Джунгли тысячи когтей - Тайниковский

Я призвал Скрижаль и, не задумываясь, набрал в лёгкие воздух и активировал Руну Кислотного дыхания.

Каким же было моё удивление, когда по насекомым в довольно большом конусе ударил мощный поток кислоты.

Причём она оказалась настолько мощной, что Антлингам даже не помогли их хитиновые доспехи — они сразу начали плавиться, а сами муравьи — истошно стрекотать.

В воздухе тут же повис неприятный кислый запах. Он был настоятельно ядрёным, что у меня заслезились глаза.

Я закрыл их рукой, а буквально в следующий миг действие Руны закончилось.

— Ничего себе, — произнёс я, глядя на насекомых, которые не умирали сразу, а бились в агонии, потихоньку плавясь и превращаясь в остовы с обгоревшим и расплавленным мясом. — Ужасно. — Я закрыл нос платком, который достал из криптора.

«Да уж, не хотел бы оказаться на их месте», — подумал я, ибо зрелище действительно было ужасное.

— АР-Р-Р! — громкий рёв Конга привёл меня в чувства.

Точно! Сейчас не время думать о подобном! Я же посреди боя!

Я посмотрел на Руну-Существо как раз в тот момент, когда она подпрыгнула высоко вверх, а затем рухнула вниз, по приземлению высвобождая огненную волну, эпицентром которой была она сама.

«Мощно!» — была первая моя мысль, когда ближайшие к Конгу Антлинги превратились в пепел, а те, что стояли дальше, оплавились из-за высокой температуры, и их хитиновая броня задымилась.

Муравьи сгорали живьём, и я даже не знаю, что для них было менее мучительно — огонь или кислота.

Я подошёл к Конгу.

Выглядел он довольно потрёпанным, но серьёзных ран на его теле видно не было.

— Нам туда, — кивнул я Руне-Существу на левый проход, и он послушно первым пошёл вперёд, прихватив с собой кусок обгоревшей тушки одного из Антлингов.

Я уже было вошёл в левый тоннель, когда понял, что забыл собрать Звёздную Кровь.

Да, Звёздных насекомых тут было немного и в основном нам противостояли обычные муравьи, но парочка особей среди них всё же несли в себе Звёздную Кровь, и было жалко её тут оставлять.

С другой стороны, время действия Руны-Существа было не бесконечным и каждая минута была на счету.

Даже думать не хочу, что я буду делать с Королевой Антлингов без Конга.

Недолго думая, призвал Феррета.

— Собери тут всё и принеси обратно, — приказал ему, после чего хорёк сразу же поспешил выполнять мою команду, в то время как я пошёл вглубь муравейника.

Если правильно всё понял, то, скорее всего, там, куда рыжие муравьи-рабочие относят лакомства, и есть «царские покои» Королевы. Вопрос лишь в том, смогу ли с ней справиться.

Во всяком случае, я бы себе не простил, если хотя б не посмотрел на неё.

Да, если она окажется золотом, то я сразу ломанусь из подземного муравейника со всех ног, и только пятки мои будут сверкать в темноте.

Но если она окажется серебром, то тут можно и подумать.

Конг будет со мной ещё больше часа, поэтому шансы победить Королеву, если она тут вообще есть, у меня были.

Именно на этой мысли я себя поймал, идя параллельно потоку рыжих Антлингов-работников, когда вдруг ощутил сильный жар, который исходил не от Конга.

«Что за дела?» — подумал я, пока шёл и с меня стекал ручьями пот, ибо температура, стоило мне пересечь определённую черту, сразу же изменилась.

Воздух стал влажным и горячим как в русской бане у меня на родной Земле, в которой я любил бывать, когда приезжал к своим друзьям на исследовательскую станцию «Северная».

Ребята просто обожали баню, и в особенности — париться в ней. Я поначалу не особо понимал всего этого, но как только втянулся…

Мысли о бане невольно заставили меня улыбнуться.

Да, хорошо там было…

Вот только сейчас я очень далёк от станции «Северная», и дальше меня явно ждала не парная с вениками, пиво с воблой и чан с леденящей водой, которой можно окатиться после парной.

Там меня ждало нечто другое, и я знал, что именно.

Я не ошибся тоннелем: он меня вывел в аккурат в инкубационный отсек подземного муравейника, прямо к самой Королеве.

Глава 13

* * *

— Фу-у-ух. — Я жадно глотал ртом горячий воздух, но лучше мне от этого вообще не становилось. С меня ручьями стекал пот, а тара для воды, которая была полной, катастрофически быстро пустела.

Жара стояла ужасная, и чем дальше я шёл по тоннелю, тем сильнее она становилась.

А ещё влажность.

Влажность здесь тоже была просто невыносимая.

Дышать было невероятно сложно, но пока я справлялся, благо не ошибся тоннелем и он меня вывел в аккурат в инкубационный отсек подземного муравейника.

— Ничего себе! — произнёс я, хотя изо рта вырвались совершенно другие слова, когда увидел огромное количество коконов, рядом с которыми суетились многочисленные Антлинги-рабочие.

Кроме них, вокруг больше никого не наблюдалось.

— Странно, — буркнул себе под нос, крутя головой по сторонам.

Организм, к слову, уже начал немного привыкать к жаре, благо с этим ему помогал справляться навык адаптации, но всё равно находиться здесь было очень неприятно.

«Может, свалить отсюда подобру-поздорову?» — подумал я, и вдруг сзади послышался какой-то хруст.

Я резко обернулся и облегчённо выдохнул.

Это Конг схватил одного из муравьёв-рабочих, который проходил рядом, и сейчас с удовольствием его ел.

Я покачал головой, но ничего не стал говорить огненному примату.

Главное, чтобы он не трогал кого-то с коконом, ибо большинство рыжих работяг сновали туда-сюда, как раз перенося коконы с места на место.

Не знаю, для чего они это делали, но, скорее всего, из-за разной температуры в той или иной секции инкубатора.

Во всяком случае, это первое моё предположение, и других у меня не было.

Я снова осмотрелся по сторонам.

Это место мне, откровенно говоря, не нравилось, и жара, духота и влажность тут совершенно ни при чём. Оно вызывало у меня тревожность, и больше всего здесь напрягало отсутствие Королевы, которую, как я полагал, должен был встретить сразу, как только попал в инкубатор.

Но её тут не оказалось, и это мне очень не нравилось.

А ещё что-то коснулось моей ноги.

— Чёрт! — рявкнул я, собираясь уже рубануть клинком, но увидел внизу Феррета. — Вот блин! Нельзя же так пугать!

Я вообще забыл, что его призвал.

— Извини. — Наклонился к испуганному зверьку и потрепал его по