Время Тьмы. Источник скверны. - Клёц Евгений

- Все шутишь?

- Да какие уж тут шутки.

- Давай налево, - перебил его Моран. - Вон к тому камню. Еще немного и будем на месте. К кратеру близко подбираться, я думаю, не стоит.

- Согласен, - кивнул Серж. - По мне так и здесь уже достаточно безопасно. Какой дурак так далеко полезет.

Наконец Доган загнал бронемашину в развалины каких-то строений и, Моран махнув рукой, показал, что можно глушить мотор. Внешний дозиметр почти успокоился, и лучшего места для ночевки желать было трудно.

- Отдыхаем парни, - Моран откинулся в кресле. - Из машины без особой нужды выходить не рекомендую.

- А по нужде? - скаламбурил Серж.

- По нужде конечно можно, - Моран серьезно посмотрел на него. - Только долго не задерживайся, а то о своих планах стать отцом можешь забыть.

Серж озабочено притих.

- Да иди не бойся, ничего с тобой не случиться, - толкнул его в бок Доган. - Завтра все равно пешком топать придется.

Серж проглотил пару таблеток, надел респиратор и, открыв люк, юркнул наружу. Не прошло и минуты, как он уже карабкался обратно.

- Прямо метеор, - рассмеялся Моран. - Ты там все успел сделать или с собой половину притащил?

- Не беспокойся все, - раздраженно парировал Серж. - Просто не люблю я, когда врага не видно. Будь то радиация или туман Ржавого леса. По мне лучше сотня клыкачей чем вся эта хрень.

- Ты бы не каркал, - Доган тоже откинув спинку, развалился в кресле водителя. - Завтра тяжелый день, и всякие сюрпризы ночью нам ни к чему.

- Тьфу, тьфу, тьфу!!! - Серж демонстративно плюнул через левое плечо. - Эт, я так, к слову.

Рано утром пришла пора, уходить.

Экипированные в защитные комбинезоны, с масками респираторов на лицах друзья походили на таинственных пришельцев из далекого космоса. Спину каждого оттягивал объемный ранец, на груди в противовес хищно поблескивали "тайфуны".

Немного постояли у машины, как бы прощаясь. Жаль было расставаться с такой мощью, но во избежание лишних проблем необходимо.

- Пойдем, - Моран развернулся и зашагал на юг.

Друзья последовали за ним, поминутно посматривая на ручки индивидуальных дозиметров. Не то чтоб они не доверяли Морану, но так было как-то спокойней.

Серж все оглядывался на машину, пока та не скрылась из виду. Настроение было не из лучших, словно он оставлял друга. А тут еще Доган подлил масла в огонь.

- Не расстраивайся Серж. Все равно максимум, на что он нам сгодиться, так это на еще один переход до "Ковчега".

- Почему?

- Радиация друг мой. Пару дней в нем еще можно будет потрястись, но потом придется избавляться.

- Зачем же тогда надо было сюда вообще заезжать? На Пустоши полно мест, где можно спрятать броневик.

- Это самое безопасное. Не забывай нам еще возвращаться, а я бы не хотел прийти и обнаружить отсутствие транспорта.

- Попросишь Дитера, он тебе еще подарит, - постарался утешить его Моран, потом, перейдя на серьезный тон, предупредил. - Поднимается ветер, не забывайте менять почаще фильтры в масках. Черт его знает, откуда пыль пригонит.

И вновь они петляли по Лабиринту, следуя только одному Морану известной тропой. Счетчики радиации послушно помалкивали, хотя естественный фон был превышен в несколько раз. Но это терпимо. Сейчас на всей земле наверно не найдется места, где бы он, держался в пределах нормы.

Половина дня ушла только на то чтобы выбраться из зоны. На счастье без всяких происшествий. Даже дикое зверье, подчиняясь инстинктам, обходило ее стороной, что уж говорить о людях.

Скинув уже не нужные комбинезоны, они позволили себе получасовой отдых, а затем вновь зашагали на юг. И к вечеру их старания были вознаграждены. Массивные бетонные стены блокпоста, показались вдали, словно мираж в лучах заходящего солнца.

- Цивилизация, - довольно пробормотал Серж. - А то я уже думал, что Тьму придется встречать под открытым небом.

- Если не поторопимся, то так и получиться, - Моран прибавил шагу. - После заката внутрь нас никто не пустит.

Когда друзья достигли ворот блокпоста, нанесенные на его стены защитные знаки уже начали слабо сиять, предупреждая о том, что близиться Время Тьмы. Солнце почти скрылось за горизонтом.

Охранник у ворот с любопытством оглядел вновь прибывших, но ничего не сказав, молча взял плату за вход и, посторонившись, пропустил их внутрь. Подумаешь еще три старателя.

Народу к ночи за ограждением собралось довольно много. У гостиницы стояли фургоны какого-то каравана, рядом с которыми лениво прохаживалась охрана. На огороженном участке в легких палатках коротали ночь местные фермеры. Прилегающие к городу территории все еще продолжали по инерции зваться Пустошью, но таковой в этих местах она уже не являлась. Кислотные дожди шли дальше к северу, как и песчаные, бури. Стараниями людей был восстановлен плодородный слой почвы и возделываемые поля давали довольно неплохой урожай. Благо зимы в этих широтах были мягкие. Некоторые пытались заниматься скотоводством, хотя это было не так просто. Все-таки сказывалась близость Пустоши, и постоянные набеги хищников сводили старания почти к нулю. К тому же с приходом Тьмы стадо с собой на блокпост не загонишь. Людям бы укрыться. Но, тем не менее, находились и такие смельчаки, что не боялись трудностей. Доход сторицей окупал затраты.

Тем временем окончательно стемнело. Замерцали огни масляных фонарей.

В главном зале гостиницы висел густой дым дешевого самосада. Хороший табак стоил дорого и был, чуть ли не на вес золота. А уж о довоенных сигаретах можно было только мечтать, хотя при наличии денег достать и их была не проблема.

Почти никто не обратил внимания на их появление. Лишь несколько ближайших к дверям человек, оценивающе осмотрели их амуницию и вновь обратились к своим делам. Проявлять излишнее любопытство считалось правилами плохого тона, так как попадались порой весьма нервные личности, сразу хватавшиеся за оружие. А кому нужны лишние проблемы?

Сначала выяснилось, что свободных мест нет, но хруст кредитов возымел магическое действие и, несмотря на перенаселенность, нашлась небольшая свободная комната. Правда, в ней не оказалось даже кровати. Но это была уже лирика. Крыша над головой и то хорошо.

Перекусив доставленным в номер ужином, друзья раскатали спальники и, наконец, почувствовав себя в безопасности, быстро уснули. День на ногах способствовал крепкому и продолжительному сну, тем более, когда его было, кому охранять.

Проснувшись утром, Моран обнаружил, что остался в комнате один. Одевшись, он спустился вниз в общую залу, где и застал Сержа беседующего с барменом у стойки. Помещение опустело, от вечернего столпотворения не осталось и следа. Лишь за одним из столов расположилась группа торговцев. Скорее всего, из того каравана, чьи фургоны стояли у входа в гостиницу. Да угрюмого вида уборщик намывал пол.