Счет на двоих - Фреда Брайт

Невозможно для других, но не для Теда Слоуна. Он всегда был артистичен.

Он сильно переживал в последнее время? Да, был сам не свой. Постоянно говорил о своих проблемах на работе.

Но — любовь? Он был влюблен? Дэнни не в силах была ничего понять.

Однако это факт. Все очень просто. Он завернул дерьмо в красивую обертку, как сказал бы Лео Маргулис. Он связался с "какой-то Тутси", по выражению Джека Прайта.

Тед, если пользоваться ее собственной терминологией, "сыграл под дурачка". Он задерживался на работе, якобы на неожиданных совещаниях или выполняя поручения Мортона Кэтчела. Жаловался на неприятности с работой, а сам… Сам в это время трахался со своей возлюбленной. Он просто дурил ей голову, спекулировал на доверии Дэнни.

Она даже смирилась бы с фактом, что у него была с кем-то мимолетная интрижка. Но любовь?!

Земля поплыла у нее под ногами.

— Я поняла… Значит, Тед полюбил другую женщину. Когда это случилось?

"Довольно давно…" Или: "совсем недавно" — возможные варианты ответов.

— Ну, же!.. — Дэнни ободряюще кивнула Барни. — И как давно вы об этом узнали? — Она изучающим взглядом сверлила Кейси.

Оба молчали. Теперь Дэнни ждала от них ответа.

— Ужасно, — она с трудом перевела дыхание. — Ну что ж, я думала, вы мне расскажете интригующие подробности… Послушай, — Дэнни повысила голос: Кейси рыдала, уже не скрывая своих слез, — перестань немедленно! Я, во всяком случае, не впадаю в истерику. Мне знакомы такие ситуации. Что бы вы мне ни сказали, я слышала миллион раз и сама каждый день говорю своим клиентам. Вы еще не забыли, что я работаю адвокатом по бракоразводным делам?.. Ну, так вы мне расскажете, кто она? Как они познакомились?..

Тед увидел ее впервые в пикете перед зданием "Глобекса". Молодая женщина. Дерзкое выражение лица. Рыжевато-каштановые вьющиеся волосы. Она держала плакат с нее высотой, Только лицо было видно сбоку. На плакате — надпись: "Я рыдаю о чайках".

"Остроумно!" — отметил про себя Тед.

Но заинтересовал его не плакат, а девушка.

Она все еще была там, когда он вышел из здания на обед. Она даже улыбалась. Он улыбнулся в ответ.

— Что такой симпатичный парень здесь делает? В такой мерзкой компании? — спросила она с ухмылкой.

— Я сам все время спрашиваю себя об этом.

Оба рассмеялись, и Тед пригласил ее пообедать с ним в ближайшем кафе. У него и в мыслях не было флиртовать. Во всяком случае, вначале.

Джин — так ее звали — просто понравилась ему потому, что переживает из-за загрязнения окружающей среды. Но она была симпатичной, сексуально привлекательной. "Свежей", — такое он нашел определение.

Она естественно смеялась над его шутками, что еще больше подстегнуло Теда. Обед с пикетчицей означал союз с врагами ненавистного ему "Глобекса". Первый опыт настолько понравился обоим, что они решили повторить в следующий полдень.

Все завертелось очень быстро.

— Я потеряла тебя, — сказала Джин в пятницу утром.

Он тоже хотел сказать: "И я потерял тебя", — но это было бы глупо при сложившихся обстоятельствах. Эта девочка уже ранила его в сердце.

— Я ездил в Вашингтон, отвозил речь для "свинтуса Мортона".

— Я уже подумала, что он тебя законсервировал в банке со своими красителями.

— Нет, пока мне везет.

— Хорошо, если тебе это все так не нравится, почему не бросить эту работу и успокоиться! Ведь это только работа, ее можно поменять.

Тед улыбнулся.

— Не все в жизни так просто, Джин.

— Мне кажется, не надо все усложнять. — Она взяла его за руку. — Жизнь настолько сложна, насколько ты хочешь сделать ее сложнее.

День, когда они сделались любовниками, стал открытием. Мир изменился в середине его жизни.

В первые дни ухаживания ему неприятна была мысль об обмане, возможной своей вине. Но восторг от близости с ней был сильнее чувства вины. Тед испытал сильное облегчение. Словно стопудовый груз упал с плеч.

"Похоже, я снова родился!" — так он подумал.

Тед снова ощущал себя молодым, горячим, полным надежд, страсти. Хотелось одного: быть свободным.

До встречи с Джин были месяцы депрессии, напряжения, отчаяния. Где все это теперь? Что с ним произошло? Что еще будет? Он знал: хуже уже не будет, с Джин ему будет только еще лучше.

Хотя мысль о двойной жизни мучила его, он быстро успокоил себя уверением, что Дэнни не нуждается больше в нем. А Джин в нем нуждалась. Так, как и он в ней.

В ее объятиях он снова ощущал то, что, казалось, было безвозвратно потеряно с годами. У Теда Слоуна открылось какое-то шестое чувство. В ее постели он переставал быть конформистом, униженным и разбитым человеком, он видел себя таким, каким вернулся из Эквадора.

Какое это блаженство прижимать к себе женщину, которая так тебя понимает и чувствует! И к тому же более красивую, молодую и страстную, чем твоя жена. Джин восхищалась им, ценила его ум, чувственность и все такое, плюс вкус любви.

Как же это прекрасно — снова ощутить сумасшествие любви!

Еще! Еще!..

Все лето Тед боролся со своими бесами. Тед-муж спорил с Тедом-мечтателем: "У тебя есть обязательства. Ответственность!.."

"А ты их все выполнил и больше ничего не должен, — тут же отвечал помолодевший Тед. — Ты был преданным отцом, показательным мужем, хорошим добытчиком. Потом ты разбил нос о мостовую, через тебя проехал трактор. За двадцать лет ты оплатил все долги. Так что же тебя сдерживает?"

"Дома меня ждет жена".

"Она — независимая женщина".

"И моя дочь".

"Она уехала в колледж, у нее началась самостоятельная жизнь. Неужели ты не понимаешь, что они больше не нуждаются в тебе? Время быстро бежит, старый осел. Или ты считаешь, что нужно продолжать такую жизнь? Будешь счастлив, обманывая обеих женщин? Живя в грехе?"

Все это время, годы, когда он чувствовал себя раздавленным, угасающим, скатывающимся в пропасть времени, Тед старался мириться с судьбой. И вот он получил приз за все.

Свобода! Внезапно надежда начать новую жизнь окрылила его. Все инстинкты нашептывали ему: "Брось сомнения! Воспользуйся этим шансом!"

Какой мужик, если он в своем уме, станет выбирать между отчаянием и радостью.

"Нет, — сказал себе Тед, — это не просто второй шанс, это мой последний шанс. Теперь или никогда"

— Выбирай жизнь, — сказала ему Джин.

И Тед выбрал любовь и молодость. Он выбрал Джин.

— Вот как все произошло, — закончил рассказ Барни, он размял затекшие пальцы.

Дэнни сидела неподвижно, уставившись в пространство. Произошедшее приобрело зримые очертания.

— Так уж вышло! — продолжала всхлипывать Кейси. — Тед счастлив. Они оба счастливы как дети.