Колонизатор - Сергей Каспаров

надеялся, что мы ее тут же под боком найдем… И с чего бы у меня такое впечатление сложилось? Ладно, отчаиваться пока рано. Все-таки мы даже близко не все обошли.

Зато во время сегодняшей вылазки охотники подстрелили пару кабанов и еще одного оленя. На этот раз все оказались без мутаций.

У меня были некоторые сомнения на счет того, стоит ли их есть. Но когда к надоевшей уже каше на обед подали и жареное мясо… Да еще и с какими-то местными травами… Ммм! Желудок проголосовал однозначно за!

Пришлось ему уступить. Только напомнил егерям еще раз, что если увидят железные эти вставки, чтобы дичь закапывали или сжигали. Не тащили домой. А лучше вообще ее пока не трогать.

Удивительно, но кроме меня никого не заинтересовало, почему тут вообще водились олени и кабаны. Все, с кем я об этом говорил, только плечами пожимали — мол, дома есть, почему тут не быть?

Да уж, какая разница, откуда кабаны взялись на острове посреди Атлантического океана?.. Впрочем, мне тут встречались и куда более странные сущности. Так что я решил махнуть рукой и не забивать голову. Оставлю эту загадку какому-нибудь исследователю лет через сто.

А на следующее утро в бухту, наконец-то, зашла «Гордость». Когда мне об этом сообщил запыхавшийся рыбак — парочка из них отпросилась со стройки на денек порыбачить, я все дела бросил и побежал вместе с ним на берег.

Вскоре, когда мы расположились в его каюте, капитан первым делом рассказал, что ни следа пропавших колонистов они не обнаружили. Ни построек, ни дыма. Ничего.

А потом он долго матерился. Оказывается, исследователи, которые карты архипелага составляли, почему-то пропустили одну мель рядом с берегом. Все остальные отметили, а вот эту не то забыли, не то проглядели.

Короче, корабль на нее благополучно и насадился. Да еще прочно так! Основательно. Хорошо хоть, днище не повредили. Пробовали снять и так, и эдак. И груз, какой можно было, на берег перевезли. И подкапывать пытались. Ни в какую. Делать нечего, стали ждать прилив. Это помогло, но только со второго раза. В смысле, на второй день. Потом пока все обратно погрузили, пока злополучное место на карте обозначили. Провозились.

— Господин советник… — проговорил капитан, когда немного выпустил пар. Он раскурил трубку, откинувшись на спинку кресла. — Есть еще кое-что, что нам стоит обсудить…

— Вот как? — я приподнял брови.

— Да, — капитан неторопливо кивнул. — Вообще, я не собирался поднимать эту тему, но…

Он вздохнул, затем наклонился и вытащил откуда-то из-под стола небольшой сундучок. С некоторым усилием капитан поднял его и поставил на стол. Чуть подвинул, выравнивая.

— Вот, — кивнул он.

— Угу… И что же это, капитан? — спросил я, разглядывая сундучок. Ничего необычного — небольшой деревянный сундук, окованый металлом. Закрыт на замок.

— Это жалованье для жителей за три месяца на острове. Я должен был передать его главе колонии… но, учитывая их пропажу, решил просто отвезти эти деньги обратно, — капитан положил руку на крышку и побарабанил по ней пальцами. — На самом деле у меня не было конкретных указаний, что делать, если тут никого не окажется. Видимо, никто просто не мог предположить подобного развития событий. Как бы то ни было, я передумал. Решил, что стоит поставить вас в известность. И оставить право решать, что делать с деньгами вам.

Со вздохом он умолк и пододвинул сундук по столу в мою сторону.

Хм… Жалованье? Но разве они тут не ради доли от прибыли?

С другой стороны, прибыль она будет или не будет — это еще бабушка на двое сказала, как говорится. Не поймешь, как там все повернется. А людям работать надо уже сейчас. И если человек хоть чего-то как специалист стоит, то вряд ли он согласится все это время вкалывать просто так. За обещание награды когда-то потом. Так что с этой точки зрения все вполне логично.

Интересно, а мне пашкино жалованье пришлют со следующим кораблем? Я ведь вроде как все еще на государственной должности состою…

Так. Сейчас нужно решить, что делать с этим наследством.

Можно, конечно, их оставить. Но нафига они мне здесь и сейчас в принципе?.. Потратить их я не смогу. Просто негде. Теоретически можно подумать в сторону «спасенных колонистов». Ну, как бы заранее понадеяться, что выйдет их спасти и осчастливить. Но это прямо совсем уж. Натянуто изо всех сил.

Значит что, возвращаем? Да, думаю, это будет правильным жестом. По крайней мере, лично я, окажись на месте представителей «Дома купеческого», расценил бы подобное в плюс потенциальному кандидату на должность нового управляющего. Особенно, если капитан не забудет об этом разговоре сообщить.

Я отрицательно покачал головой.

— Спасибо, что рассказали, капитан. Но ваше решение было верным. Верните эти деньги секретарю «Великого Пути». Скажите, что если мы сможем отыскать пропавших, то сообщим об этом с одним из следующих кораблей. Тогда им и выплатят жалованье.

На том и порешили. Напоследок капитан сказал, что откладывать отплытие они не станут. И так изрядно задержались. Так что прямо сейчас и отправятся.

Я спорить не стал. Надо, значит надо. Передал ему подготовленные письма. И потом вместе со всем населением колонии стоял на берегу, смотрел как корабль отплывал все дальше и дальше. Пока его на фоне горизонта вообще стало не различить.

Народ начал потихоньку расходиться. А я все стоял и думал, не сглупил ли? Может, стоило все-таки уплыть и всех остальных увезти?

А еще вдруг осознал, что прошла ровно неделя… Целая неделя, как я тут. Вот так. Первая более или менее круглая дата. Ачивка, так сказать. Выжил…

Кстати, в итоге уплыть решила только пара фермеров. Я не стал их удерживать. Посчитал, что не стоит плодить недовольных, раз можно малой кровью отделаться. Конечно, не то чтобы они были лишними, совсем нет. Это в любом случае минус две пары рук. Но лучше уж так, чем, скажем, единственный кузнец или тот же канатчик.

Хоть для последнего пока что работы не было, но уже совсем скоро созреет лен. Где-то через месяц. Тогда работа по специальности и появится. Да и под посадку конопли поле скоро будет готово.

Кстати, я все же вспомнил, что она — конопля эта — как раз на канаты и веревки шла. А еще, как мне уже рассказали, из нее делали мешковину, рыболовные сети, масло… Вот про последнее я, положим, тоже знал.