Золушка из Далласа - Ронда Бэйс

– Да твоя Шейла – лишь оболочка! – воскликнула сегодня с утра Николь, когда Саммер поделилась с ней своими размышлениями. – Как же ты не понимаешь, что сейчас выглядишь в сто раз лучше, чем она?

– Прекрати меня успокаивать, – отмахнулась Саммер. – Я прекрасно сознаю, как смотрюсь со стороны.

– Похоже, что нет, – проворчала Николь, заваривая себе крепкий кофе, который предпочитала пить по утрам.

– Просто ты моя подруга, вот и стараешься меня подбодрить.

– Как твоя подруга, я говорю тебе правду, – назидательно заметила Николь. – И если ты немного покопаешься в прошлом, то непременно вспомнишь, что я сказала по поводу твоего внешнего вида, когда впервые увидела тебя.

Саммер опустила голову. По всему выходило, Николь права. Но как поверить в то, что ты привлекательна, если столько лет все вокруг внушали обратное?

– Похоже, что мне придется еще много работать над самой собой, – пробурчала она.

– Вот именно, – согласилась Николь, усаживаясь за стол напротив нее. – Начинать можешь с сегодняшнего дня. И… да. На твоем месте я бы поторопилась послать свое настоящее фото.

– Но у меня его нет… – Саммер развела руками.

– Вот это мне нравится, – усмехнулась Николь. – Значит, заснять Шейлу, чтобы отправить ее фото Страннику, ты успела, а себя – нет. Похвально, ничего не скажу. Да другая на твоем месте уже вовсю терроризировала бы меня, требуя сделать штук двести снимков, чтобы потом отобрать наиболее удачный. Но… это не ты.

– Ладно, ладно! – Саммер подняла руки. – Сдаюсь. Ты права. В который раз права. И я постараюсь сегодня же все исправить, как только приду с работы.

– Если хочешь, могу щелкнуть прямо сейчас, – предложила Николь.

– Нет, только не сейчас, – запротестовала Саммер и торопливо поднялась. – Мне уже пора убегать…

– Трусиха, – констатировала подруга, когда за Саммер закрывалась дверь.

Сбежав вниз по ступенькам, Саммер выскочила на улицу и запахнула легкую курточку, которую накинула поверх футболки. Незаметно подкралась осень. И хотя еще не чувствовалось приближение дождей, по утрам стало несколько прохладнее, нежели было раньше.

Она специально вышла пораньше, лишь бы не дать Николь взять инициативу в свои руки. Саммер оттягивала тот момент, когда придется фотографироваться, потому что боялась: снимки лишь подтвердят ее опасения, что она все так же непривлекательна. Может быть, задержаться вечером на работе и сослаться на усталость?

Хотя… кого она обманывает? Можно подумать, это Николь нужно фотографироваться…

Очнувшись, Саммер приступила к ревизии. Мистер Уитт попросил девушку провести ее, чтобы проверить наличие товара. И Саммер даже рада была тому, что придется целый день заниматься делом и не думать о том, что ждет ее вечером…

– Прости меня… – Шейла остановилась позади нее, она вошла так тихо, что Саммер вздрогнула, когда услышала ее голос.

– Ладно, забыли, – примирительно ответила ей. – Иди в зал, нельзя оставлять рабочее место без внимания. Вдруг кто-нибудь придет.

– Хорошо. – Шейла немного потопталась. – Если хочешь, я помогу тебе, а ты пока можешь отдохнуть, пообщаться с клиентами.

– Не беспокойся, – Саммер улыбнулась, – для меня сейчас это самое лучшее – зарыться с головой в работу.

– Это ты из-за меня, да? Мой поганый язык вечно меня подводит!

Саммер покосилась на девушку. Та выглядела действительно раскаявшейся.

– Шейла, иди работать. Это совсем не из-за тебя. – Она мягко подтолкнула ее к выходу. – У меня просто полно проблем, о которых я хочу забыть хоть ненадолго. И мне представляется, что это вполне удастся, если я проведу какое-то время здесь, на складе.

Шейла удалилась. Саммер вернулась к накладным, по которым сверяла товар. Пока что все было в порядке, и девушка облегченно вздохнула. Она любила, когда все сходилось тютелька в тютельку.

Вечером Николь торопилась в клуб. Ей пришлось заменить одну из девушек, и следовало прийти на работу пораньше. Саммер даже не попыталась ей напомнить о фотосессии, которую они собирались провести дома.

Дождалась, пока за Николь закроется дверь, и села за компьютер. Устремила немигающий взгляд в монитор. Что же написать? Или подождать, пока он напишет первым?

А может быть, взять да и покаяться? Объяснить, что растерялась, когда он попросил ее прислать снимок, и поэтому по ошибке послала не тот? Нет, звучит глупо. Конечно, слово «растерялась» подойдет, но «по ошибке» – это уж ни в какие ворота…

Я знаю, что ты прислала мне не свое фото, – высветилось сообщение.

Девушка замерла, вцепилась пальцами в край стола. Прочитала несколько раз, пока окончательно не поняла, что ее обман раскрыт.

Может, хоть объяснишься? – спросил он, так как Саммер не торопилась отвечать.

Прости… прости… прости… Если я скажу, что это вышло случайно, ты же все равно мне не поверишь…

Это уж точно. Только мне интересно, и чего же ты ожидала?

Я предполагала, что мы никогда не встретимся…

То есть ты хочешь именно этого?

Да… то есть нет, конечно же нет! Но я боюсь встреч. Слишком много в моей жизни было разочарований…

Поверь, в моей тоже. Может быть, мы все-таки как-нибудь попробуем решить это вместе?

Мне очень страшно.

Ты меня уже так запугала, что мне тоже стало страшно.

Не будем торопиться?

Наоборот, будем. Потому что если я тебя не увижу в ближайшее время, то, наверное, взорвусь от переполняющего меня любопытства.

Я не совсем уверена, что готова.

Это даже хорошо.

Почему?

Потому что я хочу пообщаться с тобой в естественной, нормальной обстановке, и будет просто замечательно, если для тебя это получится неожиданно. Наверное, объяснил несколько сумбурно.

Наверное. Но я поняла.

Тогда до встречи.

До встречи, – написала она и отправила сообщение.

Но тут же спохватилась.

Нет, подожди! До какой встречи? Когда это произойдет? Должна же я знать? И как ты поймешь, кто я?

Как много вопросов… Ты очень любопытна, Мышка. Ну ничего. Я и сам такой.

Он отключился.

Саммер устремила взгляд в монитор. Как же так? Он не сказал ей, когда они встретятся. А если это произойдет завтра? Или послезавтра? Нет, стоп. Послезавтра она не работает. Уф. Остается только пережить один день. И появится небольшая отсрочка.

Тогда все будет нормально.

Она как раз закончит ревизию. И не появится в торговом зале. А значит, он не увидит ее. Не найдет.