Каблук Маноло - Мэг Кэбот

В ужасе уставившись в телевизор, висевший над кроватью, я и не заметила, что кое-кто зашел в палату.

— Никки? — Глаза, глядевшие на меня поверх медицинской маски, казались огромными. Причем не только от черной подводки. Лулу Коллинз снова удалось проникнуть в палату. На сей раз она для верности решила добавить к своей маскировке еще и планшет.

Догадываюсь, о чем вы сейчас подумали. Да-да, просто верх изобретательности! На счастье Лулу, практически весь персонал, а вместе с ними и папа, собрался в холле. По телевизору транслировали какой-то очередной матч. (Только не спрашивайте меня какой. Я спортом не интересуюсь.) Благодаря чему Лулу — в медицинском прикиде — удалось проскользнуть мимо охраны.

— Привет, Лулу, — печально поздоровалась я.

— Ты меня вспомнила! — Лулу приспустила маску, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ой, Никки, я так и знала, что нет у тебя никакой амнезии.

— Прости, Лулу, ты не поняла, — оборвала ее я. — Я знаю тебя недавно: с момента похищения.

— Ты уверена? — спросила Лулу, и ее хрупкие плечи сразу поникли. — Когда я смотрела репортаж по телевизору, мне пришло в голову: а вдруг вы снова поменялись душами? Ты и Эмерсон. Запрыгнуть к тому парню на скутер — так могла поступить только Никки. Брендон просто рвет и мечет!

Я замерла.

— Брендон злится на меня?

— А ты как думала? — Лулу плюхнулась на край кровати. — Он ведь знаешь, как рассуждает: ему танцевать всю ночь напролет с кем ни попадя можно. Зато тебе разъезжать на чужих скутерах никак нельзя. Типичный… как его там… короче, ты меня поняла.

— Двойной стандарт? — подсказала я.

— Да, наверное. Так вот. Когда показали твою фотографию, я обрадовалась: думала, что ты снова стала сама собой. То есть Никки. Настоящей Никки. Козабелла тоже пропала. Вот я и подумала, может, ты в тот день забрала ее?

— Лулу, — ответила я, — Козабелла со мной. — Я приоткрыла одеяло: Кози спала у меня в ногах, свернувшись пушистым клубочком. — Прости. Она вчера утром так плакала, что я просто не смогла оставить ее.

— Понятно, — проговорила Лулу упавшим голосом. — Ты все правильно сделала. Кози ужасно скучала без тебя. То есть без Никки. То есть… ох, я уже не знаю, что говорю. Так, значит, это ты ездила с тем парнем на скутере? В смысле, не настоящая Никки?

— Нуда, — подтвердила я. — Кстати, по поводу переселения душ…

— Что? — Голос Лулу сорвался. Похоже, она плакала.

Дело в том, что у меня совершенно не было времени разбираться с ее слезами. В любой момент в палату мог войти папа, кто-нибудь из медсестер или еще хуже — сам доктор Холкомб — и обнаружить, с кем я беседую. И по-моему, они совсем не обрадуются. Не зря же мне намекали про судебные издержки и тюрьму — в «Старк энтерпрайзиз» намерены сохранить историю с операцией в секрете любой ценой. Я не хотела втягивать Лулу в неприятности. Она, конечно, — особый случай, но человек все-таки неплохой.

— Лулу, никакого переселения душ не существует, — объясняла я. — Понимаешь, я ударилась головой. И теперь ничего не помню. Поэтому я не вспомнила ни тебя, ни Брендона.

Немая сцена: глаза Лулу расширились от удивления, прямо как в мультиках. Через какое-то время она выдохнула:

— Правда?

— Ну да, — подтвердила я. — Так и было. Все, что говорят в новостях, — правда.

— Не верю ни тебе, ни журналистам. И Келли талдычит то же самое. Все равно не верю.

— Лулу! — Нужно во что бы то ни стало убедить ее. Не хватало еще, чтобы родители платили два миллиона долларов. Или, что гораздо более вероятно, заявляли о своем банкротстве. (Откуда у них возьмутся такие деньги?) — Почему ты мне не веришь?

— А потому, что, даже потеряв память, Никки никогда бы такого не сделала со своими ногтями.

И с этими словами Лулу схватила меня за руку. Я посмотрела вниз и тут же поняла, что она имела в виду. Во время беседы с доктором Холкомбом и мистером Филлипсом я искусала ногти до такого жуткого состояния, что теперь они напоминали мне мои собственные.

— Никогда в жизни Никки не стала бы уродовать свое тело, — безжалостно напирала Лулу. — Так что понятия не имею, кто ты такая. И можешь не трепать про потерю памяти. Со мной такие номера не пройдут. Я была ее лучшей подругой и знаю о ней буквально все. Так вот, она никогда-никогда бы такого с собой не сотворила.

Я молча смотрела на нее. Лулу замолчала, и уголки ее крошечного рта печально опустились. Увы, кое-чего Лулу не знала про свою лучшую подругу. К примеру, что та втихаря шлялась с Джастином, приятелем самой Лулу. И никогда не узнает. Только через мой труп — в прямом смысле этого слова. И все же Лулу заслуживала знать правду. Как бы ей помягче сказать?

Наконец я решилась.

— Вообще-то ты права. На самом деле я не Никки Ховард. Если честно, доктора воткнули мозги Эмерсон Уоттс в тело Никки Ховард. Мне нельзя об этом распространяться, а не то «Старк энтерпрайзиз» выкатит предкам штраф в два миллиона долларов. А откуда у них столько? Корпорация заплатила за пересадку только для того, чтобы их официальная модель продолжала работать, несмотря на то что умерла от аневризмы вдень открытия гипермаркета.

Лулу молча сморгнула. Потом снова. И еще. А потом как начала хохотать:

— Ну ты даешь! Класс!

Теперь настала моя очередь озабоченно хлопать глазами.

— Я все понимаю, — осторожно вступила я, — звучит как в плохом кино. Ты сама подумай, у них наготове новая линия одежды и косметики, а «Старк энтерпрайзиз» туда кучу денег вбухала. Вот они и хотят, чтобы я притворилась Никки и продолжила работать за нее.

— Точно! — Лулу чуть не свалилась с кровати от хохота. — Еще бы! Можно подумать, они бы не нашли никого потолковее тебя на роль Никки? — Она утерла слезы. — Ты только не обижайся. Наверняка ты хороший человек. Но ты хоть представляешь, насколько тяжелая у Никки работа? Ты когда-нибудь работала моделью?

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться ей в лицо. Это у модели-то тяжелая работа? Ну-ну.

— Нет, не работала, — сухо ответила я. — Уж справлюсь как-нибудь.

— Да что ты говоришь? — продолжала веселиться Лулу. — Вот скажи, к примеру, что такое каблук Маноло?[1]

— Ну… — начала я, лихорадочно вспоминая, не попадалось ли мне что-нибудь похожее в многочисленных журналах Фриды. — Маноло — этот ведь фасон обуви такой, верно?

Лулу даже взвизгнула от восторга.

— О боже! — верещала она. — Просто не верится. Это будет что-то! Никки умрет от смеха, когда узнает. Ты же минуты не продержишься!

— Вот для чего и придумали историю с амнезией, — сказала я несколько уязвлено. — Если я где-то облажаюсь, у меня есть оправдание. Чего смеешься? И что такое, кстати, каблук Маноло?