Искушение Дракона (СИ) - Оксана Говоркова

Продолжая мурлыкать добрые слова и гладить коня по шее, я добралась до седла и с легкостью в него села. На этот раз скакун был не против. Переместив котенка из-за пазухи в освободившуюся сумку, я привязала ее к седлу и, потрепав жеребца по гриве, направила его ленивой трусцой по тропинке вперед.

Карина тут же догнала меня и, пристроившись справа, начала рассказывать мне придворные сплетни, о которых узнала вчера на балу. Я слушала ее вполуха, поддакивая, и время от времени задавая невпопад уточняющие вопросы, а сама думала о Верлоке и о том, что надо быть с ним поосторожней.

Он, тем временем, немного поотстав, держался слева и прожигал мою спину хмурым нечитаемым взглядом. Повозка с Дианой и сундуками, набитыми вещами Криса, тянулась в самом конце нашей процессии, раскачиваясь и нудно скрепя ремнями, заменяющими рессоры.

Так прошло около двух часов. Я успела устать от лицезрения окружающего пейзажа и нескончаемой болтовни подруги. Под конец, она и сама утомилась и уже заметно реже открывала рот.

Меня начало клонить в сон, давала о себе знать неспокойная ночь, проведенная во дворце.

— Миледи, будьте предельно осторожны! — неожиданно раздался голос начальника стражи. — Впереди опасный участок дороги. Слева будет обрыв. Не сворачивайте с пути.

— О, я слышала много рассказов про это жуткое место, — тут же встрепенулась Карина, найдя новую тему для разговора. — Его называют ущельем Черного Дракона. Говорят, что ночью здесь можно услышать стоны неупокоенных душ, потому что их несчастные тела так и не смогли достать из расщелины, чтобы придать земле по всем правилам.

— Откуда ты только берешь всю эту информацию? — осведомилась я, с опаской вглядываясь в даль. Сердце сильнее забилось в груди от нехорошего предчувствия.

— Ты и представить себе не можешь, сколько всего интересного мы обсуждаем в салоне Мадлен Дюбуа. Может, когда-нибудь и ты получишь туда приглашение, — не забыла она поддеть свою лучшую подругу.

Возможно, настоящая Элизабет и была бы уязвлена этим замечанием, но только не я. Такого рода светские забавы меня не интересовали.

Больше заботило то, какой следующий шаг сделал бы Верлок, если бы намеревался совершить новое покушение? Ведь, согласно моей интуиции, ущелье Черного Дракона, как нельзя лучше для этого подходит.

И словно в ответ на мои мысли, Прауд подо мной неожиданно дернулся и, громко заржав, поднялся на дыбы.

Как ни готовила себя к чему-то плохому, это застало меня врасплох.

Выронив поводья, я чудом успела уцепиться руками за шею своего скакуна. Больших сил мне стоило удержаться в седле и не свалиться под копыта ни с того ни с сего обезумевшего жеребца. Опустившись на четыре конечности, он взбрыкнул задними ногами и понес, ни куда-нибудь, а как раз в сторону опасного ущелья.

Позади раздались испуганные крики Карины и возглас начальника стражи, но мне было не до них. Крепко держась за гриву, я пыталась дотянуться до болтающейся у самой земли уздечки, чтобы развернуть коня в сторону, но мои старания не увенчались успехом. Край обрыва, тем временем, приближался с неимоверной скоростью и был уже виден невооруженным глазом.

Паника все больше разрасталась в груди. Ветер бил в лицо.

«Тук-тук, тук-тук, тук-тук», — неистово колотилось сердце в унисон стуку копыт.

Я поняла: единственное, что могу сейчас сделать, это выпрыгнуть из седла… На полном скаку бешено несущейся лошади…

«Да, переломаю себе кости, но возможно, останусь жива», — думала я, высвобождая из стремян ватные ноги. Однако воплотить свои намерения в жизнь я не успела, потому что увидела Верлока. Его губы были плотно сжаты, глаза сверкали решимостью. Он бил своего скакуна плетью, пытаясь обогнать Прауда, но мой жеребец был быстрее. — «Что он собирается делать? — в отчаянье думала я. — Пытается ли он повернуть моего коня в сторону или хочет завершить начатое?»

— Миледи! — крикнул слуга Кристиана, — дайте мне руку! Я перекину вас на свою лошадь!

«Ага, конечно… — мелькнула мысль в голове, — разбежалась…»

Я не верила Верлоку.

Я его боялась.

— Госпожа! — снова закричал он, но я не отвечала.

— Что ужаснее: погибнуть от рук жестокого палача или разбиться в ущелье? — спросила саму себя.

Крепко зажмурившись и теснее прижавшись к Прауду, я выбрала второе.

Глава 34. На волоске от смерти

Элизабет

— Госпожа! — напрягая связки, орал Верлок, протягивая мне руку.

— Не смей меня трогать! — прорычала ему в ответ, крепко держась за гриву своего обезумевшего скакуна.

Слуга грязно выругался.

На полном ходу он вскочил ногами на спину своей лошади, демонстрируя буквально акробатические навыки, а оттуда бросился на меня, выбивая из седла мое несчастное бренное тело.

Оказавшись в воздухе, я зажмурилась в ожидании неизбежного, но Верлок основной удар принял на себя. Крепко удерживая меня в руках, он свалился спиной на землю, а я уже мягко упала на него.

Стражник крякнул от боли и тихо застонал. Пользуясь случаем, я села на него сверху и вцепилась в горло обеими руками. Противник захрипел.

— Я так просто не сдамся, — злобно прошипела, склонившись к его лицу. В этот момент я пожалела, что не сунула в сапог кинжал.

— Что вы творите…? — с трудом простонал Верлок. — Я же спас вам жизнь…

— А до этого несколько раз пытался убить!

— Если б я хотел вашей смерти, вы давно были бы мертвы… Или вы сомневаетесь в моих способностях…?

Его слова возымели свое действие. Задумавшись, я ослабила хватку.

— Хочешь сказать, что все эти покушения не твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем вы говорите? — глаза Верлока выражали искреннее недоумение. — И встаньте уже с меня. Я вообще-то лежу на острых камнях, — опомнившись, я вскочила на ноги и на всякий случай отошла на пару метров назад, все еще ожидая от него подвоха. Палач, получив свободу, поднялся с земли с перекошенным от боли лицом и, прихрамывая, направился к своему коню, взял его под уздцы и вернулся ко мне. — Садитесь, Ваша Светлость, вашего уже не вернуть…

— Прауд погиб? — оглядываясь по сторонам, скорбно спросила я.

— Не знаю, не видел.

— А моя сумка… — спохватилась, с ужасом вспоминая, что привязывала ее к седлу.

— Лежит в кустах за вашей спиной, свалилась вместе с нами.