Испытание Уинтер - Эйми Картер

– Ты понял, о чём я. – Саймон понятия не имел, что делать дальше, и просто застыл над рукой Шарлотты. Куда надо было втыкать шприц? В вену? Или просто в мышцу?

Ягуар вздохнул, и вдруг шприц выхватили человеческие руки.

– Не знает, конечно. Я не настолько жестокий. – Игла легко вошла под кожу, и ягуар ввёл Шарлотте противоядие.

– А мне кажется, скрывать это от неё куда более жестоко, – заметил Саймон. На ум снова пришла Небесная башня, но он отмёл эту мысль. С мамой всё было хорошо. И с дядей. И с остальными тоже.

– Не знаю, – сказал ягуар. – Спорить не буду. Время покажет.

Саймон внимательно следил за Шарлоттой, но всё же не удержался и коротко глянул на ягуара. Точнее, на темноволосого парня, который сидел на его месте. Он был ненамного старше самого Саймона, и тот внезапно осознал, что помнит его. Это он несколько дней назад притворился водителем Одичалых и увёз африканских Наследников.

И в этом даже не было ничего удивительного – но всё равно Саймон ощутил себя преданным.

– Зачем ты всё это делаешь? – спросил он. – Это же просто бессмысленно.

– Для тебя – да, – согласился парень. – Но это пока что. Ты всё поймёшь.

– Когда? – резко поинтересовался Саймон. – Когда эти кошки-мышки закончатся? Потому что мне надоело быть у Анонима на побегушках. Надоело, что меня все используют, надоело смотреть, как мои друзья чуть не умирают, потому что мне верят…

– Скоро. – Парень убрал шприц в карман и вновь превратился в ягуара. – Вадим не будет тянуть с контратакой. Он же считает, что Наследники пострадали.

– Знаю, – пробормотал Саймон. – Надо было его убить.

– Это уже не поможет. – Ягуар сел, выпрямив спину и навострив уши. – Время вышло, Саймон. Уговори Наследников уйти, пока Вадим не добился своего. Просто поверь – если не поторопишься, он победит.

Саймон стиснул зубы и сдержал рык только из-за Шарлотты, так и лежащей без сознания.

– Ты думаешь, я не пытался? Ты же их видел. Они не бросят своё племя и свои земли…

– Тогда не станет ни племени, ни земель, – ответил ягуар, и тон его голоса пробрал Саймона до костей. – Ты должен вбить им в головы, что выбора нет. Нужно уходить. Иначе пострадают и они, и все, кто им дорог.

Саймон глубоко вдохнул, а затем медленно выдох-нул.

– И раз уж им нужно уходить, уйти они должны вместе с тобой.

– Да, – абсолютно спокойно сказал ягуар. – Я всё понимаю, но Одичалые не смогут их защитить, а Аноним – сможет.

– Ты-то откуда знаешь? – спросил Саймон. – Что в нём такого особенного?

Ягуар посмотрел на него так пристально, что захотелось отвести взгляд.

– Потому что, – просто сказал он, – он такой же, как мы.

Саймон уставился на ягуара с открытым ртом. Ему послышалось? Или он неправильно понял?

– Погоди, он… он Наследник? Но… как? Кто он? Что ему нужно…

– Ты давно обо мне догадался? – перебил ягуар, словно не слышал Саймона.

– Чт… – Тот поперхнулся, до сих пор не в силах осмыслить услышанное. – Я не был уверен, пока ты не подтвердил. Это был просто один из вариантов.

Губы ягуара тронула печальная улыбка.

– Даже не знаю, это ты такой умный или я скрываюсь хуже, чем думал.

– Мне кажется, никто больше не догадался, – сказал Саймон, хотя сам не понимал, с чего вдруг ему захотелось утешить ягуара. – Когда ты ей скажешь?

Он неловко переступил с лапы на лапу.

– Я понимаю, что прошу от тебя практически невозможного, – сказал он, снова проигнорировав Саймона. – Но ты должен их убедить. От этого зависит наша победа.

– Но как… – начал было Саймон, но Шарлотта вдруг застонала. Он тут же бросился к ней, хватая за руку, и она приоткрыла глаза.

– Саймон? – пробормотала она. – Что случилось?

Волна облегчения накрыла его с головой, и он даже слегка пошатнулся.

– В тебя попала ядовитая стрела, – сказал он. – Но мы нашли антидот, и…

Он оглянулся на ягуара, но на его месте осталась лишь примятая трава. В этот раз Саймон даже не удивился.

– Мы? – переспросила Шарлотта, с трудом приподнимаясь на локтях. – Кто?

– Долгая история, – вздохнув, сказал он и убрал шприцы в карман. Среди Наследников могли оказаться раненые, и им была нужна срочная помощь. – Идти можешь? Нужно вернуться в зал собраний.

Шарлотта кивнула. Больше она ничего не спрашивала, и Саймон помог ей подняться, но до сих пор ощущал на коже взгляд ягуара. Его предостережение звенело в ушах.

Что бы ни ожидало их впереди, отвечать за это будет Саймон – и больше никто.

14

Предупреждение Тукана

Как оказалось, Наследники знали, чем были отравлены стрелы. К тому времени, как Саймон с Шарлоттой добрались до зала собраний, самые неудачливые из них уже приняли противоядие, найденное в лесу.

– Как же меня это бесит, – сказала Ариана, расхаживая перед костром из стороны в сторону. Время близилось к полуночи, но племя не собиралось ложиться: все суетились, возились с ранеными Наследниками и пересказывали друг другу основные моменты битвы, энергично размахивая руками.

– Ты о чём? – устало спросил Саймон. В мыслях до сих пор крутились Вадим, ягуар, Шарлотта, Небесная башня и мама. Он пытался внушить себе, что всё хорошо, но никак не мог избавиться от страшных картин, нарисованных воображением.

– Племя прекрасно разбирается в ядах, – сказала Ариана. – Они знают, какие нужны к ним противоядия. Кауан говорит, что у любого натурального токсина обязательно есть антидот. Но мы не знаем, чем Вадим отравил реку, и если не выясним…

– То не найдёте лекарство, – закончил за неё Джем. Присев на бревно рядом с Саймоном, он протянул ему фляжку с водой. Было уже поздно; Саймон понимал, что идти к реке сейчас слишком опасно, а значит, запасы подходят к концу. Он отхлебнул совсем немного и передал флягу полусонной Шарлотте, лежащей на циновке. Едва-едва приподняв голову, она глотнула воды и закрыла глаза, и Саймон осторожно вытащил открытую фляжку из её вялой руки и передал Ариане.

– Прости, что не достал образец, – сказал он. Чувство вины обжигало подобно горячим углям, но Ариана лишь пожала плечами.

– Ты был занят, – сказала она, поглядев на Шарлотту. – Да и Кауан думает, что они как-то модифицировали отраву, и поэтому мы не можем её определить. Порошковые яды редко встречаются в живой природе.

Саймон нахмурился.

– Может, он не из леса? Вдруг Вадим специально всё это устроил, чтобы мы потратили время, выискивая несуществующий яд?

Ариана задумчиво поддела пальцами крышку фляги.

– Тоже вариант, – сказала она. –