Пожар Метрополии - Фёдор Березин

И кроме того, “Нимитц” подвергают еще одному риску. После случившегося в Панаме ясно, что с Латинской Америкой не все слава богу. А у “Нимитца” нет сейчас не только самолетов, а и полного состава АУГ. Почти все корабли прикрытия остались там, у берегов Африки. И, значит, он приближается к осиному гнезду без нормального ордера. Не ровен час, после пополнения самолетами “Нимитц” бросят на выручку “Фенимору”. Но когда должные вскоре появиться пилоты в последний раз взлетали с паровой катапульты? Возникает ощущение, что командование так и жаждет заполучить свежее ЧП.

Однако каким образом кэптен Пелем Марджори мог отвертеться от плаванья на Ямайку?

52

Накладная на груз

— Идем ли мы с опережением графика? — интересовались на редких привалах выбравшиеся из кевларовых упаковок подчиненные.

— Все в норме, — скупо ответствовал на это Минаков, переключая энергию родного организма с ног на голову, дабы уточнить дислокацию и оперативную обстановку. У него всегда имелось множество вопросов к обитающему на животе компьютеру. Вообще-то его компьютер наверняка страдал. Из-за введенной блокировки он не мог общаться с себе подобными, за исключением находящихся в подчинении машин, да и то в ограниченном режиме — посредством расфокусированного лазерного луча. Из-за этого же и его хозяин Герман Минаков не мог напрямую задать интересующие его вопросы и пообщаться с командованием тет-а-тет. Ну что же, зато радиомолчание давало им дополнительные, и возможно очень большие шансы выживания. Еще не хватало, чтобы в севшем на ил “Купере” их дожидались заранее.

— Вот теперь спим два часа, — сообщал Герман окружающим на новой остановке.

— В связи с чем такая щедрость, лейтенант? — проявляли любопытство не в меру разговорчивые после многочасового марша солдаты. Им действительно очень хотелось пообщаться, и наверняка более, чем умным, но неживым компьютерам. Будучи закованы в броню и к тому же находясь в режиме радиомолчания, они изнывали от недостачи простого человеческого общения. Вот что значит миллионнолетняя привычка жить стаями и родовыми общинами. Им хотелось беседовать даже больше, чем спать. И уж точно гораздо больше, чем есть. И тогда командиру “Пульсара” приходилось упорствовать, ибо впереди их наверняка дожидались тяжелейшие физические и нервные нагрузки. Однако в отряде наличествовали не только супермены. Для некоторых перенесенные нагрузки являлись предельными. Да и вообще, принимать пищу было просто необходимо.

— Ты ешь, ешь, Лизонька, — поощрял подчиненного хакера Минаков.

— Да не хочу я. Устала. Так устала, что в рот ничего не лезет.

— И все-таки есть надо, Лиза. Ты нужна сейчас, а вскоре понадобишься совсем живая и работоспособная. Есть потом будет некогда. А кроме того, жевать требуется по еще одной важнейшей причине. Угадай, по какой?

— Господи, Герман, ты мне еще предлагаешь гадать? Признавайся сам.

— Думаешь, как в Центре узнают, что мы добрались к руслу канала?

— По нашему докладу, как я думаю.

— А вот и не угадала. Нам запрещено выходить на связь вблизи “Купера”.

— Ну и как же? А, наверное, нас выследит какой-нибудь спутник? — мозг хакера Королевой работал, как часы, в любых условиях.

— Правильно, но как он нас отличит от бесчисленных полчищ, скапливающихся в округе?

— Просвещай быстрее, Герман, — сонно торопила Лиза с закрытыми глазами.

— В нашей пище специальные добавки. Причем в пайках каждого дня — разные. Потом, при дыхании, в воздух попадают какие-то изотопы. Вот по их концентрации нас и опознает спутник. А может, это делается даже с помощью какого-то авианаблюдателя, причем не догадывающегося о своей миссии, кто знает?

— Ясно, Герман. Просветил. Теперь можно вздремнуть?

— Нет, вначале кушать, — увещевает командир отряда.

— Ах да, иначе мы надышим меньше, чем положено, и не опознаемся. Господи, что за глупость, — стонала русская девушка Елизавета Королева. Но глотать ей все-таки приходилось, причем за обе щеки.

