Гостья из другого мира - Натали Палей

class="p">Максимилиан же, наблюдая за невестой, неожиданно почувствовал необъяснимую тревогу, а интуиция, которой он привык доверять, вдруг завопила: "Хватай Кэтрин и улетай домой! Запри её в самой высокой башне! И охраняй, не спуская глаз!"

Макс отогнал странные мысли, решив, что это поведение и эмоции Кэтрин так на него подействовали. Братья Червинги, конечно, предупредили его, что их сестра боится летунов, поэтому никогда ещё не ездила на них, предпочитая экипажи. Они даже пытались отговорить Макса от принятого решения. И сейчас лорду казалось, что невеста, не то, чтобы боится летунов, а, вообще, впервые в жизни увидела представителя этих магических существ.

— Кэтрин, вы доверяете мне? — Макс, погладил Гора по голове и протянул руку невесте. — Идите ко мне.

Краска схлынула с лица девушки, и она сделала шаг назад. Дарвиг нахмурился. Стоит ли и дальше настаивать на том, чтобы Кэтрин доверилась ему и позволила Гору её обнюхать? Или оставить эту, похоже, неудачную затею.

Катя же не отрывала настороженного взгляда от странного существа, похожего на огромную собаку, но размером с хорошую лошадь, — мускулистую, с сильными мощными лапами, — именно лапами, как у земного льва, с короткой чёрной шерстью, с длинным тонким сильным хвостом, на конце которого она заметила костяной… наконечник стрелы?..

На голове существа красовались длинные закруглённые рога, а на плоской морде ярко светились красные глаза, которые, не отрываясь, внимательно смотрели на девушку.

— Его хвост… это его оружие? — пробормотала Катя и вдруг осознала, как странно выглядит её реакция на летуна в глазах Максимилиана.

— Да, конечно, — спокойно ответил жених. — Но это оружие для врага. Друзей Гор никогда не тронет. Наша задача сейчас состоит в том, чтобы Гор понюхал вас, запомнил и принял.

«Понюхал… и принял… — Катя с трудом сделала шаг навстречу Гору, увидела протянутую руку жениха и схватилась за широкую ладонь, как за спасательный круг. — Боже… иномирная рогатая собакаконь… — нервно и мысленно усмехнулась землянка, — а я должна дотронуться до неё… чтобы она не проткнула меня своим костяным хвостом…»

Катя закусила губу и решилась — уверенно протянула вторую свободную руку, положила тонкие подрагивающие пальцы на тёплый влажный нос летуна и вздрогнула, когда Гор вдруг фыркнул ей в ладонь, принюхиваясь.

— Гор, Кэтрин — друг, — спокойно проговорил Максимилиан, не отрывая взгляда от девичьего профиля. — И моя невеста. Ты должен слушаться её, как меня.

Гор застыл на мгновение, словно окаменев, и Катя оцепенела вместе с ним, а затем летун ласково ткнулся мордой в ладошку девушки. Катя тихо рассмеялась, немного нервно, но, как показалось Максу, вполне довольно.

— Кэтрин, вы … впервые… видите летуна? — не удержался лорд от вопроса.

— Я?.. Да, — кивнула девушка. — То есть… нет, — напряглась она. — Просто ужасно боюсь их.

— Я это уже понял, — задумчиво проговорил Максимилиан. — Наверное, идея привести вас сюда всё же неудачная? И вы не захотите…

— Что? — Катя чуть обернулась и вскинула взгляд на хмурого Макса. — Очень даже удачная! Пора перестать бояться этих… милашек! Я с удовольствием прокачусь на вашем милом Горе!

"Милый Гор" остался доволен невестой хозяина, вдруг лизнув тёплым языком пальцы девушки, а Макс не стал скрывать ни радости, ни удивления. Вот же совершенно непредсказуемая девушка! Ещё минуту назад чуть в обморок не падала от ужаса, а через мгновение решилась на прогулку.

Макс вывел Гора из стайни, установил на нём двойное «седло», подхватил раскрасневшуюся от волнения невесту за тонкую талию и усадил её на летуна. А затем сел сам, за спиной Кэтрин, уверенно обнял девушку и привлёк к себе.

Когда Гор, послушный команде хозяина, медленно подался вперёд, и молодые люди слегка качнулись, Катя не сдержалась от испуганного вскрика, — Дарвиг тут же, с чистой совестью, ещё крепче прижал невесту к себе, прошептав в каштановые волосы:

— Не бойтесь, Кэтрин. Я с вами.

Глава 24

Из рассказов Николаса Катя знала, что маленькие и большие города Эллии, деревни и сёла были расположены на огромных скальных плато, между которыми находились пропасти, заполненные плотным бледно-жёлтым туманом.

Туман не позволял разглядеть то, что находилось под ним, — великий и бескрайний океан Эллии, в котором обосновались твари Мрака.

Поэтому с плато на плато эллийцы передвигались на летучих кораблях, и на каждом плато было по одной, две или три станции летучих кораблей. А между городами для передвижения жители использовали экипажи и летунов.

— Вы же помните, что летунами этих магических существ назвали, потому что они настолько быстро и легко передвигаются, что создаётся впечатление полёта, — произнёс Максимилиан. — Летун может развить очень большую скорость.

— Мы тоже можем так быстро поехать? — поинтересовалась Катя.

— Можем. Но сначала вам нужно привыкнуть к Гору.

— Я уже привыкла. Да и с вами, Максимилиан, мне не страшно.

Катя ответила искренне, не задумываясь и, лишь почувствовав, как напряглась мужская рука на талии и заметив, что лорд Дарвиг почему-то замолчал, она поняла что сказала.

— Это правда, Максимилиан, — тихо повторила девушка, а потом более громко и весело добавила: — Ну так что, прокатите меня с ветерком?!

— Конечно, Кэтрин, — в голосе молодого лорда проскользнула улыбка. — Будет вам ветерок.

Максимилиан направлял Гора то в западную часть поместья, то в восточную, стараясь всё время быть на виду, так как они с Катей гуляли без сопровождения.

Гор, действительно, иногда настолько быстро передвигался, что, казалось, мягкие лапы существа совсем не касаются земли.

В эти мгновения у Кати захватывало дух от скорости и от восторга. Инстинктивно девушка хваталась за рога летуна, и тогда тот снижал скорость, а Катя не могла сдержать радостного смеха, понимая, что, сама того не осознавая, она отдала летуну команду.

— Вы мой герой, Максимилиан! Я так рада, что отправилась с вами на эту прогулку! — заявила землянка, когда Макс сообщил, что они возвращаются к стайне.

— Я ваш жених, Кэтрин, — мягко усмехнулся Дарвиг. — И хотел доставить вам приятные мгновения. Давайте назначим день свадьбы?

— Максимилиан, вы всегда такой настойчивый и упрямый? — фыркнула Катя, у которой от слов и вопроса жениха взволнованно забилось сердечко.

— Это фамильная черта всех Дарвигов, — последовал спокойный ответ. — Если мы знаем, чего хотим, то идём до конца. А я знаю, чего хочу. Вернее — кого.

— Мы договорились поговорить с вами перед вашим отъездом в академию, — заволновалась девушка. — Вы обещали! — немного резко заявила она.

— Я помню, Кэтрин, — вздохнул Максимилиан. — Простите, что тороплю события.

— Торопите. Без сомнений, — вздохнула и Катя, тем не менее успокаиваясь.

— Не хотите отдохнуть немного?

— Отдохнуть? — удивилась девушка. Разве они не возвращались в стайню? А потом она поняла, что Макс не хочет, чтобы прогулка заканчивалась. —