BattleTech: Остров благословенных - Стивен Моен

Шокированная пауза, и затем внезапно все принялись орать, кричать и вопить, а Гант изо всех сил пытался перекричать этот гам.

Мало помалу вопли утихли.

В заднем ряду на ноги поднялся тучный мужчина.

— Все это попросту куча грязной зловонной лжи блэки! — злобно объявил он. Его заявление вызвало ураган взглядов, бросаемых по всему залу.

Отторжение, горько подумал Зукер, первая линия обороны бюрократов и дураков. Как много людей умерло, вопя, "этого не может быть!", когда хищники уже, можно сказать, были на них?

— С чего мне вам лгать?! — требовательно спросил он. — Что мне с этого будет?

В спортзале воцарилось безмолвие, и пока они напряженно соображали, он вернул снимок женщины назад.

— Вот, вам выбирать! — рявкнул он, — Оставаться, или бежать. Но если вы останетесь… — он ткнул рукой в экран, — Вот оно, ваше будущее.

Безмолвие продлилось еще несколько биений сердца.

И затем темноволосая, доктор, прыгнула на ноги.

— Если это и правда происходит, почему болезнь не обнаружили раньше?

Самая натянутая часть его выдумки, но Зукер был готов к этому вопросу.

— Большую часть истории этой планеты лес Ахерон был закрыт ВСИиО для посещения, а недавние бои вскрыли такие части леса, куда ранее никогда не ступала нога человека. И так уж удивительно, что новая зараза появилась именно сейчас?

Сглотнув, доктор неохотно кивнула. Именно тогда Зукер понял, что победил.

Пока Гант не пробурчал: — Что за чушь.

Зукер крутнулся к старику. По правде говоря, он врал им. Женщина на фотографии умерла на блейкистком тюремном судне и была перевезена на планету для похорон. Зукер аккуратно расположил тело, и молотил труп до потребных синяков.

Все это время его мутило, а затем и вывернуло, но он все же исполнил нужное. Лучше осквернить один труп, чем допустить тысячи гражданских смертей.

Все это было пустышкой, но никто на горе этого не увидал. Как же это вышло у Ганта?

— Говорите, болезнь просто так взяла и появилась? — в голосе Ганта был слышен гнев. — А я говорю, блэки с самого начала работали над биооружием, и теперь оно выбралось у них из-под контроля.

Зукер развернулся к экрану. Сначала он хотел страстно отрицать саму возможность подобного, но по правде говоря, так и есть, именно Слово Блейка убило женщину. И биооружие там, или ядерная бомба, какая разница? Смерть готова была уже выкосить всех этих людей.

Так что Зукер повернулся к собравшимся, и произнес лишь, — Мне все равно, что вы подумаете. Но вы должны отсюда уехать.

"Лисья нора", Гора

28 января 3073 года

Джексон Дэвион как раз изучал расположение войск, разбросанных по всему Альбиону, когда его начальник разведки, лефтенант-генерал Джозеф Лэйдлоу, прервал его:

— Маршал, у меня тут кое-кто, с кем вам стоит поговорить.

Подняв взгляд, он увидал Лэйдлоу, стоящего рядом с сорокалетним снабженцем. Зеленые глаза того закрывали очки, а зачесанные назад темные волосы открывали явный клинышек, опускающийся ко лбу. С первого взгляда он казался заурядным счетоводом, но имелся в его глазах такой хитрый отблеск…

Лэйдлоу кивнул на него.

— Маршал, это капитан Рольф Дрейер, старший снабженец "Норы".

— Ну разумеется, — отозвался Дэвион, тянясь, чтобы пожать мужчине руку, — Мы чрезвычайно высоко ценим ваши усилия.

— Спасибо, маршал, — отозвался капитан.

— Расскажи ему то, что ты рассказал мне, — сказал Лэйдлоу.

Дрейер нахмурился.

— Не уверен, что мне стоит отнимать этим у вас время, маршал, но вы приказывали докладывать о любом странном поведении со стороны блэки…

Дэвион кивнул.

— Я тут обзавелся связями в горных деревнях, чтобы добывать нам еду и припасы, и вчера один из моих связных сказал мне, что Слово Блейка понукает всех, живущих на горе, срочно отсюда сваливать.

Дэвион нахмурился.

— Почему?

— Говорят, в долине внизу появилась новая зараза, и движется в сторону гор. — Дрейер поколебался, — И походу, дело совсем плохо, маршал.

Дэвион повернул голову к Лэйдлоу.

Генерал помотал головой.

— У меня было только двадцать четыре часа на все.

— И? — понукающее произнес Дэвион.

