Добро пожаловать... Обратно? - Василиса Усова

по тем, кто все-таки сумел подняться и схватиться за мечи. Мирра медленно сползала по стене, только сейчас герцог заметил, как опухло лицо девушки, и как судорожно она пытается дышать. Одним движением он закинул ее на плечо, из дворца следовало убираться, и как можно скорее.

Мужчина не помнил, как они выбрались из дворца. Пару раз он чудом избегал встречи с патрулем, однако тело двигалось автоматически, отдельно от разума, пока дворцовый парк не остался позади. Столица спала, и не знала, что сегодня решалась судьба целого королевства.

Рядом затормозила карета, из нее выскочил рослый мужчина с окладистой бородой, он попытался перехватить Мирру, но герцог отступил в тень.

- Не приближайся, или я убью тебя!

- Не надо, - из кареты показался второй человек, это был принц Демиан. - Это свои.

С опозданием герцог узнал пожилого мужчину. Перед ним стоял старый знакомый, купец, Карим Кассима.

Глава 18. Затишье перед бурей

- Ты в порядке? - Итан аккуратно присел на край кровати. Девушка все еще выглядела неважно. Красные опухшие глаза, разбитая губа, глубокая царапина на щеке. Кроме того, время от времени она заходилась в тяжелом кашле.

- В полном, - и судя по тому, как сморщилось ее лицо, говорить ей пока было сложно. - Доктор посоветовал пить молоко, и умываться травяным настоем, думаю, через несколько дней пройдет. Лучше скажи, что с Данисом? - в голосе девушки прозвучала такая неподдельная тревога, что Итан пожалел, что вообще вытащил принца из дворца.

- Ему промыли желудок, и напоили сонным отваром. Проснуться он уже должен в своем сознании. А вот последствия могут сказываться еще несколько месяцев.

- Последствия?

- Маковая роса довольно сильная отрава. Для постоянного действия нужно принимать ее регулярно. У тех, кто отказывается от нее, появляется отдышка, плохой сон, заикание, дрожание рук, и прочие неприятные ощущения.

- Это ужасно, - посочувствовала девушка, и тут же задала второй вопрос, который ее беспокоил, - Арелия все еще в той избушке? Она, наверное, сходит с ума от тревоги.

- Она скоро будет здесь, за ней отправился купец Росс... Рассин...

- Раситар, - улыбнулась девушка. - Он самый доверенный и близкий друг моего отца.

- У него любопытное имя.

- Его назвали в честь бабушки Раситары, она была ведуньей, из одного туземного племени диких островов. В память о ней он носит эти тонкие косы от виска.

Итан поднял брови, он впервые видел Мирру такой, расслабленной и дружелюбной. Даже при первой встрече, она держала себя совсем иначе. Однако даже размышления не помешали ему заметить, что девушка чем-то обеспокоена.

- Вас что-то тревожит. - это был даже не вопрос, скорее утверждение. И по растерянному взгляду девушки понял, что попал в точку.

Мирра плотнее завернулась в одеяло, и поежилась.

- Я хочу отвлечься от всего, что произошло сегодня. Забить голову чем-то менее важным, забыть о том, как... - комок подкатил к горлу, и она замолчала.

- У вас не было иного выхода, - Итан понял, что ее так мучает.

- Они действовали не по своей воле, а по приказу. Первого я ударила факелом, надеюсь, что он потом пришел в себя. А во второго метнула нож, я не думала, что можно с одного удара...

Мужчина взял ее руку в свою, и нежно погладил пальцы.

- Думаешь, они бы пощадили тебя? Лично я рад, что из этой схватки вышла победителем именно ты. Думай о том, что они защищали тех, кто хочет ввергнуть наше королевство в войну, в которой пролилось бы намного больше крови.

Девушка шмыгнула носом, и Итан поспешил сменить тему.

- Вы никогда не задумывались, почему дворец имеет столько сложных и запутанных ходов? - брякнул он первое, что пришло в голову.

- И почему же? - спросила Мирра скорее для того, чтобы поддержать разговор, не испытывая особого любопытства по этому поводу.

Герцог почувствовал настроение девушки, но зачем-то начал рассказывать, не выпуская ее руку из ладоней.

- Много столетий назад, когда только воцарилась нынешняя династия, считалось неприличным, чтобы слуги жили на одной территории с аристократией. Поэтому дворец представлял собой огромный двор, по центру которого высилось здание для приема официальных гостей и балов. Кухни, прачечные и кладовые, размещались в отдельных домиках, разбросанных вокруг основной резиденции. Рядом с хозяйственными домами располагались и жилые дома для слуг.

Постепенно двор рос, и со временем стало ясно, что такое устройство крайне неудобно. Тогда строители тех лет решили, что будет быстрее и дешевле соединить все постройки коридорами, чем снести их, и пристроить вплотную к резиденции.

В процессе перестройки кому-то пришло в голову, что господа не должны пересекаться со слугами. Для этого началась постройка более узких коридоров, которые предназначались исключительно для слуг. Для удобства, галереи соединялись переходами, чтобы нужный слуга мог появиться в любой момент, и так же незаметно исчезнуть.

Такое устройство небезопасно для дворца, поэтому каждый новый король начинает глобальную перестройку, что в итоге еще больше запутывает лабиринт ходов. В свое время, мы с Демианом очень много лазили по этим переходам, и использовали их для своих игр.

Мирра слушала, постепенно увлекаясь. Итан рассказывал, и его глаза поблескивали от мерцания свечей. За окнами начинало светлеть.

Дверь скрипнула, и на пороге появился Карим Кассима. Девушка тут же выдернула руку из ладоней герцога.

- Ее высочество просто сходит с ума, и требует, чтобы ее пустили к тебе... - начал купец, и умолк, заметив сидящего на краю кровати герцога.

- Что привело вас сюда, ваша светлость? - поинтересовался он уже совсем другим тоном, суровым, с нотками официальности.

- Я лишь зашел осведомиться о здоровье леди Миррабель, - под тяжелым взглядом купца, Итан ощутил себя мальчишкой, попавшемся на краже яблок в саду. Можно, конечно, напомнить себе, что ты выше по титулу, и давно не юнец, как никак минуло недавно двадцать восемь лет. Но взгляд купца был настолько красноречив, что герцог покорно встал, и пробормотав извинения, покинул комнату.

В первый момент лицо Мирры залила краска, но она не смогла сдержать улыбки, видя, как быстро ретировался герцог. Ее отец умел казаться суровым, под его взглядом даже нечистые на руку дельцы, начинали задумываться о том, как вернуться на путь праведный.

Карим проводил взглядом герцога, затем повернулся к Мирре, и неожиданно улыбнулся.

- Я, конечно, признателен его светлости, что он вытащил тебя из