Метатель. Книга 8 - Ник Тарасов

— Обещаю, — я нежно поцеловал её в лоб. — Отдыхай.

Она устроилась в спальном мешке, а я сел у щели, наблюдая за ночной пустыней. Темнота преобразила ландшафт — теперь пески казались серебристыми под светом луны, парящей в небе этой параллельности. Воздух стал заметно прохладнее, и я был благодарен за каменные стены нашего убежища, защищающие от ночного холода.

Через маленькую смотровую щель я видел, как что-то движется по пескам внизу — тёмные силуэты, скользящие среди дюн. Ночные хищники вышли на охоту. Некоторые из них были похожи на тех гигантских змей, которых мы встретили днём, но большинство представляли собой совершенно новые виды — существа с длинными конечностями, передвигающиеся странными прыжками; что-то похожее на помесь скорпиона и крокодила; огромные ящеры, охотящиеся стаями…

Я активировал эмпатию, проверяя окрестности. Ничего крупного поблизости не ощущалось, только мелкие ночные создания, обитающие в расщелинах скал. Это успокаивало, но расслабляться я не собирался. Система любила преподносить сюрпризы в самый неожиданный момент.

Время тянулось медленно. Чтобы не заснуть, я пытался представить, как будет развиваться наше путешествие дальше. По всему выходило, что нам предстоит ещё как минимум несколько переходов между параллельностями, прежде чем мы достигнем цели. И каждая из этих параллельностей таила свои опасности.

«Хорошо, что Кира со мной,» — подумал я, глядя на её спящую фигуру. В тусклом свете кристалла её лицо казалось особенно мирным, почти детским. Трудно было поверить, что эта хрупкая на вид девушка могла метать молнии, способные испепелить целую группу высокоуровневых мобов.

Я проверил таймер — прошло уже три часа моего дежурства. Ещё час, и нужно будет разбудить Киру. Я снова выглянул наружу. Пустыня жила своей ночной жизнью — где-то вдалеке слышался вой, больше похожий на низкий гул работающей машины, чем на крик животного. Ему вторили другие звуки — шипение, рёв, странный металлический скрежет…

Внезапно я ощутил вибрацию. Сначала едва заметную, но постепенно усиливающуюся. Камни нашего убежища задрожали, мелкая пыль посыпалась с потолка. Я напрягся, активируя эмпатию на максимум.

Что-то приближалось. Что-то большое.

Глава 13

Я осторожно растолкал Киру:

— Просыпайся, — прошептал я. — У нас компания.

Она мгновенно проснулась, без единого лишнего движения. Опыт научил нас обоих мгновенно реагировать на опасность.

— Что там? — так же тихо спросила она, уже чуть ли не готовя молнии.

— Не знаю точно, — я прислушался к вибрациям. — Но оно крупное. И, кажется, приближается к горам.

Мы замерли, прислушиваясь к нарастающему гулу. Вибрация становилась сильнее, теперь уже отчётливо ощущаясь даже через укреплённые камни нашего убежища. Кира подползла к смотровой щели и выглянула наружу.

— Мать моя Система… — выдохнула она, отшатнувшись. — Тём, ты должен это видеть.

Я осторожно приблизился к щели и выглянул наружу. То, что я увидел, заставило меня невольно задержать дыхание.

По пустыне, прямо в направлении наших гор, двигалось нечто, что с трудом можно было назвать животным. Это был огромный червь, настолько колоссальный, что даже с нашей высоты он выглядел внушительно. Его тело, покрытое чешуйчатыми пластинами, извивалось, зарываясь в песок и вновь появляясь на поверхности. При каждом таком движении песок вздымался фонтанами, а земля дрожала, словно от землетрясения.

Но самым тревожным было то, что это создание двигалось прямо к подножию наших гор. И судя по размерам, оно вполне могло добраться до нашего уровня, если решит подняться.

— Думаешь, оно нас почувствовало? — прошептала Кира, наблюдая за приближающимся монстром.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но давай не будем рисковать. Просто телепортируемся, если что.

Мы замерли, наблюдая за приближением гигантского червя. С каждой секундой он становился всё ближе, и теперь я мог разглядеть детали его анатомии — огромную пасть, усеянную рядами острейших зубов, странные выросты по бокам тела, похожие на полуразвитые конечности, пульсирующие пятна на спине, испускающие слабое свечение…

Червь достиг подножия гор и вдруг остановился. Его передняя часть поднялась над песком, словно гигантская кобра, готовящаяся к атаке. Он замер, покачиваясь, и я мог поклясться, что чувствую на себе его взгляд, хотя видимых глаз у существа не было.

«Он ищет что-то,» — понял я. — «Или кого-то.»

И в этот момент червь издал звук — низкий, вибрирующий, проникающий, казалось, в самые кости. Звук, от которого стыла кровь и волосы вставали дыбом. Звук вызова.

И пустыня ответила.

С разных сторон стали раздаваться разные шипящие, кричащие, рычащие звуки. Создавалось впечатление, что все твари вокруг отозвались на призыв этого исполина. Не прошло и пару минут, как все это превратилось в непрерывный гул многоголосья мобов, а ещё спустя пару минут мы увидели, как в нашу сторону движется волна тварей. И это только те, кого мы видели со своей позиции, а я уверен, что на зов стекались мобы со всех сторон.

Кира в панике обратилась ко мне:

— Артём, что будем делать? Может, они не по нашу душу?

— Знаешь, с нашим везением я уверен, что именно они и именно по нашу душу.

В этот момент исполин, который к себе созвал, казалось, всю пустыню мобов, рыкнул ещё раз. И вся эта масса из тел мобов двинулась в нашу сторону, огибая по широкой дуге исполина. В этот момент в интерфейсе замигала иконка наруча, я сосредоточился на ней, открыв, увидел единственную надпись: «Бегите». Спустя секунду добавилось ещё одна: «Продолжите завтра». Я и так держал Киру за руку, успел прихватить спальники, активировал телепортацию в долину к Астре. Быстро зашли в наш дом, приняли душ, мы завалились спать. А утром нас, как всегда, разбудил настойчивый стук в дверь. Мы хором крикнули:

— С добрым утром, Астра!

— Лучше открыть, — сказал я, пытаясь проснуться. — Она не уйдет, пока не вытрясет из нас все подробности.

Кира кивнула и быстро накинула домашний халат. Я же остался в пижамных штанах, решив, что для раннего утреннего разговора этого достаточно.

Стук повторился, на этот раз настойчивее.

— Артём! Кира! Я знаю, что вы уже проснулись! — голос Астры звучал напряженно, но без явного гнева, что давало надежду на относительно спокойный разговор.

Мы с Кирой переглянулись еще раз и одновременно крикнули:

— С добрым утром, Астра!

Я открыл дверь, и наша подруга буквально влетела в комнату. Её обычно аккуратно уложенные волосы сейчас были собраны в небрежный хвост, а в глазах читалось беспокойство.

— Вы хоть представляете, что натворили?