Огненный след - Александр Воробьев

— Вторая космическая. Флот в зоне радарной видимости через полторы минуты.

Ну вот и все, они вышли на гиперболическую траекторию. Комп снизил тягу до шестидесяти процентов. Денис проверил расход рабочего тела. Остаток на сорок семь минут полной тяги — в пределах нормы.

По общей связи раздался сонный голос наземного диспетчера:

— ТК-1926, вы покидаете нашу зону контроля, чистого космоса!

Под ними медленно раскручивался укутанный облаками шар Иллиона. Кое-где в разрывах облачного покрова голубели океаны, проглядывали зеленые пятна материков, освещаемых восходящим светилом. Они как раз проходили над линией терминатора.

— А вот и флот.

Из-за планеты, невидимые еще взгляду, но услужливо подсвеченные на экранах, выплывали крошечные точки кораблей. Все семнадцать. Их «Авер», два линкора, носитель АКИ, четыре фрегата и девять легких кораблей. Первый ударный в полном составе. Почти в полном. Танкер, госпитальное судно и пустые десантные транспорты сейчас висели возле спутника в пятой точке Лагранжа.

— ТК-1926, добро пожаловать домой. Следуйте посадочной траектории.

Денис на всякий случай положил руку на джойстик. Автоматика автоматикой, но среди пилотов бродили истории о компьютерных сбоях при сложных маневрах. Случись во время стыковки, лучше находиться в готовности.

Такшип кувыркнулся кормой вперед и почти сразу включил двигатель. Ускорение на этот раз было смехотворным, не более полуграва. Им требовалось всего лишь уравнять относительные скорости.

Стюарт, дотянувшись, ткнул его в плечо:

— Как думаешь, наши сенсоры уже смогут обнаружить противника?

— Вряд ли. Или ты знаешь координаты, куда нужно нацеливать телескоп? Радар наш на триста миллионов километров не рассчитан.

Навигатор с сожалением вздохнул.

— А жаль, интересно было бы поглядеть, кто летит в гости.

По громкой связи ему ответил Заремба:

— Еще насмотришься, помяни мое слово. Эх, молодежь, куда спешите?

Хотя бортинженеру едва минуло тридцать, его приступы брюзжания могли сделать честь и человеку вдвое старше.

Такшип тем временем уравнял скорость с флотом, и снова перевернулся носом по вектору полета. Теперь им оставались считаные десятки километров до цели. Отсюда уже можно было разглядеть крупные корабли. Конечно, пока в виде крошечных черточек, которые, впрочем, росли с каждой секундой.

Через пару минут они вошли в ордер, миновав ракетный фрегат «Диамант» в каких-то пятнадцати километрах. Денис переключил часть экрана на боковой обзор и некоторое время любовался новейшим кораблем, приближенным умной оптикой. Вытянутый корпус, небольшой вращающийся модуль, расширение на корме, скрывающее кольцевой ускоритель. Удобный двухсотметровый кораблик с экипажем в полсотни человек. Шесть пусковых установок для противокорабельных торпед, два тяжелых лазера, способных на расстоянии в двадцать тысяч километров прожечь в импульсе дециметровую броню, и экспериментальный протонный излучатель. Идеальный кораблик для дальнего боя. Их бы побольше! Но пока в Первом ударном таких было всего две штуки. Старая концепция применения флота в качестве полицейских сил, не требовала кораблей способных вести бой с равным противником. Как они ошибались! До тех пор пока лунные верфи не насытят флот новыми кораблями, врага придется сдерживать тем, что есть. И этого «что есть» не так много.

Очередное сообщение с носителя содержало приятный сюрприз. По крайней мере, голос у нового полетного диспетчера был чертовски хорош. Насколько может быть приятен нежный, несмотря на профессиональную четкость дикции, женский голос:

— Здесь полетный контроль. Такшипы, переключите управление на внешний сигнал.

Командир ввел подтверждение, и Денис немного расслабился. Конечно, пилот по-прежнему имел приоритет в управлении, но теперь он стал вроде как не нужен. Мощный компьютер носителя все сделает куда надежнее и быстрее, играючи выстроив такшипы в нужном порядке.

В паре километров от «Авера» такшип завис, дожидаясь своей очереди на стыковку. Построенный девять лет назад, их носитель мог одновременно принять не более трех такшипов, иначе у стыковочных штанг создавалась опасная толкотня. Три летящих впереди корабля элегантно разошлись в стороны, обходя носитель и посверкивая огоньками маневровых дюз, плавно коснулись бортами захватов. Теперь настала пора и «девятнадцать двадцать шестого».

