кон свою жизнь, надо иногда и в тренировочных боях с противниками (а не врагами) подраться...

   - Мне бы твою уверенность... Не проводишь меня в деревню, Айдо? - девушка слегка покраснела.

   - Да, конечно, - и мы пошли в Коноху, занятые каждый своими, а у меня еще и беспокойными мыслями...

   Глава 31

   Я шел по улице с намерением найти Наруто и поневоле оглядывался по сторонам. В деревне сегодня было... необычно. Слишком шумно, слишком много народу бегало вокруг, да и новые лица ( или хари... и для некоторых это был даже комплимент) с протекторами разных деревень нет-нет, и промелькнут на границе поля зрения. Это вся толпа попадет на экзамен? Надеюсь, он будет организован по олимпийской системе, иначе гладиаторские бои рискуют затянуться надолго. А какой же экзамен для шиноби, как не хорошая драка?

   Вдали послышался вопль. Чем-то он мне был знаком... А-а-а, "Наруто-бака!", ну конечно же. Вот и ориентир. Я заспешил навстречу приближающемуся реву (хм, а если сделать печать на такой основе?..), но не успел пройти и двух кварталов, как все внезапно смолкло. Вывернув из-за угла, я увидел, как крупный парень с протектором Суны и в черном плаще с дурацкими складками капюшона на макушке поднял за грудки мелкого пацана, симпатичная светловолосая девчонка рядом с ним, так же из Скрытого Песка, смотрит на это безразличным и усталым взглядом, а Наруто, его розоволосая напарница и еще парочка мелких с ужасом на это смотрят. "Да, Бэтмен... чего-то ты больше не защищаещь Готэм". Биджу, ну что всякий бред в голову лезет...

   - Наруто, ну и чего ты испугался? Да ты только глянь, у этого громилы даже рожа под клоуна разрисована, что может быть страшного? Пусть спасибо говорит, что на него пальцем не показывают и не смеются!

   - Айдо, у него какая-то странная техника, я на ровном месте споткнулся, когда хотел ему навалять!

   - Да? Думаю, это будет интересно, - ну вот и долгожданный противник. Я оглядываюсь вокруг: никого, кроме нас, на улице нет. Жаль-жаль, все равно ничего нельзя жечь, крушить и разрезать, а так были бы свидетели моего триумфа. Суновец держит мелкого на вытянутой руке, силу демонстрирует. Ну, это будет просто.

   Постепенно ускоряя шаг, иду прямо на громилу. Он поворачивает голову ко мне, начал двигать пальцами свободной руки. Вот, нужный момент. Резко ускоряюсь. Из виду я ни у кого не исчез, но, спасибо Гай-сенсею, и подготовиться к последствиям моего рывка у него тоже не вышло, тем более завершить технику, какой бы она ни была. Интересно, сколько раз этому любителю обижать маленьких нужно будет набить морду, чтобы он согласился показать мне все свои таланты?

   Дергаю пацаненка из разжавшейся от неожиданности руки, останавливаюсь неподалеку и ставлю его на землю.

   - Ты в порядке? Ничего не болит?

   - Спа-спа-спасибо... Ме-ме-меня Конохамару зовут... - Нет, ну надо же, "человек и пароход"! Я вроде бы твое имя и не спрашивал даже...

   - Эй ты, мелкий! Щас ты у меня получишь! - Это ты мне, любитель косметики? Ну вот сейчас и применим науку Майто Гая. Я, конечно, не Ли, тот вообще не человек, но тоже кое-что могу. Вот проверить это раньше не получалось, а теперь -- в самый раз.

   Внезапно в голову громилы врезается камешек. Поднимаю взгляд и вижу последнюю часть команды Наруто. Неджи номер два сидит на ветке дерева и подкидывает в руке еще один булыжник.

   - Ну и что ты забыл не в своей деревне? У себя не нашел никого слабее, ты последний?

   За спиной раздался приглушенный вопль "Саске-ку-у-у-ун!", я обернулся и увидел мелкую девчонку, подругу пострадавшего, и розоволосую, с обожанием пялящихся на древесного сидельца. "Ну да, пафосный вид и эффектное появление дают замечательный результат" - подумалось мне.

   - Еще один мелкий генин? Как вы меня все достали! Эй ты, слезай, получишь заслуженную взбучку! - суновский жлоб скинул со спины сверток.

   - Канкуро, ты хочешь использовать Карасу? У нас будут неприятности! - блондинка тоже решила поучаствовать в сцене. Не будь она так спокойна, когда ее товарищ вытрясал душу из Конохамару, я бы ее даже поддержал. А теперь мною все больше овладевало желание надрать задницу этим нехорошим людям, во имя Силы Юности!

   - Канкуро, что ты делаешь? - холодный голос с того же дерева буквально приморозил уже готовую начаться драку.

   С другой стороны ствола, прилепившись к ветке вверх ногами, стоял красноволосый парнишка с тыквой за спиной. На лбу у него алел иероглиф "любовь". "Красные волосы, кандзи, возраст... может быть, он мой потерянный брат- близнец?" Мысль молнией мелькнула в голове и пропала, стоило мне только взглянуть в его глаза. Со дна мутных, окруженных мешками, будто от многодневной бессонницы, зрачков на меня смотрела ненависть ко всему живому и такая жажда крови, что я невольно отшатнулся.

   "Нет, таких родственников мне не надо, я еще пожить хочу". Оглянувшись, я понял, что моя реакция оказалась правильной. Канкуро побледнел так, что это стало заметно даже под его боевой раскраской, блондинка замерла на месте.

   - Гаара... - Жлоб быстро спрятал свое жлобство, видимо, испытал эту нечеловеческую ненависть на себе.

   - Канкуро, ты позор нашей деревни. Пошли, мы уходим.

   И они покинули место конфликта, оставив нас в недоумении смотреть им вслед. Пафосный древолаз, кстати, тоже исчез, не прощаясь. Нет, у Неджи явно слишком много родственников в этой деревне...

   - Наруто.

   - А? - отвлекся от обсуждения с Конохамару, кто круче -- он или "Саске-кууун". Прости, рыжий, здесь тебе ничего не светит, самовлюбленными зазнайками, похоже, сразу рождаются. - Айдо. Чего тебе?

   Что это мы такие сердитые? А-а-а, это же я вытащил мелкого на глазах у девчонки, а ты краснеешь, когда на нее смотришь... Ну прости, так сложились обстоятельства, дай и другу побыть героем немного.

   - Вообще-то я хотел пригласить тебя на обед и послушать рассказ от твоих подвигах на миссии, но, раз ты занят...

   Тем временем, компания малолеток, о чем-то тихо посовещавшись, махнули руками "Пока, командир!" и убежали по своим делам.

   На лице блондина отразилась напряженная работа мысли

   - Ну-у... Вообще-то я хотел... Сакура-чан, ты не хочешь со мной куда- нибудь сходить?!

   - Нет, Наруто-бака, и не мечтай! - Розоволосая гордо развернулась и ушла.

   - Похоже, мой юный друг, - "а сам-то, сам!". Внутренний голос, как всегда не вовремя... - у тебя просто не осталось выбора. Идем, думаю, небольшой перекус сможет утешить твое разбитое неразделенной любовью сердце!