Снежные волки - Александр Геннадиевич Больных

Тем временем сумочка, в ее руках наполнилась до отказа, и она торопливо добавила:

— Идем.

Чани пожал плечами, но ступил следом за ней на выползший на берег язык мутно-зеленого льда. Ему показалось, что лед едва заметно дрогнул. Но ни Рюби, ни Хани этого не заметили, и Чани решил, что ему просто показалось.

На льду снега почти не было. Постоянные ветра, надрывно высвистывавшие какую-то бесконечную мелодию, сдували снег, и потому идти было легко и приятно. Сначала путники опасались трещин, но уже вскоре выяснилось, что толстенный лед, покрывавший поверхность Холодного моря веками, гораздо прочнее камня. Дорожные посохи со стальными наконечниками, так помогавшие раньше, здесь беспрестанно скользили. Когда Хани попытался было с размаха вонзить посох в лед, тот со звоном отскочил, едва не проткнув ему ногу. И снова Чани померещилась какая-то мелкая дрожь, пробежавшая по льду. Это его встревожило, но, не подавая вида, он спросил у Рюби:

— Долго нам идти?

— Думаю, не очень. День. Может, два, не больше. Лед сильно выветрился, и ноги не скользят. Это хорошо.

В третий раз лед задрожал вполне отчетливо. С ужасом Хани увидел, как несокрушимая толща вдали начала подниматься горбом, а затем медленно двинулась к ним, постепенно набирая скорость. Но в тот момент, когда Хани был уже готов рвануть обратно, лед вдруг выпрямился и, устало потрескивая, успокоился. Вскоре все стихло.

— Приключения продолжаются, — непослушными губами пролепетал мертвенно-бледный Чани.

— Идем, — хмуро сказала тоже побледневшая Рюби. — Не стоит тут задерживаться. На сей раз обошлось, но кто знает…

Хани даже не хотелось спрашивать, что это было, он молча зашагал вслед за шедшей вперед Рюби.

Ночь выдалась беспокойная. Путникам то и дело чудились странные шорохи и скрипы, чьи-то приглушенные голоса, осторожные шаги. Они вскакивали, воспаленными от бессонницы глазами напряженно пялились в тусклый ночной полумрак… И не видели ничего. Только на севере, над показавшейся уже узенькой темной полоской берега беззвучно загоралось и гасло странное серебристое сияние.

Невыспавшиеся, усталые и злые, двинулись они утром в путь. Чани, самый зоркий, вскоре увидел пологие бурые холмы, так похожие на оставшиеся позади. Они спускались к самому берегу. Он прибавил ходу, надеясь часа через два-три выбраться на землю.

И сразу остановился.

Цепь невысоких сугробов, протянувшаяся параллельно берету, вдруг ожила. Это были люди. Высокие, смуглые, в знакомых черных гладких плащах, под которыми виднелись стальные пластины лат. Головы воинов защищали восьмигранные остроконечные шлемы. А в руках они держали маленькие круглые щиты и тяжелые секиры.

— Так вот кто построил подъемник, — прерывающимся голосом прошептал Хани.

— Догадался наконец, — язвительно ответил брат, кладя ладонь на рукоять меча.

— Но кто они?

— Значит, не догадался, — грустно сказал Чани.

— Или я сильно ошибаюсь, или это наши старые знакомые, — сквозь зубы процедила Рюби, спокойно снимая висевший за плечами тяжелый стальной арбалет, взводя его и вкладывая массивную стрелу. Впервые за время путешествия она взяла в руки оружие.

Прозвучала гортанная команда, и над строем поднялся маленький треугольный черный флажок с изображением Золотого Факела.

— Повелители Огня, — удовлетворенно произнес Чани.

— Тан-Хорез? — удивился Хани. — Не может быть.

— Очень даже может, — спокойно сказала Рюби, держа арбалет наизготовку. — Сейчас ты еще не то увидишь.

— Прекрати! — нервно крикнул Чани. — Этого не может быть.

— И ты тоже увидишь.

Воины расступились, и вперед вышел человек… Чани невольно сделал шаг навстречу. Ведь это была принцесса, он сразу узнал ее. Чани рванулся было, но остановился, пораженный. Ториль сильно изменилась. Лицо ее похудело и вытянулось, кожа обветрилась и потрескалась, синие глаза ввалились и почернели, став антрацитовыми. Волосы неровными клочьями торчали из-под шлема. Одета она была точно так же, как остальные воины, только в правой руке вместо топора она держала Черный Меч. Чани ощутил, как по спине побежал нервный холодок.

— Стойте! — крикнула принцесса, поднимая правую руку. Вокруг лезвия меча струилось знакомое черное марево.

Но главная перемена была в том, что в лице ее не осталось и тени доброжелательности. А ведь раньше она была, хоть и смешанная с высокомерием. Теперь же в ее глазах пылала лишь злоба.

— Я рад видеть тебя, принцесса, — сказал Чани. — Ты еще помнишь меня?

Но Ториль, глядя на него лихорадочно горящими глазами, повторила:

— Стойте!

— Почему? — не понял Чани, тоже неожиданно для себя начавший сердиться. — Мы идем своей дорогой, и берега Тан-Хореза куда как далеки от здешних ледяных полей. Я не вижу их!

— Лед — это вода и, как все моря мира, принадлежит повелителям Тан-Хореза. Значит, вы находитесь на его территории, и здесь приказываю я и только я.

— Разумеется, — не стал скрывать издевку Чани. — Ее королевское высочество наследная принцесса Ториль ор-Твайн ор-Эдельстер ор-Тан-Хорез-эд-Килданган.

— Ты опять забываешься, наглец! — выкрикнула принцесса. — Ты заплатишь за свою дерзость очень дорого. С тобой у меня будет особый разговор — на дыбе ты раскаешься. А остальных я не задерживаю, ступайте назад. Если только вас пропустит Орк Великий, — насмешливо добавила она.

И снова лед дрогнул.

— Мы пойдем туда, куда захотим, и ты не сможешь помешать нам, — с вызовом бросил Чани. — Никакие самозваные владыки не помешают мне!

Рюби, слушая его, неодобрительно покачала головой и подняла арбалет, беря на прицел одного из воинов.

— Самозваные? — голос Ториль зазвенел сталью. — Что ты хочешь этим сказать? Страшная смерть ждет оскорбившего трон.

— Только то, что сказано. Вы владеете Тан-Хорезом только каких-то две тысячи лет.

— Только?! А что было до этого?!

— Было многое.

— Это никому не известно!

— Ты так уверена?

Смуглое лицо принцессы посерело.

— Ты счастливец! — выкрикнула она. — Ты умрешь быстрой смертью, хоть и не заслужил этого.

При этих словах Чани выхватил из ножен свой меч. Как и прежде, лезвие полыхнуло пронзительным синим светом. Дрожащие сапфировые отблески пробежали по угрюмым фигурам воинов. Ториль слегка попятилась.

— Не-ет, — протянула она нерешительно. — Этого не может быть.

— Что же ты остановилась? — издевательски спросил Чани. — Или, может, согласна, как некогда, склониться перед величием и мощью Алмазного Венца?

Не отвечая, Ториль взмахнула мечом, глаза золотого дракона на рукояти засветились мрачным