Ставка на красоту - Ронда Бэйс

Трэйси не очень стремилась красоваться. Она стояла и в нетерпении ожидала, пока подруги насмотрятся на себя, и они наконец войдут в зал. На ней был топ с открытой спиной и воротником-стоечкой, застегивающимся со стороны спины. Черные облегающие брючки и золотые босоножки завершали картину. Белокурые волосы свободно спадали по плечам.

— Так, я пошла, — заявила она подругам, которые были все еще не в состоянии отойти от огромного зеркала.

— Подожди, мы с тобой!

Джулия и Люси поспешили следом.

Гарольд и Норманн опоздали. Они вошли в зал, когда на сцене уже выступала группа. И на площадке перед ними танцевала разношерстная толпа из приглашенных гостей.

Мимо сновали официанты с подносами. Столы с закусками постоянно обновлялись.

— Надеюсь, мы не зря сюда забрели, — заметил Норманн, оглядываясь вокруг.

— Я в этом просто уверен, — ответил Гарри и, жестом остановив официанта, взял с его подноса пару бокалов с вином. — Ладно, пора уже нам расслабиться. — Он протянул один из них другу.

Норманн принял бокал и отпил.

— Пошли, глянем, кто здесь есть, — предложил он.

Повернув голову в сторону, Джулия увидела Гарольда. Он о чем-то беседовал со своим другом и еще двумя девушками. Девушки постоянно смеялись, и Джулия почувствовала укол ревности. С чего бы это? У нее с этим человеком ничего не было и быть не могло! Тогда почему так больно наблюдать за тем, как он флиртует с двумя красивыми девушками?

Джулия попыталась сосредоточиться на танце. Но коварные мысли не хотели покидать ее. И время от времени она все же кидала взгляд в сторону, где находился тот, кто приковывал ее внимание, даже не подозревая об этом.

— Так, мне надо чего-нибудь выпить! — объявила Люси. — Никто не хочет со мной?

Она окинула взглядом подруг.

— Я! — откликнулась Трэйси. — Ужасно жарко.

— Ага! — кивнула Люси. — А ты, Джулия?

— Я — нет. — Девушке даже думать не хотелось о том, что придется приближаться к столу, рядом с которым стоял Гарри.

Ведь тогда он заметит ее. А Джулия совсем не хотела этого.

— Лучше схожу пока в дамскую комнату, — пояснила она.

— Увидимся.

Люси и Трэйси начали пробираться к столу с закусками. Джулия постаралась незаметно ускользнуть из зала. Только зайдя внутрь просторной туалетной комнаты, она смогла отдышаться.

Прохладная вода привела ее в чувство. Взглянув на себя в зеркало, девушка увидела, что лицо ее выглядит слишком возбужденным. Надо было немного постоять здесь, чтобы окончательно прийти в норму.

Распахнулась дверь, запуская внутрь Трэйси.

— Он здесь! — бросилась она к подруге.

— Я знаю, — прошептала Джулия, опустив голову.

Она прекрасно понимала, что Трэйси говорит о Гарри.

— Значит, поэтому ты здесь? — догадалась та.

— Ага, — кивнула девушка. — И даже не представляю, хватит ли у меня сил снова выйти в зал. Может, только если сделать так, чтобы он не обратил на меня внимания.

— Уже не получится, — мотнула головой Трэйси. — Он заметил нас. И… Люси разговаривает с ними, а я поспешила тебя предупредить.

— Тогда мне ничего не остается, как уйти, — медленно произнесла Джулия.

— Прекрати, — попробовала остановить ее Трэйси. — Тебе все равно когда-нибудь придется столкнуться с ним лицом к лицу.

— Нет, сегодня я еще не готова. — Джулия взглянула на свое отражение в зеркале. — Не готова… — прошептала она. — Давай сделаем так: я пойду домой, а ты предупреди Люси и Чепмена, что у меня разболелась голова.

— Такая хорошая вечеринка. Ты много теряешь, — пробормотала подруга.

— Я потеряю еще больше, если останусь, — с грустью заметила Джулия.

— Как знаешь, — пожав плечами, произнесла Трэйси.

— В конце концов, эта вечеринка — не последняя, — попробовала улыбнуться Джулия.

— Трусиха, — констатировала подруга. — Иди уже, я все передам Чепмену.

— Спасибо, — поблагодарила Джулия и заторопилась к выходу. — Позвони.

— О'кей, — попрощалась та.

Джулия вышла на улицу и вдохнула прохладный воздух. Надо было вызвать такси, но она никак не могла отойти от пережитого волнения и наслаждалась относительным спокойствием ночного города. Мимо проходили люди. Одни выходили, другие заходили.

Неожиданно кто-то толкнул ее в спину.

— Извините! — тут же раздался голос, а чья-то рука подхватила девушку, не дав ей упасть.

— Да ничего. Спасибо, что не дали рухнуть на эти ступеньки, — улыбнулась она, поднимая голову и… замирая, потому что рядом с ней был не кто иной, как Норманн.

— По-моему, мы знакомы, — улыбнувшись, заметил он, отпуская девушку.

— Да, — ответила она. — Хоть и не слишком близко.

— Джулия Купер. Приз зрительских симпатий. — Он с интересом ее разглядывал. — Такое впечатление, что вы стали еще красивее, если такое только возможно.

— Благодарю… — Она усмехнулась. — Вы знаете, что надо сказать, чтобы сделать женщине приятное.

— Это точно, — кивнул он. — Вы идете туда? — Он указал рукой на вход.

— Нет, как раз оттуда. — Джулии пришло на ум, что теперь самое время вызвать такси.

— Тогда позвольте, я вас отвезу, — предложил он.

— Думаю, для этого вам придется сделать большой крюк, потому что я живу не так уж и близко, — заметила девушка.

— Ничего страшного, — заверил ее он. — Мне все равно нечем заняться. Почему бы не подбросить красивую девушку до дома?

— Что ж, уговорили, — согласилась Джулия. — Где ваша машина?

— Сейчас подгонят, — пообещал Норманн.

Джулия посмотрела на него. Симпатичный, обаятельный… Может быть…

Но она не хотела загадывать. Пусть все идет своим чередом.

— Итак, говорите адрес, — напомнил Норманн, когда они оказались внутри его автомобиля.

Дорога до дома пролетела незаметно. И совсем не потому, что Норманн ехал на большой скорости. Нет. Он соблюдал скоростной режим. Просто неожиданно оба разговорились. Поэтому, когда его автомобиль притормозил возле дома, принадлежащего Куперам, Джулия изумленно выглянула в окно.

— Вот уж не думала, что мы уже приехали, — заметила она.

— Да. — Норманн усмехнулся, заинтересованно ее разглядывая. — Я тоже.

— Ну, — девушка немного помедлила, — пора прощаться.

Норманн прикоснулся к ее руке. Джулия подняла на него вопросительный взгляд.

— Может быть, встретимся? — предложил он. — Куда-нибудь сходим? Например, в кино? Или на выставку?

— Было бы замечательно, — согласилась девушка.

— Так куда?

— Все равно, — улыбнулась она. — Кино… или выставка…