Была земля Берингия - Александр Кондратов

Другими вымершими представителями семейства кошачьих были махайроды — саблезубые кошки. Их называют иногда саблезубыми тиграми, но пропорции тела у махайродов были совсем иные, чем у тигров: передние лапы намного длиннее и тяжелее, задние, наоборот, короче и слабее тигриных. Махайрод не мог совершать такие легкие и мощные прыжки, как это делает тигр или лев. Но компенсацией были страшные клыки этого хищника, изогнутые наподобие турецких ятаганов и достигающие длины в четверть метра, и могучие когти. Саблезубые хищники распространились по всем континентам, кроме Австралии. Десяток родов их обнаружен в Евразии в пластах начиная с середины третичного периода и вплоть до периода великих оледенений. Хотя у махайродов не было серьезных конкурентов, все они вымерли в течение четвертичного периода. Вымерли и другие представители кошачьих, когда-то распространенные как в Старом, так и в Новом Свете: «ложносаблезубые», «эусмилусы» и другие. Все кошки в различные периоды перемещались между Старым и Новым Светом по Берингийскому мосту суши. А так как вегетарианцами ни махайроды, ни пещерные львы, ни древние ягуары, ни другие кошачьи хищники не были, то им, очевидно, нужна была добыча — травоядные животные.

Отсюда следует логический вывод: чтобы пройти через Берингию, крупные хищники должны были иметь на ее территории хорошую охоту, достаточное количество травоядных. А те, в свою очередь, должны были иметь достаточное количество растительного корма.

Корм же могла обеспечить не узкая полоска суши, связывающая материки в районе Берингова пролива, а полноценная суша, большая, обильная травами страна.

Свидетельства копытных

Движение копытных и их предков, «предкопытных» кондилатриев, началось после окончания эры ящеров — мезозоя и продолжалось до самых последних лет существования Берингийского моста. Движение это шло в обоих направлениях — из Евразии в Америку и из Америки в Евразию. И какие только причудливые и фантастические животные не проходили по Берингии на протяжении третичного периода!

Уинтатерий, «страннорог», — огромное животное с шестью костяными выростами на черепе, с острыми кинжалоподобными верхними клыками и очень маленьким мозгом… Моропус — животное с лошадиной шеей и головой, короткой дугообразной спиной, покатыми бедрами и куцым хвостом, как у тапира, с ногами и ступнями, напоминающими носорожьи, которые оканчиваются не копытами, а… когтями! Титанотерии, «гигантские звери», — животные высотой до двух с половиною метров в холке, с большим плоским рогом, раздвоенным на вершине, с вогнутым, подобно суповой миске, черепом…

Все эти монстры, бесследно вымершие, обитали как в Новом так и в Старом Свете. Родиной некоторых из них, например титанотериев, была Северная Америка, родиной других — Центральная Азия, родина третьих не установлена. Но несомненно, что все эти животные пользовались Берингийским мостом во время своих переселений между материками.

Своеобразными живыми ископаемыми являются некоторые виды копытных, разделенных ныне тысячами километров, но имевших когда-то общего предка. Таковы тапиры, обитающие на полуострове Малакка и на Суматре — в Старом Свете и в тропиках Америки от Южной Мексики до северной Аргентины — в Новом Свете. Ископаемых же тапиров находят в Европе и Северной Америке (и не находят в Африке). Очевидно, что когда-то тапиры были расселены на огромных пространствах Евразии и Нового Света, и расселение это шло через Берингию. Потом с ухудшением климата тапиры на территории Европы, Северной Америки и большей части Азии вымерли и остались два «островка» — один в Юго-Восточной Азии, другой в тропической Америке.

Некоторые древние животные сохранились лишь в Старом Свете, хотя прежде были широко распространены на территории Америки. Это относится в первую очередь к носорогам, одному из самых архаичных (и, к сожалению, вымирающих) видов млекопитающих. В наши дни носороги доживают свой век в Африке и Тропической Азии. «Около пятидесяти миллионов лет назад, в эоценовую эпоху, бесчисленное множество носорогов бродило по равнинам Северной Америки. Хотя современные носороги — существа весьма диковинные, однако они происходят от того же предка, что и тапиры и обыкновенные лошади. Правда, остатки этого предка пока еще не найдены. По всей вероятности, далекий предок нынешних носорогов был небольшим и боязливым пятипалым существом, — пишет известный американский палеонтолог Рой Эндрюз в книге “Диковинные звери”. — Первые носороги были совсем малютками. Драться с врагами им было не под силу. Когда надвигалась опасность, они просто-напросто обращались в бегство. Некоторые из них проводили большую часть времени в воде. Там сравнительно безопасно, а водяные растения и листья близрастущих деревьев так вкусны!»

