Два Хранителя - Екатерина Флат

— Уссслуга взамен за уссслугу, — продолжал страж из темноты. — Я выпущу тебя… т-ссс… но сссначала ты должна сссделать кое-что.

— Что именно? — Как будто у меня был выбор.

Вместо ответа вдруг пришли в движение постаменты, словно кто-то невидимый перемещал их как гигантские шахматные фигуры. Они появлялись из темноты и исчезали — и все это на удивление бесшумно. И когда эта перестановка прекратилась, передо мной оказался постамент, на котором разместился небольшой куб. Толстый слой пыли на нем не позволял разглядеть, что это именно такое. Да и сам камень основания испещряли мелкие трещины, явственно намекая о глубокой древности.

— И что я должна с этим сделать? — Я перевела настороженный взгляд с постамента на свивающегося кольцами в сумраке змея.

— То, что ссспосссобна сссделать только ты, Кариан.

— Сжечь? — Это первое и самое логичное, что мне пришло в голову.

В ответ послышался шипящий смех.

— Осссвободить.

Нахмурившись, я провела ладонью по поверхности куба. Я думала, что это что-то вроде шкатулки или коробки, но на деле он оказался стеклянным. Эдаким квадратным колпаком. А внутри на небольшой подушечке из потемневшей от времени ткани лежал паук. Размером с грецкий орех, с серебряными лапками и прозрачным овальным кристаллом вместо тельца — в общем ничего зловещего, а вполне даже симпатично. Вот только здравый смысл подсказывал, что просто так бы этого паука в Запретный зал не поместили. Да и судя по всему, он здесь уже давно. А что если это какое-нибудь очередное чокнутое зло вроде того же Девятиликого? Нет, спасибо, мне одного такого разгуливающего на свободе психа вполне хватает.

— Т-ссс… ты ссснова боишьссся.

— Не боюсь, а опасаюсь, — поправила я. — Что это за паук?

— Ты сссама когда-то сссоздала его, Кариан.

Понятней ни разу не стало. Но опять же, обычно очень чувствительный к такому талисман об опасности не намекал. Наоборот стал чуть теплее, словно пытался подать знак. Хороший знак.

— Видите ли, я не особо помню подробности моей прошлой жизни. Так что, считайте, паука этого вижу впервые. Что будет, если я его «освобожу»?

— Он исссчезнет.

— Хм… И тогда вы меня отпустите?

— Т-ссс… Не только отпущу, но и ссскажу то, что тебе ссстоит знать. Про явное и про сссокрытое.

Прозвучало весьма заманчиво. И пусть я не могла похвастаться особой интуицией, но чувствовала, что никакого зла мой поступок не принесет. Хотя… Когда я открывала портал в Арцахес, я тоже думала, что никому от этого зла не будет. И вот, пожалуйста, очередной конец света не за горами.

— А почему вы сами его не освободите?

— Я лишь Хранитель прошлого… т-ссс… я не могу ничего изменить.

Сама толком не понимала причин такого доверия, но я не сомневалась в словах змея. Набравшись решимости, приподняла стеклянный колпак над пауком. Вопреки моим опасениям, ничего сверхъестественного не произошло. Не сработала какая-либо защитная магия, не набежали стражи, и даже врата в ад вдруг под ногами не разверзлись — хотя я опасалась, что непременно какая-нибудь пакость случится. Да и «освобожденный» так и остался на своем месте безжизненной серебряной поделкой.

— Ссспасссибо от нассс, — прошелестел змей из темноты.

Тут же по залу пронесся легкий сквозняк. И от этого, почти невесомого, дуновения паучок вдруг осыпался пылью, тут же слетевшей вниз и разметавшейся по полу.

Я уже и не знала, что и думать. Моего воображения просто не хватало найти объяснения произошедшему. Видимо, стеклянный колпак защищал хрупкую поделку от разрушения, а змею зачем-то понадобилось ее уничтожить.

— Т-ссс… Кариан, тебе пора, — обрадовал меня шипящий страж.

Тут же вдали во тьме забрезжил слабый огонек. Видимо, ориентир на выход из зала.

Наверное, стоило тут же туда рвануть, пока жива-здорова, но мое любопытство в очередной раз перевесило здравый смысл.

— Вы еще обещали мне что-то важное сказать, — напомнила я.

— Т-ссс… да, Кариан, знание… — его голос постепенно затихал, будто бы змей от меня удалялся. — Первое явное… Хранилище защищено от телепортации… Сссюда не перенессстисссь и отсссюда тоже. Эреклонар не знает…

— Руслан не знает о запрете на телепортацию? — обомлела я, тут же нахлынула нешуточная паника. — Но он ведь наверняка рассчитывает именно таким образом вернуть нас домой! Что же делать?!

Но змей мой вопрос проигнорировал. Я уже не видела во тьме его очертаний, да и шелестящий голос донесся едва слышно:

— И второе… Сссокрытое… Но сссамое важное… Пламя, Кариан… Пламя не ссспосссобно исссцелять… Ищи иссстинную причину…

Больше я ничего не услышала. Немного постояв в растерянности, поспешила к отблеску впереди. И вправду через некоторое время вышла к дверям из зала. Свет тут же исчез — видимо, был просто ориентиром. В пустынном коридоре царил все тот же сумрак.

Но не успела я и дыхание перевести, как талисман резко накалился, предупреждая о серьезной опасности. Вот только опасность грозила не мне, а Руслану.

Меня тут же снова с головой накрыла паника. Куда бежать? Где искать его? Я просто не знала, что мне сейчас делать! Ясно понимала одно: если бы Руслан мог справиться один, мой талисман не стал бы предупреждать. Это был зов о помощи. Не человека, а огненной стихии.

Я сняла горячий камушек с сережки.

— Ну же, ты ведь чувствуешь, где твоя вторая половина! Прошу тебя, миленький, укажи мне путь к Руслану!

Надеялась, что появится огненный сполох или луч света — что-нибудь, что показало бы мне дорогу. Но вместо этого меня вдруг на мгновение окутало пламя. И едва оно исчезло, как все вокруг переменилось.

Но не успела я толком сообразить, где я нахожусь, как вдруг кто-то меня схватил и зажал рот рукой.

— Ни звука и не шевелись, — раздался у самого моего уха едва слышный шепот Руслана.

Я тут же чуть кивнула и замерла. Несмотря на царящий вокруг полумрак, обстановка вполне проглядывалась. Похоже, это было что-то вроде склада. Никаких величественных постаментов не наблюдалось, артефакты лежали на полках стеллажей. И за одним из таких стеллажей затаились мы с Русланом. А по другую сторону как раз неспешно прогуливались двое стражей. У меня сердце в пятки ушло, когда они проходили мимо нас. От обнаружения отделял лишь один поворот головы, один пристальный взгляд в сумрак — но нет, стражи, к счастью, о чем-то увлеченно переговаривались и не смотрели по сторонам.

Едва они ушли на приличное расстояние, Руслан убрал руку.

— Какого лешего ты тут делаешь? — яростно прошептал он. — Угробить нас решила? Ты что, телепортировалась? Я же предупреждал, что здесь нельзя использовать талисман!