Армия Тьмы I (СИ) - Трой Николай "Ник Трой"

Я взлетел в седло, привстал и оглянулся. Яма на месте трех могил медленно затягивалась, как чудовищная рана. Уверен, уже на закате от деревни ничего не останется, а уже завтра придут новые НПС, все почистят и отстроят, чтобы в одну из ночей из-под земли вновь раздался вой.

Незавидная судьба…

— Вперед, орлы! — бодро прикрикнул Янук, возвратившись. — У нас еще четыре-пять рабочих часов. Не будем терять время!

* * *

Официально попрали границу фронтира и земель мертвых через полтора часа, когда проехали мимо издали видного межевого столба. Правда этот никто венками не украшал, а, наоборот, был столб повален и обуглен, а кое-где и откровенно погрызен, причем явно не болонками.

Конечно, и до межевого столба уже стало ясно всем и каждому, что прём не по фронтиру, а уже исключительно по территории, на которой плотно и уверенно обосновался враг. А те, кто еще в этом сомневался, изменили мнение после небольшого городка Янвилль.

Его название узнали только тогда, когда, будто паззл, сложили обломки шильды у дороги. Лиля тут же полезла гуглить, после чего сообщила:

— Последние данные о городке датируются прошлым полугодием. Игроки вложили сюда немного, никакого реала, а потому легко ушли, когда жить от тварей фронтира стало невмоготу.

Их можно было понять: в Утгарде полно куда более тихих и благодатных земель, без такого количества монстров. Да и где земля более плодородна, что тоже важный фактор.

В общем, не знаю, как шли дела в Янвилле после ухода игроков, но теперь его летопись точно завершилась. Все, что могло в нем гореть, сгорело дотла. Лишь одно место уцелело… думаю, не трудно догадаться какое.

— Здесь побывали некроманты, — скривился Янук, разглядывая опустошенное кладбище Янвилля.

Его догадка имела все шансы на то, чтобы оказаться правдой. Поляна с полусотней могил щеголяла ровными ямками и кучками земли рядом с ними. Зомби сами по себе так не вырываются, это мы уже увидели на примере Стригоев.

— Обыскивать будем? — спросил мрачный Легат.

Янук покачал головой.

— Только время потеряем. Сомневаюсь, что на пепелище что-нибудь отыщем, кроме неприятностей.

«Вот, значит, куда поисчезали некроманты после начала травли?.. Хреновые новости — нам только враждебно настроенных игроков здесь и не хватало!»

А потому из Янвилля ушли быстро, не забывая сканировать местность вокруг…

Я выпрямился, выходя из режима невидимости. Помахал рукой. Караван, остановившийся чуть дальше межевого столба, тронулся. Я зашагал обратно к лошади, покидая передний дозор.

— Вступаем на Земли шепчущих камней, — передал по цепочке епископ Янук. — Понятия не имею, что здесь можем встретить. Название этой области утащено с портала разработчиков, но подробной инфы нет. Только одно: после указанного межевого столба — Земли шепчущих камней.

В принципе, название более-менее к этой земле подходило. Вот уже с полчаса караван пылил в степи. Растительность хоть и была, но сплошь пожухлая, чахлая, неказистая. В степи много холмов и пыли, что понижало видимость. А еще — камни. Сотни тысяч камней: каменная крошка под ногами, валуны у тракта, огромные гранитные куски в степи…

— Теперь скорость понижаем, а внимание — наоборот… ну вы поняли. Разведчикам — глядеть во все глаза! Что там с графиком?

Я скосил глаза: интерфейс уже три с половиной минуты сигнализировал о необходимости выйти в рилайф. А потому, когда пришла наша очередь выходить для отдыха, мы вынырнули с Лилей одновременно.

— У вас четыре часа! — напомнил Янук вслед. — Не задерживайтесь, и не забудьте установить тревожные сигналы!

Я кивнул и активировал иконку выхода…

* * *

Ох, как приятно стащить с черепа нейрообруч и потянуться! Хорошо так потянуться, до хруста, до темноты в глазах, с подвыванием…

— Ты чего тут? — заглянула Лиля.

— У тебя усталый взгляд, — заметил я.

Она поморщился, потирая мешки под глазами.

— Немного сна не повредит.

Я закрепил все положенные виды оповещения на экстренный случай и приготовился загнать КВП в спящий режим.