Эта группа водных носорогов впервые появилась на территории современного американского штата Вайоминг. В поисках новых мест вайомингские носороги продвигались, заселяя реки, озера и плесы, по территории Америки и за двадцать миллионов лет добрались до полуострова Аляски.

Перешли ли они в Старый Свет через Берингийскую сушу? Или, может быть, в ту пору моста между материками не существовало? Ответить на этот вопрос помогла находка, сделанная американскими палеонтологами в 1922 году в сердце монгольской пустыни Гоби. Здесь был обнаружен превосходно сохранившийся череп водного носорога.

Водные носороги, просуществовавшие около двух десятков миллионов лет, были боковой ветвью носорожьего родословного дерева. Основная линия семейства носорогов развивалась в Новом Свете, точнее, в Северной Америке. Остатки ископаемых носорогов находят на огромной территории США — в Мэриленде и в Северной и Южной Каролине, на полуострове Флорида и на Дальнем Западе. Носороги Америки обитали в лесах и даже в горах. И они становились все крупнее и крупнее.

Видимо, ответвление этого главного ствола носорожьего племени переселилось через Берингию в Азию, Африку и Европу. А один из видов носорогов начал осваивать территории Севера. С наступлением ледникового периода северный носорог «надел» теплую шубу. По просторам Сибири возле ледников, покрывающих большие пространства Европы, стал бродить покрытый бурой шерстью зверь полутора метров высоты в холке, трех с половиной метров в длину, вооруженный двумя рогами, передний из которых достигал 130 сантиметров в длину!

Носороги Америки вымерли еще до наступления ледникового периода. Но по какой-то неизвестной причине в Новый Свет не попал шерстистый сибирский носорог, хотя он добирался до островов в Северном Ледовитом океане и, несомненно, обитал на «краю Ойкумены».

Почему же волосатый гигант не проник через Берингию на свою древнюю прародину — в Америку? Ведь его современники, такие, как мамонт, овцебык, зубр, сайгак, странствовали через сухопутный мост из Старого Света в Новый!

По мнению профессора К. К. Флерова, носорог не смог преодолеть Берингийскую сушу потому, что там не росли кустарники, молодыми побегами которых он питался. Другой советский палеонтолог В. И. Громов считает, что шерстистый носорог обитал на территории Крайнего Севера Сибири как раз в то время, когда связь между Евразией и Америкой отсутствовала, Берингия находилась на дне. Первая «волна» переселенцев в Америку прошла в ту пору, когда носорога на Севере Сибири еще не было. Мост между материками был поглощен водой — и в эту пору на «краю Ойкумены» появился шерстистый носорог. А когда сухопутная связь между континентами восстановилась, носорога на Севере Сибири уже не было или он встречался там крайне редко.

Как бы то ни было, носорожье племя, чьей родиной, видимо, была Америка, осталось жить только в Старом Свете. Такая же судьба постигла и другое копытное животное — лошадь. Трехпалые предки лошадей — гиппарионы из Нового Света переселились в Старый Свет. Точно так же из Америки переселялись и другие древние лошади, ибо основная линия эволюции лошадей происходила в Северной Америке. Новый Свет дал и ту линию, от которой происходят современные лошади… и все-таки все многочисленные разновидности лошадей в Америке вымерли, а в Старом Свете и по сей день сохранились последние стада диких лошадей.

Северная Америка является родиной семейства верблюдов. Ископаемые остатки верблюдов находят здесь в слоях, относящихся к середине третичного периода. В Евразии и Южной Америке верблюды появились лишь в четвертичном периоде, то есть спустя несколько десятков миллионов лет. Но в Северной Америке верблюды вымерли, хотя когда-то здесь обитало около тридцати различных родов. А в пустынях Центральной Азии и в горах Южной Америки до сих пор живут дикие верблюды, хотя, конечно, южноамериканские гуанако и викуньи существенно отличаются от центральноазиатского дикого верблюда.