Сфинкс - Грэхэм Мастертон

- Гин, дорогой, я действительно начинаю думать, что вы переутомились, - сказала миссис Сэмпл.

- Я?! - возразил Гин. - А может, это вы или моя новоиспеченная жена перестарались?

- Я действительно ничего не могу понять, - горячо сказала Лори, - весь вечер ты в ужасном настроении, а теперь еще говоришь загадками. Почему бы тебе не объясниться?

- Ты не просматривала утренние газеты? - спросил Гин.

- Почему я должна была это делать?

- И ты не смотрела телевизор?

- Нет, не смотрела, если это имеет какое-то значение.

Гин оттолкнул свою тарелку и встал. Он обошел вокруг стола и встал за спиной у миссис Сэмпл.

- В утренней газете было сообщение о том, что тело девятилетнего мальчика было найдено в заброшенной канаве близ Мерриама. Полиция говорит, что оно выглядело так, будто на мальчика напал дикий зверь. Тигр или существо, по размерам очень похожее на него.

Лори нахмурилась.

- Гин, - сказала она, - не считаешь ли ты, что...

- Что еще я могу предположить? К какому еще заключению могу я прийти?

- Не хотите ли вы сказать, что это Лори убила ребенка? - медленно произнесла миссис Сэмпл.

- Я спрашиваю это у вас. Все факты в газете. И я спрашиваю у вас.

- Допустим, она скажет "нет"?

- Я должен поверить ей, но, думаю, это будет нелегко.

- Так вы действительно думаете, что она могла это сделать? - спросила миссис Сэмпл.

- Я не знаю. Она должна сама все рассказать.

Миссис Сэмпл встала.

- Если ее ответ будет не "нет", а "да" - что тогда вы собираетесь сделать? - спросила миссис Сэмпл.

- Думаю, это надо выяснить. Нельзя обойти молчанием эту ситуацию.

- Гин, - сказала миссис Сэмпл своим вибрирующим контральто, - вы не должны забывать, что Лори ваша жена. Вы должны любить ее и верить ей. И не обращаться с ней как с преступницей. Мы согласились принять все ваши маленькие причуды, позволили вам запирать ее на ночь в комнате, но если мы будем каждый раз подвергаться истерическим обвинениям из-за заметки в газете о львах или тиграх или о каких-то других хищных животных, в таком случае вам действительно стоит подумать о разводе.

- Миссис Сэмпл, - возразил Гин, - вы знаете, что я не хочу этого делать. Может, после пластической операции...

Миссис Сэмпл презрительно фыркнула:

- Вы, американцы, все такие! Самое главное для вас - внешность! Пока Лори выглядела как девушка, на которой вы хотели бы жениться, все шло превосходно. Но как только выяснилось, что у нее тело убасти, вы начали преследовать ее, как преследовали всех убасти на протяжении тысячелетий. И сейчас вы рассказываете эту историю о мальчике, растерзанном тигром. Неужели в этом есть какой-то смысл?

- Гин, ты должен научиться доверять мне. Пожалуйста! - сказала Лори.

Гин посмотрел сначала на миссис Сэмпл, потом на Лори и упрямо прошептал:

- Я не знаю, Лори, чему и кому верить. Думаю, лучшее, что я могу сделать, - это уйти. И вам больше не придется сносить мои подозрения и нервозное поведение. Вы сможете жить так, как вам нравится, как львы или как люди. Я пытался помочь тебе, Лори, но я не могу. Это за пределами моих возможностей.

Лори бросила салфетку, оттолкнула стул и подошла к Гинy. Она протянула к нему руки, в ее лице было столько любви и сочувствия, что ему больно было смотреть на нее.

- Гин, - сказала она нежно, - неужели ты не понимаешь, Жак сильно я люблю тебя! Как ты нужен мне!

Он не ответил.

- Неужели ты не понимаешь, что ты самый лучший, тот, кого я всю жизнь искала, я поняла это сразу, как только увидела тебя.

- Лори, - произнес он устало, - я знаю, что ты любишь меня и что я нужен тебе. Но я не уверен, смогу ли я нести этот груз и дальше. Наверное, нет, если моя вера в тебя будет постоянно нуждаться в подтверждении.

- Вы можете поверить в то, что Лори убила мальчика? - спросила миссис Сэмпл.

Гин подошел к столу и налил себе бокал вина.

- Не знаю, - ответил он хрипло. - Но я ни за что не хотел бы в это поверить.

- Так не верьте, - сказала миссис Сэмпл, - это же так просто!

Гин осушил бокал тремя глотками и вытер рукой рот.

- Лори, - сказал он, - я бы хотел услышать это от тебя.

- Услышать что, Гин?

- Что ты не убивала ребенка. Что ты вышла этой ночью и убила овцу, всего лишь овцу.

Лори протянула руку и погладила его по голове, рассеянно глядя куда-то вдаль.

Хотя Гин чувствовал себя разбитым и усталым, он не мог не заметить, какая она чувственная, теплая, экстравагантная, - она все еще волновала его. Может, его поглотил страх, который она ему внушала, может, он, как кролик, был прикован к месту ее гипнотическим кошачьим взглядом. Или, в конце концов, может, он действительно любил ее и хотел, чтобы их брак сохранился, несмотря на опасность и страх, сопровождавшие их отношения.

- Ты на самом деле веришь этой газетной статье? - спросила Лори.

Гин взял ее за запястье.

- Почему бы тебе самой не сказать мне, что это неправда, вместо того чтобы спрашивать? Почему бы тебе откровенно не поговорить со мной?

- Потому что ты должен доверять мне, - ответила Лори. - Ты должен верить в мою любовь. Все остальное не имеет значения. Даже если бы я кого-то убила, почему это должно подорвать твою веру в мою любовь?

- Не знаю. Я так не считаю.

- Какое это имеет значение, убила я этого мальчика или нет?

Гин налил себе еще вина.

- Лори, я не знаю, что и сказать. Я не нахожу слов. Я не могу даже выразить того, что я чувствую, ты можешь называть это как хочешь. Подозрительность, недоверие, страх. Я не знаю, как жить с этим.

- Гин, - сказала миссис Сэмпл, - вы и Лори сейчас на распутье. Вы можете идти дальше, испытать вашу любовь, преодолеть все ваши страхи, или можете продолжать относиться к Лори с подозрением и тревогой, и ничего у вас не получится. Вы должны поверить ей, Гин. А как вы можете верить, если любое упоминание о диких животных в газете доводит ваши отношения до критической черты? Как вы можете сохранить ваш брак, если каждую ночь между вами запертая дверь, даже если в этом больше нет необходимости?

- Миссис Сэмпл, мне бы очень не хотелось напоминать вам об этом, но ведь именно вы предложили запирать дверь.

- Конечно, я. Но не для того, чтобы держать Лори в заточении. Я ей доверяю. Дверь запиралась только для того, чтобы вы чувствовали себя в большей безопасности, чтобы вы остались и узнали Лори получше.

Последовала долгая мучительная пауза. Наконец Гин сказал:

- Миссис Сэмпл, вы утверждаете, что Лори не нужно больше запирать в комнате? Что, если я попрошу ее, она не будет больше исчезать по ночам?

Миссис Сэмпл кивнула:

- Вы можете ей верить.

- Но ведь той ночью она должна была убить овцу, чтобы спасти мне жизнь, чтобы избавиться от соблазна разорвать меня на куски.