— ВСИиО опросило втайне четыре госпиталя. Медицинские команды Слова Блейка все как одна делают запросы о новой геморрагической лихорадке. И пересылают образчики крови на анализ в клиники Новой Католической Надежды и Памятный Авалон-сити.

— Но… — продолжил Дэвион.

— Но мы не сумели отыскать ни единого случая заболевания, что вроде бы распространяется как лесной пожар.

Холодная дрожь пробила Дэвиона, и повернувшись к Дрейеру, он кивнул, — Спасибо, капитан, это все.

Снабженец выпрямился и отсалютовал, но только после того, как он ушел, Лэйдлоу повернулся к Дэвиону и спросил, — Так что вы думаете?

— Что балахонники хотят, чтобы гражданские не путались под ногами.

Лэйдлоу нахмурился.

— Я тоже так подумал, вначале. Но что если это хитрость? Что если они обманом пытаются заставить нас отойти, чтобы они затем могли взять Нору?

Дэвион помотал головой.

— Ты заработался, Джо. Зачем им Нора? Они определенно знают, что прежде чем отступить мы уничтожим все секретные материалы И знают, что у нас есть и другие командные посты — они едва не накрыли нас в Канторе.

Лэйдлоу покачал головой.

— Нет, — обронил Дэвион. — Полагаю это именно то, чем кажется. Балахонники собираются забросать Нору ядерными бомбами, и хотят уменьшить число жертв среди гражданского населения.

Лэйдлоу кивнул.

— Превосходно, маршал. Где именно нам развернуть наш новый командный пост?

— Нам потребуются все они. Придется переместить наружу уйму персонала.

— Но что насчет штабного персонала?

Дэвион развернулся, чтобы глянуть на карту.

— Сорок четвертая и Тридцать шестая развернуты к северу и северо-востоку от города, что отрезает нас от большинства лучших из запасных КП. Кантор открыт, но мы вынуждены предположить, что он засвечен.

— "Кореан" — указал Лэйдлоу. — Единственное место, в тайне которого мы можем быть уверены. Если бы балахонники о нем знали, то разнесли бы с орбиты. И, за исключением Норы, у него лучше всех налаженная связь. Мы могли бы проскользнуть мимо дивизий блэки и прошмыгнуть в лес.

Дэвион кивнул.

— Лучший наш вариант.

— Превосходно, маршал, — отозвался Лэйдлоу. — Я организую конвой.

— Нет! — рыкнул Дэвион, припомнив свои злоключения в обтекаемом гоночном "Сатурнусе", — В этот раз мы проделаем все иначе.

Центр связи Слова Блейка

Лагерь Альфа

29 января 3073 года

Зукер отслеживал взглядом ломаную линию, отражающую объем исходящие связи, поступающий из Норы.

Сейчас она держалась на одном уровне.

— Могу я вам чем-то помочь, полурегент?

Зукер повернулся к дежурному офицеру, адепту "альфа".

— Нет, думаю я увидал все, что мне хотелось.

Развернувшись, он собрался, было уже уйти, но следующие слова дежурного остановили его.

— А я думал, вы может, поможете нам разобраться с аномалией…

Зукер резко развернулся.

— Какой аномалией?

— Мы тщательно отслеживаем связь Норы, — начал с очевидного дежурный, — Разумеется, мы не можем взломать их код, но можем определить размеры переданного.

— Да, — согласился Зукер. — И что?

Адепт нахмурился.

— И что-то странное происходит прямо сейчас.

— Объем передачи упал? — спросил Зукер, чувствуя, как все внутри него холодеет.

— Нет, но пакеты связи имеют странные характеристики.

Зукер покачал головой, не понимая.

— Что именно вы пытаетесь этим сказать?

Адепт помялся.

— Понимаете, шифры ФедСолнц очень уж хороши. Мы не имеем возможности расшифровать их послания, но вычленять элементы их сообщений и выискивать закономерности. Феды меняют коды каждые два часа, но сравнивая положение различных элементов и выглядывая повторения, мы определили, что Нора посылает одно и то же сообщение, каждый раз, как они меняют код.

— А объем передачи остается тот же самый, — прошептал Зукер. — Поскольку они забивают его всякой чушью.

Внезапно ему поплохело. Они покидают Нору, осознал он. А с чего им это делать? Что могло их спугнуть?

И пока он так и стоял, пытаясь переварить мрачные подозрения, он услыхал транслируемое объявление, — Полурегент Зукер, доложитесь регенту Эвитэ незамедлительно.

Лагерь Альфа, штаб-квартира Слова Блейка.

По мере того, как он быстрым шагом преодолевал ступеньки здания штаб-квартиры, кишки Зукера постоянно сводило. Все это могло означать лишь одно — Дэвион сумел разглядеть истинную картину сквозь его трюк с чумой, и Зукер, того не желая, предал Слово Блейка.