Стальные небеса - Павел Мороз

Третьим и последним артефактом был спецзаказ Ивора для данной миссии. Хорошая штука, жаль одноразового использования. Большего мастер-артефактор добиться не смог, он и так совершил чудо, за день создал с нуля принципиально новый тип артефакта. Настоящий гений. Вот только слишком дорогостоящий, на все эти чудеса маготехники ушли последние деньги. Слава Богу крупных расходов ему не предстоит, экипировка — полный комплект.

— Ого, уже вечер? — удивился Ивор, выйдя на улицу и сразу окунувшись в ночную тьму. Мастерская находилась в тёмном узком переулке, не освещаемом ни одним из многочисленных магических фонарей. Через мгновение глаза приспособились к темноте, оказавшейся на поверку не такой уж и тёмной. Звёзды вовсю светили на небосводе и к тому же все четыре маленьких луны Кринна, пусть и не сильно, но освещали переулок (редко случалось когда сразу все луны одновременно появлялись на небосклоне). — Пойти пообедать и надо начинать подготовку.

Ивор направился к примеченному ещё утром небольшому уютному ресторанчику неподалёку. Рядом с которым находилось «вампирское» заведение средней руки.

Обычный вечер. Обычная скука. Жирон уже в который раз прошёлся тряпкой по стойке, вытирая несуществующую пыль и начал вновь рассматривать зал своего «Кровососа». Средний по размерам, на десять столов, не больше, «Кровосос» не производил особого впечатления по внешнему виду… да и по содержанию, к сожалению, тоже. Построенный ещё его дедом трактир, был одним из немногих деревянных домов в городе — все конкуренты уже давно снесли деревянные дома и возвели каменные. Жирон не стал сносить и не жалел об этом — вампирам почему-то нравилось проводить время в его заведении, не отличавшимся ни особо хорошей кухней ни развлечениями. Только стены и мебель из маренийского дуба да поставки свежей крови из княжества, вот и всё.

Сегодня в заведении было не очень много посетителей (как и всю предыдущую неделю), в углу сидели два старых вампира, неторопливо обсуждавшие какие-то свои дела. В центре зала, за тремя сдвинутыми столами веселилась молодёжь, шесть уже слегка пьяных парней и две девушки, отмечали какой-то праздник. Что им здесь понадобилось? Приехали поразвлечься? Жди неприятностей.

Изрядно подогретую алкоголем молодёжь всегда тянуло на свежую кровь, их не устраивала консервированная, в ней видите ли «нет жизни и страха». Эти могут и забыть о неприкосновенности персонала (весь персонал набирался из обычных людей). Причём это произойдёт довольно скоро, у парней уже начали краснеть белки глаз, первый признак голода. Через час, не больше, придётся вызывать стражу, а это плохо отразится на репутации заведения.

Скрипнула дверь. Жирон бросил взгляд на вошедшего и не поверил своим глазам, в его заведение после полуночи зашёл человек. Высокий мужчина лет тридцати, одетый в простую, слегка поношенную походную одежду, со странным широким мечом на поясе. Усталый вид и покрытое дорожной пылью лицо говорили о том, что он только пришёл в город.

Трактирщик никак не мог определить род занятий человека. На воина не похож, какой воин будет носить свой меч со сломанной рукоятью? Если он торговец, тогда где товар? Жирон посмотрел в окуляр на ауру гостя и недоумевающее пожал плечами, обычная аура — небольшой Дар, ничего особенного. Значит, не маг.

Хозяин взмахом руки отослал, бросившуюся было к вошедшему клиенту служанку, и подошёл к усевшемуся за столик у окна человеку. Персонал не имел права предупреждать или выпроваживать посетителей из своего заведения после полуночи. Самому можно оказаться на их месте, но вот мягко намекнуть можно. Обернувшиеся в сторону вошедшего вампиры, теперь что-то оживлённо обсуждали, пряча от позднего посетителя жадные взгляды и злорадные ухмылки. Хищники вышли на тропу войны.

— Чего желаете? — поинтересовался трактирщик, разглядывая странного посетителя. Он только сейчас заметил, у позднего гостя нет никаких вещей кроме меча. Оставил вещи в другом месте, тогда почему его не предупредили о красных дверях? — Мне очень жаль, но в столь позднее время у нас очень скудный ассортимент, вряд ли я смогу предложить вам что-то стоящее.

— Ничего, я уже поужинал. Принеси мне вина получше и побольше.

— Конечно, — поклонился Жирон. — Только вряд ли у нас есть что-то достойное.

— А я слышал, что у вас всегда есть что выпить, — удивился гость. — Мне сказали здесь постоянные поставки из княжества молодого вина. Вот его и неси.

— Будет сделано.

Уже идя в подвал, Жирон удивлялся людской глупости и жестокости, кто-то подшутил над чужеземцем, не знающим реалий города, подписав тем самым ему смертный приговор. Возможно, такой совет дали незнакомцу враги, желая избавиться от противника столь подлым способом. Трактирщик ненавидел подобных людей, если ты хочешь убить — убей лицом к лицу, а не делай это руками мерзких тварей.

Поставив кувшин с вином перед клиентом, Жирон неторопливо вернулся на своё место за стойкой и только тогда бросил взгляд на вампиров. Старые кровососы всё так же спокойно обсуждали свои дела, не обращая внимания на человека. А вот молодым захотелось поразвлечься, самый хилый и болезненный на вид юнец что-то негромко сказал человеку, видимо подзывая его к себе. Мужчина не обратил никакого внимания на реплику вампирчика, продолжая спокойно пить вино.

— Эта пища оскорбила меня, — наигранно возмущённо-оскорблённо вскричал заводила. — Он должен был на коленях приползти ко мне по первому зову!

— Сейчас я его научу хорошим манерам, ќќ- пьяно прорычал самый высокий и сильный на вид Истинный. К удивлению Жирона, одна из девушек попыталась остановить его, что-то шепча на ухо и удерживая за руку, но он лишь мотнул головой и медленно, в развалку направился к столику обречённого человека. Мужчина, не спеша, встал и спокойно посмотрел на приближающегося хулигана.

В следующий миг ситуация резко изменилась, кровосос молниеносно переместился к столу и, схватив человека правой рукой за шею буквально выдернул его через стол к себе, где сразу же вонзил зубы ему в шею слева, второй рукой ловя правую руку жертвы, попытавшейся ударить вампира кувшином по голове. Друзья кровососа одобрительно засмеялись и заулюлюкали. Старые вампиры бросили одобрительный взгляд на разыгравшуюся сцену, и лишь всё та же молодая вампирочка повела себя странно — отвернулась. Это не осталось без внимания её подруги, и она начала что-то горячо нашёптывать, постоянно кивая на вожака.

Насытившийся вампир презрительно отбросил на табурет бледного человека, кивнул остальным, разрешая пообедать, и направился обратно за свой стол.