Танец со змеей - Егор Вакула

– Да. – С едва уловимым усталым вызовом подтвердила она. – А еще я ведущий отряда... была.

Он кивнул. Если верить, что она – отставная перволинейная, значит, и кинжал подтверждал ее бывший высокий статус.

– А что ты делаешь в лесу?

– Я просто шла и... мне не куда было идти и... я ушла в лес.

– Подальше от людей?

– Я не знаю. – Она закивала. – Я не знаю, что с ними делать. Им либо все равно, либо они что-то хотят от меня, а я только и могу, что убить или покалечить.

– Хмм. Ты просто символ смерти из Прямого Писания. Женщина, что не приносит жизнь, а лишь ее забирает. Тебе не хватает только длинных волос, заплетенных в косу.

– Я работаю над этим. – Она провела рукой по отрастающим черным волосам, торчащим безыдейной круглой шапкой на голове, и даже немного улыбнулась. – Ладно. Ладно, ты знаешь мое имя и кто я. Раз пока мы не хотим друг друга убивать, все таки скажи мне: кто ты, как тебя зовут и чем ты занимаешься? Только нормальные ответы, а не ту ерунду, которую ты нес.

– Зовут меня... Вороней Серый...

– Ого. Вот это имечко!

– Нормальное имя! На свое посмотри. То ли для мужика, то ли для траворы кличка.

Октис чуть не схватилась за кинжал.

– Это женское имя! Просто так произносится на военный манер. Актися...

– Актися? Болотная трава?! Да, как раз у твоих родителей было чувство юмора.

Она искривилась в притворной улыбке.

– Дальше. Мы опять говорим обо мне...

– Эмм... я торговец. Путешествую по Тверди. Покупаю здесь – продаю там. Шел по дороге. Решил заночевать в лесу. Звери добрее людей.

– Не клеится твоя история. До дороги далековато, вон в ту сторону – с тысячу шагов. Далеко же ты зашел с дороги отдохнуть. Да и одет ты легко для путешественника. С такой рубахи – в лесу замерзнешь. И какой ты торговец? Они... с телегами, с быками... с горбоногами на худой конец.

– Ха-х! Ну, во-первых, не там твоя дорога, а вон там. Только я пришел с другой. – Он указал за спину. – Тут в сотне шагов другая. Спокойная, тихая. Ты не знала? Тоже мне, лесной житель. Свой скарб я оставил у ночлега, когда тебя услышал. Ну а что торговец должен быть обязательно с телегой и со скотом... это смотря, какой торговец – чем торгует. Знаешь ли, некоторые товары и услуги не требуют много места, мало весят, а иной раз достаточно просто добраться куда надо на своих двоих.

Октис молчала. Она сдирала зубами отшелушившуюся кожу с обветренных губ и обдумывала сказанное. Кинжал по-прежнему лежал на колене.

– Ну, а ты, Октис?

– Я же сказала: я была перволинейным.

– А теперь кто ты?

– Я... я... – Она медленно развела руки и осмотрелась, будто ища среди веток ответ и одновременно показывая на все вокруг.

– Ты – лес? – Усмехнулся он.

Октис только опустила плечи и устало улыбнулась. Вороней тоже улыбнулся. Повторяя за ней, торговец прикусил губу.

– Хочешь – пойдем со мной. – Сказал он после паузы.

– Куда? – Встревожилась Октис. Она не знала, куда приведет ее эта беседа, и уж тем более не догадывалась, куда может привести он.

– По дороге. – Вороней кивнул, указывая за спину. – Вечером уже, наверное, и поедим, и ночлег нормальный найдем. Может, и баню получим.

Октис онемела. Предложение прозвучало как-то уж слишком стремительно и откровенно.

– Я не отдам... нет, я не буду... спать... с тобой. Я не отдам свое лоно... – Промямлила она.

– Хмм. Жалко, конечно. – Наигранным тоном ответил Вороней, сдерживаясь, чтобы не засмеяться. – Я бы не отказался. Ну и ладно. Придется с этим смириться. Пошли без ложа – оставим его в покое.

– А зачем я тебе без ложа?

На этот раз он не выдержал и взорвался хохотом.

– И действительно: кому нужна баба без ложа?!

Октис напряглась и замолчала. Вороней продолжил:

– Каждому удальцу на дороге припасен свой камень. Писанием велено не обходиться без чужих глаз.

– Неужто ты в свидетели меня просишь? Не много ли?

– Вдвоем безопасней. – Пояснил он. – С перволинейным-то. Хоть и бабой. Да и нагрузить тебя можно. Дохода больше будет. Выгодой поделюсь.

Он кивнул ей и стал ждать ответа. Октис опустила глаза и уставилась на свои сапоги.

– Не пойду с тобой. Я тебе не корова, чтоб меня грузить...

Он немного помолчал, потом резко встал, напугав ее.

– Ну, ладно. Я понимаю: этот лес дорог для тебя. Счастливо!

Вороней Серый повернулся, перешагнул через бревно и ушел. Ошарашенная Октис непонимающе смотрела ему в след. Ей казалось, что он станет ее уговаривать еще какое-то время, пока она будет решаться. А сейчас он уходил просто так.

С самого того момента, как торговец заикнулся про ночлег и баню, ее грудь заныла с новой силой. Она не снимала нагрудник уже Боги знают сколько времени. Боялась, что снимет и не сможет надеть обратно. И будет потом бегать по лесу с открытой грудью. Только купание в холодной речной воде вместе с формой приносило ей недолгое облегчение.

Ей нужно было это мытье, теплая вода, хоть какой угодно скромный уют, любая еда, лишь бы не приготовленная ею самой. Ей нужно было общество хоть кого-то. Ей нужен был переводчик, который встанет между ней и миром.

От волнения и нерешительности, она постучала ногой, разбросав в стороны брызги серых листьев. Выдохнула, положила кинжал в ножны. Собрала всю смелость, что у нее была, и встала. Схватила плащ и торбу, подцепила гасило – молча побежала туда, куда ушел Вороней. Все же окликнуть его ей не позволяла собственная гордость.

Октис не поспевала за ним. Она была ниже ростом, ноги уступали в длине, и от того шаг ее получался короче. Ей приходилось постоянно подгонять себя, хотя она и тратила на ходьбу те же усилия, что и он.

Ее спутник – Вороней Серый – не обманул на счет оставленных у ночлега вещей. Он нес две небольшие сумки за спиной. Вероятно, в них и был его замечательный товар на продажу. В дороге на нем сиял плащ, и не такой, к каким привыкла Октис. Даже мастера в полном облачении не носили ничего подобного. Для них и, соответственно, для их учениц, походный плащ был необходимостью – просто умело сшитой тряпкой, позволяющей укрыться от капризов погоды и продолжить выполнять поставленную задачу. Плащ Воронея был не условностью, а самостоятельной одеждой. Видавший виды, но продолжающий удивлять качеством покроя и отделки, он прилегал к телу не хуже, чем обмундирование Змей. Длиною по колени, с рукавами – не широкими и не узкими. С торчащим воротником. Спереди он застегивался на продолговатые деревянные пуговицы. Больше всего верхняя одежда Воронея походила на повседневный камзол Октис, который она носила за стенами Белого форта. Но у того не было рукавов, да и против непогоды он не мог сыграть хорошей роли.