Гастротур заказывали? - Уля Ласка

- Да, - со смешком кивает мне он. - Но нужно знать как, а то без травм языка, неба и гортани не обойтись. Это "колючая груша" по-английски или опунция по-русски. Запомнил, как называет её Лиза.

- А чем тут можно травмироваться? - внимательно рассматриваю я темные пупырышки, равномерно раскиданные по всей поверхности плода.

- Колючки очень тонкие, глаз их просто не замечает, поэтому попробуешь уже дома, когда почистим. Вкус умерено сладкий с кислинкой. Правнуки Кьяры обожают мороженое с этой добавкой.

Во время пояснений Лука достает из-за мощного ствола кактуса палку и пару перчаток, протягивая последние мне.

- Будешь собирать, а я сбивать, - командует он, прицельно ударяя сразу по нескольким плодам и сбивая их на землю, словно мячики для гольфа. - Аккуратно! - предупреждает ещё раз, опасаясь, видимо, что я решу продегустировать экзотический фрукт, несмотря на все предостережения.

По мере заполнения плотного бумажного пакета, который, оказывается, был захвачен из дома специально для этих целей, я уже вовсю погружаюсь в атмосферу чудесного настроения, делая ставки на то, сколько плодов за раз сможет сбить Лука.

- Всё, достаточно! - смеётся парень, увеличивая моё предположение в три раза. - Такими темпами мы бы тут до вечера развлекались. Хотя я не против, - подходит ко мне он, помогая снять перчатки и опять, словно невзначай, касаясь ладонями моих рук.

Нет, рамки приличий не нарушены, но мне явно сигнализируют о том, что если я не против, то он уж точно - за!

А чего терять зря время?

Вон дон Франко точно не терял! В этом плане Габриэль-то, конечно, семейное разочарование. Ни одного брака и ни одного ребёнка, как уже успел поведать мне Лука о моем женишке...  До сих пор выбирает. А я, значит, прикрытие на ближайшее время, - не даёт мне покоя зудящая мысль.

Ой всё! Принимаю совет не напрягаться от донны Кьяры и продолжаю нашу прогулку с Лукой.

- Теперь последнее задание. Фиги для традиционных десертов.

- Инжир, - поднимаю я голову, рассматривая зелёные и фиолетовые плоды на невысоких, но многолистных деревьях.

- Любишь?

- Да. Любимый фрукт моего отца, - гоню не такое уж давнее воспоминание, от которого на глазах вмиг наворачиваются слёзы.

- Сейчас самый сезон, - срывает Лука фиолетовый фрукт с ветки, быстро разделяет его на две половинки, отправляя одну из них себе в рот, а потом делая шаг ко мне, поднося вторую к моим губам, предлагая принять угощение.

Хорошо. Провожу. Время, - напоминаю себе, приоткрывая рот...

Превратить самое обычное действие в сцену соблазнения - это надо уметь.

Лука не просто отдает мне инжир, он умудряется коснуться своими пальцами моей нижней губы, соскользнуть им сначала на подбородок, затем на шею.

- Мне так нравится, когда ты улыбаешься, - произносит он, полушепотом, приближаясь почти вплотную.

Романтично.

Неинтересно.

Потому что не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытала в подобной ситуации рядом с Ри. А ещё...

Зажатый у меня во рту инжир!

Что, по его мнению, я должна сейчас делать? Начать быстро жевать? Или имитировать кашель, чтобы потихоньку выплюнуть его изо рта? Или он предлагает так и целоваться, гоняя фрукт изо рта в рот?

Представляю путешествие бедной фиги и со смешком предаюсь первому варианту.

- Офень фпелый и офень фкуфный! Фпафибо! - отвожу голову в сторону, продолжая хихикать с набитым ртом и внезапно натыкаясь взглядом на... подпирающего ограду "жениха".

Похоже, Кьяра учла всё кроме настроения собственного внука.

Потому что то, как Габриэль начинает двигаться в нашем направлении, не оставляет никаких сомнений в том, что кому-то тут точно не поздоровится.

- Лука, - сглатываю я остатки сладкого безумия, - ты умеешь драться?

Но тут же у меня перед глазами всплывает воспоминание о бойцовской арене, и я поспешно добавляю:

- Или бегать?..

Глава 28

Габриэль

- Привет, Габриэль! - мгновенно оборачивается Лука, отступая немного влево и смещая тяжесть корпуса на правую ногу.

Идеальная позиция для моего удара!

Продуманный засранец!

Лука - виртуозный манипулятор. Мне хватило первой встречи, чтобы это понять. Во многом потому что некоторые из наших с ним методов практически идентичны.

Сфера применения разная... Это да...

И я бы даже вышвырнул его из дома Кьяры, но... она, как оказалось, именно поэтому его и выбрала.

"Он далеко пойдет, помяни моё слово, Ри! А я немного его направлю ради нашей же семьи. Вы-то в сферу политики не полезите, иллюзий я не питаю, а иметь там своего человека всегда пригодится! А... ну и... чтоб все подруги, их дочки, внучки и правнучки лопнули от зависти. Хе-хе-хе... Могу я позволить себе достойного помощника на старости лет? Вот то-то! Ещё благодарить меня будешь!"

Это за то, что он лапает Олю, зная, что она со мной? Спасибо, Кьяра!

Приближаюсь, не снижая скорости, оправдывая все ожидания этого умника - жертва хозяйского произвола вполне способна набрать недурственный рейтинг в глазах Оли.

Ну попробуй! - с усмешкой делаю последний разделяющий нас шаг, поднимая руку.

Оля

- Ри! - бросаюсь я ему на перерез, повисая на поднятой руке и перетягивая всё внимание на себя. - Я думала, ты решил меня здесь бросить!

- Даже не думал, - абсолютно спокойно отвечает мне он, что совершенно не вяжется с его грозным видом.

Но через секунду рука высвобождается, а я не успеваю даже заметить, что конкретно он сделал, с недоумением наблюдая за падающим в ближайший куст Лукой.

Пытаюсь броситься на помощь, но в одно мгновение оказываюсь на руках у Габриэля. Держит меня так, что обзор на место приземления парня для меня полностью отрезан, как и возможность выбраться из этих тисков.

- Отпусти меня! - упираюсь плечом в грудь Габриэля, пытаясь отстраниться.

- Зачем? - настолько невозмутимо интересуется он, начиная движение в обратную от дома сторону, что я просто задыхаюсь от возмущения.

- Как зачем? Лука был со мной всё время, пока тебя не было и это твоя благодарность... женишок?!! - не сдерживаюсь я от упоминания этой немаловажной детали.

Но вместо оправданий Габриэль становится ещё мрачнее и уточняет:

- То есть он лез к тебе, зная, что ты моя невеста? - к концу фразы практически вырыкивает слова он.

Резко останавливается, намереваясь на полном серьёзе вернуться и уже точно закопать Луку.

- Нет! - сама