Стыковочные модули размещались сразу за вращающейся частью носителя. Там шел простой цилиндр диаметром в восемьдесят метров с шестнадцатью рядами захватов по три в ряд. Такшип подлетал, захват фиксировал, притягивая его к трубе, и стыковку можно было считать завершенной. Неся сорок восемь тактических кораблей, труба в итоге получалась длиной более пятисот метров. Так что, имея суммарно восемьсот двадцать метров длины, «Авер» был не слишком приспособлен к маневрированию и разгону. Этакая гантель с очень длинной рукоятью, хрупкая даже на вид.

И тут Денис фыркнул:

— А девочка-то дура!

На него недоуменно уставился весь экипаж, и Денис поспешил объяснить:

— Она нас сажает по порядку подлета. А наш посадочный узел под номером двенадцать. Боюсь с нашей тройкой так красиво, как с первой не выйдет.

Он оказался прав. Конечно, компьютер «Авера» рассчитал все почти идеально, но… Первая тройка садилась на узлы с первого по третий. Зато вторая, куда вошел и их кораблик, должна была состыковаться вразнобой. Поначалу все шло как по маслу, идеальная траектория расхождения, облет вращающегося модуля, идеальная глиссада. Зато потом, когда все так же красиво их такшип прошел в считаных метрах от другого, садящегося на девятый узел, Денис с огромным трудом удержал рванувшиеся перехватить управление руки. Судя по дружному выдоху, остальной экипаж тоже не остался безучастным.

Денис щелчком переключил свой микрофон на частоту полетного контроля.

— Здесь ТК-1926. Красавица, не знаю вашего имени, благодарю вас за незабываемые мгновения! Вы нас угробить решили?

Его поддержал пилот второго такшипа:

— И не говори! Я чуть не обделался.

Кто-то из пилотов заржал прямо в микрофон, всем было интересно, что ответит девчонка. Увы, вместо диспетчера их прервал властный голос командира дивизии:

— Не засорять эфир! Демин, еще одна шуточка — и будешь драить гальюн. В невесомости, с вентилятором, включенным на обратную тягу!

Денис моментально заткнулся. Капитан второго ранга Ди Митров вполне мог воплотить угрозу в реальность. Загерметизировать гальюн вместе с проштрафившимся и включить слегка усовершенствованный вентилятор не как обычно, на засасывание продуктов жизнедеятельности, а наоборот. И потом ждать, до тех пор пока провинившийся не приведет помещение в идеальный порядок. На памяти Дениса такое случалось дважды. И оба раза наказанные запомнили урок надолго. Правда, и вина их была куда существеннее засорения эфира. Видимо, сегодня у кавторанга выдалось особо мерзкое настроение. Собственно, было отчего. Одиннадцать на семнадцать не лучший расклад сил, когда у Франца Иосифа два новейших крейсера были уничтожены почти мгновенно, а третий едва успел удрать.

Легкий толчок показал, что такшип удачно лег в захваты, и почти сразу скрежетнуло в районе воздушного шлюза. Притянутый штангами к носителю, такшип вошел в углубление корпуса как раз по форме его днища.

— Стыковка завершена. Заремба, контролируй погрузку, остальные за мной!

Пройдя гофрированный коридор переходного тоннеля, они наконец-то оказались на ставшем таким родным техническом уровне «Авера». Точнее, на внешнем его диаметре. Цилиндр, шедший от жилых помещений до баков с рабочим телом, как матрешка, состоял из вложенных друг в друга отсеков. Здесь был самый большой, протянувшийся из конца в конец цилиндра, с редкими фермами силовых конструкций, крепящих внешнюю оболочку к остальному кораблю. Увы, обзор перекрывали принайтованные штабеля ящиков с припасами, баллоны кислорода, приводы систем заряжания и многое, многое другое. Гравитации тут, естественно, не было, и многочисленные техники сновали в воздухе, в поте лица подготавливая пристыкованные такшипы к скорому бою.

Денис прикинул расстояние и оттолкнулся от обшивки. Следом за ним прыгнули и Стюарт с Сигизмундом. В чем прелесть невесомости, так это в экономии времени. Оттолкнулся и лети. Главное, точно рассчитай траекторию и силу толчка. Иначе ощутимо приложишься в точке финиширования или, что гораздо обиднее, зависнешь не долетев. «Изображать лягушку», как это звучало на сленге знакомых с невесомостью людей. В свои первые полеты Денису случалось пару раз опозориться, но с тех пор утекло порядочно времени. Сейчас он рассчитал почти идеально. Толчок, скорость гасится сопротивлением воздуха, ухватиться за массивную ферму, оттолкнуться еще раз. Сто с небольшим метров до люка он преодолел в два перелета и, хлопнув ладонью по стене, чтобы погасить остатки инерции, завис, поджидая отставших.