53

Воспитанники

Каков поп — таков и приход. В данном случае большой лев Соединенных Штатов, в основном своим примером, долгие десятилетия показывал, как нужно разворачивать любую мировую проблему в свою пользу. При этом продолжая поучать, что все правильно, справедливо и по закону. И урок пошел впрок, это ведь вам не бестолковое сеяние “разумного, доброго, вечного”? Теперь, когда северный гегемон влип в большую внутреннюю разборку, приправленную соусом не по плану проведенной внешней авантюры, скромные, отсиживающиеся за задних партах ученички осмотрелись и взвесили в руках запасенные ранее булыжники. Предстояла нешуточная дележка оставленного бесхозным учительского глобуса. Кроме того, прямо посреди Центральной Америки рассеянный преподаватель обронил символ власти и могущества — учительскую указку. Указка весила сто тысяч тонн и называлась “Фенимор Купер”. В принципе, никто не был способен поднять и хапнуть ее за пазуху, однако в ней была маленькая встроенная деталька — предположительно шестьдесят атомных зарядов тактического уровня.

А ведь Южная и Центральная Америка вообще-то значились безъядерной зоной. Так что та, из бесчисленных составляющих здешней мозаики, коя сумела бы присвоить себе это брошенное бесхозным добро, тут же, по мановению волшебной палочки, стала бы гегемоном регионального уровня. В условиях неотвратимо надвигающегося из будущего топливно-энергетического коллапса локальная победа в малости вела под ручку долговременное лидерство, то есть на уровне сегодняшних министров-правителей — триумфальное шествие в вечность. Лакомый кусок никак нельзя было упустить. Окружающие место катастрофы хищники зашевелились.

Хищников было много.

54

Накладная на груз

— Герман Всеволодович, можно вас?

— Что там, Миша? — спрашивает Минаков, пробуждаясь от давящей тропической дремы.

— Стыдно признаться, но я не могу идентифицировать объект, — разводит руками техник отряда, а когда-то даже (до вливания в группу людей Шикарева) лучший отрядный компьютерщик Миша Гитуляр.

— Что за цели? — очнувшиеся мозги командира от ряда демонстрируют полную преданность делу. — Расстояние?

— Около четырех км.

Уже через тридцать секунд оба пялят глаза в экран.

— Мы отслеживаем их “ушами” с трех точек, — поясняет Гитуляр.

— Пробовали “голубя”? — интересуется командир отряда и тут же жалеет о сказанном.

— Без вашего согласия нельзя, — пожимает плечами техник. — Да и вообще, вы же говорили, что нежелательно демонстрировать лишнюю активность.

— Правильно, — кивает Минаков. — Здесь не зулусы какие-нибудь. Увидят парящего разведчика — поймут, что мы где-то рядом. Ладно, чего я засмотрелся. У тебя насчет этого соображения имеются? — он тычет в экран пальцем.

— Ну, это не технические средства точно. Хотя я вначале подумал, что давно обещанные янки подвижные кибернетические системы...

— Не романтизируй, Миша, ближе к делу.

— Скорее всего, вьючная живность, Герман Всеволодович. Но видите ли... Смотрите, сколько их. Вот сместите ракурс.

— Уже, Миша, уже. Да, скорее всего, конница.

— А разве она у панамцев есть?

— Видимо, в деле теперь не только панамцы. Буди Лизу.

Женщина есть женщина, на ее побудку и приведение в готовность уходит больше времени. Пока то да се, командир отряда просвещает рядового Мишу:

— Еще во времена моей училищной романтики все ведали, что в Латинской Америке на вооружении практически всех армий появилась кавалерия. Удобная штука в отсутствии дешевого топлива: травку ведь найти легче. У Бразилии до распада уже было две дивизии. И сейчас, наверное, не меньше — может, у каждой по две.

— До Бразилии далековато будет, — выражает сомнение грамотный подчиненный.

— До России, думаю, очень даже не ближе. Но мы то тут, — использует командование железный аргумент.

В это время прибывает приписанный к отряду хакер Радистка Кэт:

— Я тут, командир, что там у нас срочнейшее?

— Салют, Лизонька. У нас тут, похоже, конница. Причем, судя по имеющимся данным, в приличном количестве. Идут по двум параллельным тропам. Может, даже не по двум, а больше. Поднимать “голубя” мы опасаемся. Не дай бог, засекут запуск. Так что данных маловато. Тем не менее, что требуется от тебя. Попробуй через свою спецсвязь, в пассивном режиме, навести справки, кто это конкретно может быть. То есть где в настоящее время — скорее всего в Центральной и Южной Америке — поубавилось кавалерии.

— Вопрос ясен. Приступаю, — рапортует Лиза почти совершенно по-военному.

55

Жертвы