— Ты еще не закончил синхронизацию? — удивилась Лиля, приближаясь.

— Так столько событий вокруг было, синхронизация постоянно обновляется, — сорвал я быстро. — Пойдем, чего стоишь? Хочу чаю, в душ и… тебя!

Она хихикнула.

— Тогда поставлю чайник. Не задерживайся.

Я кивнул, а, когда она вышла, быстро обернулся к КВП и отключил программу. Проверил файлы «синхронизации» и отправил пакет данных сокурснику.

— Я в душ! — послышался многообещающий зов.

— Уже лечу! — крикнул я, выпрыгивая из кресла.

* * *

Будильник негромко проиграл песню Джонни Кэша «Ain't No Grave». Я перевернулся на бок и похлопал рукой по простыне — Лили рядом не было. Я открыл глаза, отключил звук на мобильнике, и спальня погрузилась в тишину.

— Лиля?

Из соседней комнаты доносились приглушенные звуки ожесточенного боя: кто-то кричал, жестко били молнии, завывали какие-то твари.

Натянув шорты, я прошлепал в кабинет, зевая так, будто собирался вывихнуть челюсть.

— Что ты делаешь? — удивился я.

Лиля обернулась, поставила запись на паузу. На экране окровавленный Стригой замер в смертоносном броске, в углу виднелась смешно перекошенная физиономия Бродяги.

— Хочу проанализировать рейд к Стригоям, — сообщила Лиля. — Надо понять, как действовали маги и как их использовать с наибольшей отдачей.

— Ты что-то заметила?

— Слишком много времени впустую, слишком большие затраты ресурсов. Мы просто не дойдем до Твердыни проклятых, если будем растрачивать СТОЛЬКО сил на встречаемые квесты.

Я почесал пузо, отхлебнул остывшего кофе из Лилиной чашки.

— А есть новости по поводу Искры?

Лиля улыбнулась.

— О, тебе это понравится.

Она щелкнула на клавиатуре, сворачивая видео и открывая вкладку с чатом.

— Ты общалась с Артемом?! — удивился я, едва не пролив кофе.

— А что здесь такого? — спокойно спросила Лиля. — Мы же не дети, чтобы дуться друг на друга. Не вижу причин, чтобы не воспользоваться каналом связи с администрацией игры, когда он существует. Гибкость в общении — ключ ко многим победам, мой дорогой Рыжик.

— Не зови меня так, — нахмурился я. — Сразу Дашку вспоминаю.

По ее лицу промелькнула едва заметная тень, но вопросов не последовало. Лиля кивнула.

— В общем, — после короткой паузы, продолжила она, — наш дорогой Deus Machine любезно согласился просветить меня в вопросе Искры богов. Мне пришлось немного исказить реальность, но совсем чуть-чуть. Я сказала, что при взгляде на этот предмет у меня почему-то не возникает информационного окошка с его свойствами. Примерно так, как в подземелье Стригоев, правда, никто из нас не держал Искру в руках и не был ее обладателем, кроме Янука. Но Артем не стал вдаваться в детали и поздравил нас с находкой.

— Так что это?

— Пряник для жадин, — ответила Лиля. — Приманка, чтобы игроки поскорее осваивали новые земли. Выдается наградой в редких случаях и при ряде особых условий. Понимаешь?

Она посмотрела на меня со значением, но я только развел руками.

— Прости, спросонья я всегда туплю.

— Если бы Янук не согласился на обмен жизнь-на-силу, мы получили бы обычную квестовую награду, — терпеливо объяснила Лиля. — Там должно было выпасть много всякого разного и приятного, ведь квест еще никто не проходил, но… Янук выбрал не щедрую добычу, а ОДИН предмет.

— Хочешь сказать, что он знал?

— Не исключаю, но об этом позже. — Она прокрутила чат, прочла: — Искра богов — виал божественной силы. По легенде, когда в Верхнем мире, где обитают Небожители, случается что-то из ряда вон выходящее, к примеру — Пепельный ангел украдет из Книги судеб запретное заклинание, — боги открывают портал в наш мир. Стоимость его открытия такова, что расходуются огромные силы, не достаточные для катаклизмов в нашем мире, но все же действительно огромные. И вот именно остатки этих сил потом и выпадают, как дождь, как осадки, в случайных местах квестовой области.