Мир-кольцо. Летающие колдуны. Реликт империи - Ларри Найвен

— Могло быть хуже, — подумал Луи. — Она могла упасть и обжечься. Но все равно я прав.

Он продолжал карабкаться, заглушив в себе чувство вины.

Стена лавы была примерно в сорок футов высоты. Наверху она уступала место чистому, белому песку.

Они приземлились в пустыне. Луи не заметил нище воды или следов растительности. Это был не самый плохой вариант, ведь с той же вероятностью они могли вспахать город или даже несколько городов.

Борозда тянулась на несколько миль белой пустыней. Вдали был виден ее конец, но немного дальше начиналась следующая борозда. Приземляясь, «Обманщик» несколько раз отразился от поверхности, оставляя за собой прерывистый след.

Взгляд Луи скользил вдоль этого следа все дальше и дальше… Луи смотрел в бесконечность.

У Кольца не было горизонта. Не было линии, которой кончалась земля и начиналось небо: казалось, что они смешивались вдали между собой. Созерцание места, в котором все исчезло, действовало гипнотически.

— Мир плоский! — крикнул Луи товарищам.

Оставшиеся посмотрели на него с удивлением.

— Мы приземлились в пустыне, здесь нет ничего живого. Там, куда мы упали, все перепахано, А перед нами…

Он повернулся и замер.

— Проклятие! Высочайшая гора, которую я когда-либо видел.

— Луи! Луи!

Они его не расслышали.

— Гора! — крикнул он. — Сами увидите!

«Вероятно, они хотели иметь гору такой высоты, чтобы от нее не было никакой пользы. Удивительно! Даже на лыжах нельзя кататься!»

Одинокая громадная гора, напоминающая вулкан, вернее, псевдовулкан, четко вырисовывалась благодаря разреженности воздуха. Вершина блестела снежной белизной.

— Строители Кольца начинают мне нравиться, — проворчал Луи себе под нос. Не существовало причины, чтобы в мире, сконструированном по заказу, была нужна такая гора.

Но каждый мир должен иметь хотя бы одну непокорную гору.

Оставшаяся тройка ожидала у корпуса. Все их вопросы слились в один:

— Видны ли следы цивилизации?

— Нет.

Луи описал им все, что увидел. Определил направление.

— Не видны ли края Кольца с какой-либо стороны?

— Нет. Не понимаю, почему.

— Плохо, — сказал Несс. — Что видно, кроме пустыни?

— Ничего. Слева, правда, что-то голубело, но это может быть зрительным обманом.

— Луи, мы должны найти их цивилизацию.

Это очевидно. Ведь для того, чтобы покинуть Кольцо им нужна была помощь цивилизованного народа. Дикари в этом не сумели бы им помочь.

— В этом есть одна положительная сторона, — сказал Луи.

— Нам не нужно ремонтировать корабль. Если удастся перевезти «Обманщика» на край Кольца, то сила вращения сама выбросит корабль за пределы аномалии звезды и можно будет сразу войти в надпространство.

— Но сначала нам нужно найти помощь.

— Или заставить их нам помогать, — добавил Говорящий.

— Почему все время вы только говорите? — взорвалась Тила. — Мы должны отсюда выбраться, значит, тащим скутеры и летим!

— Я опасаюсь оставлять корабль, — заметил Несс.

— Опасаешься? Чего же? Луи сказал, что мы находимся в пустыне. И как долго нам тут сидеть?

Тила не понимала, что кукольнику необходимо время, чтобы собраться духом.

— У нее совсем нет терпения, — подумал Луи.

— Наши скутеры не сдвинут «Обманщика» с места, — громко размышлял Говорящий. — Лучше всего оставить его тут.

— На краях Кольца находятся космические порты. Даже если бы цивилизация Кольца отодвинулась в прошлое на уровень каменного века, то возрождаться она начала бы именно оттуда. Нам следует направиться к краю Кольца.

— Это только твои предположения, — заметил кзин, — но я согласен с тобой. В любом случае мы сможем найти в космопортах необходимые машины.

Только… к какому краю ближе?

Следующие часы были заполнены тяжелой работой. Они вытаскивали разнообразные предметы, сортировали их, опускали из корабля на веревках.

Во время работы Луи удалось застать Тилу одну.

— Ты выглядишь так, будто кто-то отравил твою любимую орхидею. Хочешь поговорить?

Избегая его взгляда, она отрицательно покачала головой.

— Ну, тогда я сам тебе кое-что скажу. Когда ты вышла из корабля без скафандра, я сделал тебе выговор. А через пятнадцать минут почти босиком ты пыталась пройти по полю горячей лавы.

— Ты хотел, чтобы я обожглась! — Тила надула губы. Но это ей шло — она относилась к редко встречаемому типу женщин, которых плач не уродует.

— Разумеется! Не делай удивленного вида. Ты нужна нам, и мы не хотим, чтобы ты пропала. И я мечтаю научить тебя осторожности. Если ты не научилась этому раньше, то нужно учиться сейчас. Ты запомнишь ожоги намного лучше, чем мои слова.

— Кому я нужна! Ведь ты же знаешь, зачем Несс взял меня. Как счастливый талисман, но это не оправдалось.

— Согласен. Как счастливый талисман ты себя не оправдала. Ты нужна мне ночью, чтобы я не насиловал Несса. Кроме того, нужна, чтобы работать, как осел, пока я буду греться на солнышке. И нужна для своих неоценимых советов.

Тила попробовала улыбнуться, но вдруг взорвалась громким плачем. Всхлипывая, она прижалась к груди Луи и крепко его обняла.

— Откуда я знала, что это обжигает, — пожаловалась она его скафандру.

— Вспомни принцип Финагла: действие Вселенной идет к максимуму. Вселенная всегда враждебна человеку.

Не в первый раз женщина плакала на груди Луи. Но Тила имела к этому гораздо больший повод, чем любая из них. Луи обнял ее, ожидая, когда она успокоится.

— Но это было больно!

— Лава на тебя напала, хотела обидеть. Послушай, ты должна именно так научиться мыслить. Как Несс!

— Откуда я знаю, как мыслит Несс. Я его не понимаю. — Она подняла мокрое от слез лицо. — И тебя тоже не понимаю!

Луи провел рукой по ее спине.

— Послушай! Если бы я сказал, что Вселенная ненавидит меня, ты бы подумала, что я сошел с ума?

Она энергично закивала.

— Ну, так я говорю, что Вселенная меня действительно ненавидит. Она нападает на меня. Человек в двести лет не представляет для нее никакой ценности. Какая сила шлифует расу? Эволюция. Это она дала Говорящему прекрасное зрение и отточенное чувство равновесия. Это она привила Нессу желание бегства от малейшей опасности. Это она ликвидирует у пятидесяти-шестидесятилетнего человека сексуальное влечение, а потом перестает им интересоваться.

— Ясно, ты слишком стар, чтобы размножаться, — передразнила она.

— Именно. Несколько сот лет тому назад некоторые ученые немного покопались в генах растений и дали миру то, что сейчас называется «восстановитель». Благодаря ему в двести лет я чувствую себя совершенно здоровым и бодрым. Но не потому, что Вселенная меня как-то особенно любит.