Грани страха - Григорий Шаргородский

Но главным в картине было не это. Художник очень хорошо изобразил поднимающееся из глубин нечто. Огромного монстра еще не видно, но любой зритель понимал: если не сделать что-нибудь, неведомый монстр сожрет и мирана, и дирижабль. Понимал это и гарпунер, поэтому он, извернувшись всем телом, пытался достать тесаком до натянутого каната с пойманной добычей.

Даже интересно стало, получилось у храбреца спасти и себя, и друзей или они пошли на корм более крупному монстру из морских глубин.

— Не тормози, — прорычал на меня Миран.

Пока я пялился на картину, он успел куда-то сбегать и вернуться в таком виде, будто собрался идти на войну.

— Серьезно, — резюмировал я, осматривая арсенал бывшего гарпунера.

— Ничего, мы-то будем держаться в сторонке, так что детишки не испугаются. Все, идем.

Миран и Чужой действительно нашли место, где спрятаться. Мы вошли в небольшую комнату. За находящейся напротив первого входа дверью звучали приглушенные разговоры и смех.

— Только не натвори глупостей. — Сдобрив указание свирепой гримасой, Миран уволок Чужого за тяжелую штору.

За отодвинувшейся тканью мне удалось увидеть кусок дивана, так что им будет там довольно уютно. В отличие от меня.

Осторожно открыв дверь, я скользнул в гостиную и словно попал в другой мир. Большая комната, оформленная в пастельных тонах, была наполнена светом сотен огоньков. Похоже, в высшем обществе предпочитают свечи, хотя, как по мне, магические светильники практичнее. Хотя при таком освещении обстановка действительно становилась намного уютней и изысканней.

На диванах и креслах расположилась компания из полутора десятков молодых людей. Кроме Сынка и Племяша здесь находились еще пять парней и семь девушек. Невесту Йохана я вычислил сразу. Она словно клещами притягивала к себе всеобщее внимание, используя как горделивый вид, так и капризный голосок. Подруги старались ей не перечить, но не всем хотелось играть по правилам капризной девчонки.

Возле будущей миссис Ламех довольно свободно расположилась девушка со светло-русыми волосами и серо-зелеными глазами. Мне она сразу понравилась. На ее лице играла легкая улыбка, в которой чувствовалась тонкая и очень гармоничная смесь великосветского гонора и открытости. Было видно, что она никому не станет хамить без причины, но при этом сумеет поставить на место любого наглеца. Как говорил один мой друг: «Эта дама умеет себя носить».

Засмотревшись на девушку, я никак не мог избавиться от мысли, что упустил нечто важное…

Я же не выпил из заветной фляги! Ну и что теперь делать? Если сказать Мирану, он точно посадит меня на короткий поводок. Но, случись что, загибаться придется на пару с Сынком.

Проблему решил Племяш.

— Эй, Ром, иди сюда. Нечего борцу с ширазами скромно стоять в сторонке.

Делать нечего, пришлось подходить. Но, может, оно и к лучшему, поближе к объекту — надежней защита.

Йохан наградил родича сердитым взглядом, на что тот небрежно отмахнулся:

— Брось, он похож на лакея, как я — на танцора эльфийского театра. — Повернувшись ко мне, Племяш добавил: — И как ты только умудрился учуять эту тварь?

Похоже, Пауль изрядно набрался, но было уже поздно — в глазах невесты Сынка загорелось любопытство.

— Не знаю. Как-то само получилось, — отвечал я максимально размыто. Благосклонность Племяша вызывала не благодарность, а раздражение. Мажорчик раскрывал мои козыри, и это было плохо.

— Ой, брось, — отмахнулся Пауль, — небось какие-то колдовские штучки. Ты не мнись, как выпускница интерната мадам Литары, и сними эту холуйскую ливрею. Смотреть противно.

На всякий случай я скосил взгляд на Йохана и получил раздраженный, но все же утвердительный кивок.

Так действительно было лучше. И брюки, и рубаха у меня были хорошего качества, а вот жилетка законника вызвала у дам закономерный интерес.

— Какой интересный узор, — высказала общую мысль понравившаяся мне девушка. — Это магическая защита?

— Понятия не имею, — не очень-то слукавив, ответил я. — Мне это выдали на службе.

— Так ты телохранитель? — вновь задала скользкий вопрос девушка.

— Вроде того, — отвечал я очень осторожно, подбирая простейшие слова.

— Похоже, в вашу профессию берут только молчунов, — чуть улыбнулась русоволосая. И вроде поддела, но при этом совершенно не обидно.

— И не очень умных, — вставила свое слово невеста Йохана.

А вот эта — первостатейная стерва. Ох и намучается с ней парень! Впрочем, у богатых свои причуды.

— Не факт, — смягчила резкие слова подруги моя собеседница. Остальные девушки лишь хлопали ресницами.

— Мне скучно, — сморщила носик невеста. — Рина, спой что-нибудь.

Вот как зовут эту прелестницу. Мне нравится.

— А кто мне подыграет? — явно чтобы отбояриться, спросила Рина.

— Йохан, — обратилась к жениху девушка, — у вас тут, кроме туповатых телохранителей и паршивых поваров, есть хоть кто-то нормальный?

Вот тварь. Теперь я действительно посочувствовал Сынку. Дела делами, но всю жизнь терпеть рядом с собой эту жабу мне бы не захотелось ни за какие деньги.

На лице Йохана мелькнула тень непонятных эмоций, но она тут же сменилась улыбкой.

— Да, Делия, у нас есть неплохой музыкант.

Приказывать Сынку не пришлось, и один из лакеев мгновенно исчез за дверью. Через пару минут он вернулся с запыхавшимся человеком в скромной одежде. В руках незнакомец держал хоть и диковинного вида, но все же явно узнаваемую шестиструнную гитару.

— Человек, — наморщила носик Делия.

— Зря ты так, — тут же высказалась Рина, — эльфы лучше людей управляются лишь со свирелью, тирубой и арахой. Или ты ждала кого-то из гномов?

Присутствующие дружно фыркнули. Делии это не понравилось, но плевать ядом в явно более умную и при этом уж точно не менее знатную подругу она не решилась.

Рина благосклонно улыбнулась музыканту и пригласила его присесть на кушетку рядом с собой. Но, увы, перепуганный бедняга не оправдал ее надежд. Может, он действительно был слишком неумелым, но, скорее всего, гитарист просто не был знаком с предложенным Риной репертуаром. А вот я эти песни, как ни странно, знал.

Девушка тихо напела гитаристу сначала переведенный на всеобщий язык романс «Гори, гори моя звезда», затем «Свечу» и под конец узнанную только по мелодии «Цыган идет», более известную как «Мохнатый шмель». Похоже, в этот мир просочились не только стимпанковские романы, но и наши песни.

У меня буквально зачесались руки. Может, это моя доля — получать неполноценные дары? Сначала в школе, а затем в институте я научился вполне сносно играть на гитаре, но популярности среди сверстниц мне это не принесло — со слухом у меня все в порядке, а вот с голосом — полная катастрофа. Того же «Шмеля» я мог бы исполнить только в стиле Профессора Лебединского.