Забытый Воин - Эрин Хантер

Голубка переступила с лапы на лапу. Она не понимала, чему так радуются Бурый и Тростинка. Котята были совсем крохотными и выглядели болезненно слабыми, они почти не шевелились, а у Медуницы не осталось сил даже на то, чтобы как следует вылизать их.

Воробей быстро осмотрел обессилевшую кошку, нажал лапой ей на живот.

- Все закончилось, - объявил он. - Пора нам всем возвращаться в лагерь.

Бурый помог Медунице встать с земли и подставил ей свое плечо. Ежевика поддержал ее с другой стороны.

- А как же мои котята? - простонала Медуница. Ее глаза были пусты и полны боли.

- С ними все будет в порядке, - заверила Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.

Она подобрала с земли одного котенка, Голубка взяла второго. Когда она подняла его, малыш слабо захныкал, а потом безжизненно повис в ее пасти, как дичь. Голубке показалось, что и весил он не больше зяблика.

Терновник повел котов в лагерь, зорко поглядывая по сторонам, чтобы первым заметить любую опасность. Медуница на подгибающихся лапах плелась между Ежевикой и Бурым, а Воробей и Дым замыкали шествие.

Небо уже посерело в преддверии рассвета, когда коты вернулись в лагерь. Племя потихоньку начало просыпаться: из воинской палатки доносились сонные голоса, а Яролика сидела возле входа рядом с Белохвостом. Завидев вернувшихся котов, она подбежала к Медунице, чтобы проводить ее в детскую.

- Для тебя там все уже готово! - промурлыкала она.

Когда Бурый и Ежевика ввели обессилевшую королеву в палатку, Ромашка вскочила со своего гнездышка и помогла Медунице лечь.

- Вот сюда, скорее, - промурлыкала она. - Я специально согрела тебе подстилку, чтобы ты сразу смогла уснуть. Отдыхай, набирайся сил.

- Спасибо, Ромашка, - еле слышно пролепетала Медуница.

Когда она закрыла глаза, Голубка и Тростинка подложили котят ей под живот. Не дожидаясь помощи, они стали сами вылизывать малышей и работали языками до тех пор, пока котята не начали попискивать. Наконец, они прильнули к материнскому животу и начали сосать.

Голубка перевела дух. Впервые с тех пор, как она увидела Медуницу, у нее зародилась надежда на то, что все обойдется.

- Я еле не лапах стою, - пожаловалась она Воробью. - Тебе тоже не мешает отдохнуть.

Но слепой целитель угрюмо покачал головой.

- Я побуду здесь, присмотрю за ними.

- Еще чего не хватало! - решительно воскликнула Яролика, подходя к нему. - Иди к себе, Воробей. Я побуду с Медуницей и котятами. Не волнуйся, если что, я тебя разбужу.

Воробей заколебался, потом устало кивнул.

- Спасибо тебе, Яролика, - тепло поблагодарил он.

Голубка вышла из детской за Воробьем и поплелась в свою палатку. Искра все еще спала рядом с Кротолапиком и Вишнелапкой. Голубка пошатнулась, повалилась на свою подстилку и закрыла глаза.

Сначала ей показалось, будто она бежит через лесную чащу, с трудом продираясь сквозь густые заросли плюща и ежевики. Со всех сторон неслись вопли и стоны котов, плач маленьких котят, боевые кличи сражающихся, но сколько Голубка ни всматривалась в темноту, нигде никого не было видно. Наконец она вырвалась из-за деревьев и очутилась на голом склоне холма. Два крохотных котенка копошились на камне перед ней. Голубка со всех ног кинулась к ним, но тут черная тень накрыла склон. Орел камнем упал с вышины и схватил котят когтями. Они беспомощно запищали, но хищник уже взмыл в небо, унося свою добычу.

- Нет! - завизжала Голубка. Она подпрыгнула, пытаясь достать орла когтями, но он был уже высоко, и Голубка тяжело упала на землю, взметнулись перья… Она открыла глаза и увидела, что лежит в своем гнездышке, а над ней стоит перепуганная Искра.

- Ты в порядке? - спросила сестра. - Великое Звездное племя, ты так металась, что разбросала всю подстилку! Представляю, какой кошмар тебе снился!

Голубка приподняла голову и увидела, что клочья мха из ее подстилки валяются по всей палатке. Она вся дрожала от только что пережитого ужаса, ее сердце колотилось, как бешеное.

- Я… все в порядке, - прошептала Голубка. - Спасибо, что растолкала меня.

Она чувствовала, что ей немедленно нужно выйти на свежий воздух и прийти в себя.

Не отвечая на расспросы Искры, Голубка выбежала из палатки и побрела через лагерь. Солнце уже высоко стояло над верхушками деревьев, Ежевика отправлял в лес вторую смену патрулей. Голубка обогнула толпу котов и просунула голову в детскую. В теплых зеленых сумерках она увидела спящую Медуницу и двух котят, прильнувших к материнскому боку. Шерстка у обоих была сухая и пушистая, оба котенка с аппетитом сосали молоко.

Яролика сидела возле Медуницы, а Тростинка и Ромашка сонно вылизывали друг друга, готовясь вздремнуть перед обедом. Ромашка посмотрела на Голубку и улыбнулась.

- Все будет хорошо, - промурлыкала она. - А все благодаря тебе, Голубка. Ты молодец, что услышала неладное и разбудила Воробья! Нам всем повезло, что в нашем племени есть кошка с таким острым слухом!

- Э-ээ… ну да, - пролепетала Голубка и поспешно выбралась наружу, чтобы не обсуждать остроту своего слуха и ночное происшествие.

- Ты герой! - раздался за ее спиной громкий голос Шмеля. - Ты спасла жизнь Медунице и ее котятам! - добавил он, когда Голубка обернулась.

- Любой кот сделал бы это на моем месте, - смущенно пролепетала Голубка.

- А вот и нет, - прыснул Шмель. - Я, например, сплю, как барсук, так что вряд ли что-нибудь услышал! - Веселые искорки в его глазах погасли, теперь он смотрел на Голубку с нескрываемым обожанием. - Я так горжусь тобой! - тихо промурлыкал Шмель. - Как хорошо, что мы с тобой в одном племени! Я не знаю никого лучше тебя!

Согретая его словами, Голубка вытянула шею и потерлась носом о нос Шмеля.

- Я тоже рада, что мы с тобой соплеменники!

- Я уверена, что Сол затевает недоброе, - прошептала Голубка на ухо Искре.

Они шагали к Заброшенному гнезду Двуногих следом за Милли, которая возглавляла охотничий патруль. Долголап и Березовик бежали впереди, так что сестрам приходилось понижать голос, чтобы их не услышали.

- С чего ты взяла?

Голубка остановилась и сосредоточилась.

- Я слышу, как он разговаривает с кем-то, далеко, на краю оврага.

- Точно?

- Абсолютно.

- Эй, вы обе собираетесь охотиться или нет? - донесся до них сердитый голос Милли. Остальные патрульные уже рассыпались в стороны и скрылись в подлеске.

- Мы идем! - громко мяукнула Искра. - Ладно, ты проверь, что он замышляет, - горячим шепотом сказала она Голубке. - А я тебя прикрою.

- Спасибо!

Голубка повернулась, бесшумно нырнула в папоротники и пошла на голос Сола. Вскоре она поняла, что голос доносится со стороны высокой скалы, высившейся сразу за лагерем. Подобравшись ближе, Искра прильнула к земле и медленно пошла вперед, так тихо, будто выслеживала мышь.