Близнецы по несчастью - Ольга Баскова

– Глупая, – он нежно потрепал ее по щеке. – Здесь нет никаких премудростей. Простейшая модель. Такие уже не выпускают.

Снежкова смутилась и бережно положила телефон в хозяйственную сумку из черного кожзаменителя с потрескавшимися ручками. О чем он тогда подумал? Кажется, опять о ее мизерной пенсии.

– Я с нетерпением буду ждать твоего звонка, – сообщил он ей на прощанье. – Интересно, что предпримет Никита?

Он знал: Снежкова позвонила журналисту сразу после разговора, около двух часов, и договорилась о встрече. Парень ждал ее у дачного кооператива. Сейчас стрелки стенных часов показывали пять. Неужели они не наговорились? Почему же… Липкая волна страха охватила генерала. Он по привычке попытался отогнать ее от себя. Ее молчание вполне объяснимо. Татьяна уже далеко не девочка, ей ничего не стоит забыть телефон дома. Это во-первых. Во-вторых, черт знает, где находится дачный кооператив, который они избрали местом для беседы. Вдруг далеко от ее хибарки? Вдруг Снежкова еще не добралась? На такси она наверняка пожалеет денег, а ноги уже не те. Однако эти рассуждения не принесли покоя измученному ожиданием старику. Самое страшное было в том, что Свиридов привык доверять своей интуиции, а вот она таки даже не говорила, а вопила: с боевой подругой случилась беда. Вытерев тыльной стороной ладони крупные капли пота, выступившие на загорелом лбу, генерал задергался в кресле. И как же он сразу не подумал, какой опасности подвергается пожилая женщина! Предатель и убийца (в данном случае неважно, один человек или целая группировка) не спускал глаз с оставшихся в живых подпольщиков. Все говорило о том, что негодяй имел и большие деньги, и связи. Это позволило ему подкупить продажного журналиста, оболгавшего честного человека, и запугать людей, прошедших войну. Вероятно, запугивания выглядели очень убедительно, раз старики поверили и чуть было не бросили Прохоренко в беде. Теперь Свиридов не сомневался: Григория Ивановича оклеветали. Настоящий предатель понесет заслуженное наказание, хотя бы моральное. Лишь бы с Таней было все в порядке. Он снова и снова нажимал мелкие кнопки мобильного, боясь длинных гудков и с надеждой слушая, не прорвется ли сквозь их монотонный вой голос женщины, которую он любил. Да, теперь генерал твердо знал: он всю жизнь любил Татьяну. Безжалостная надпись на дисплее сообщила Александру Афанасьевичу: звонок прерван, абонент не отвечает. Он со злостью бросил ни в чем не повинный аппарат на пол и вышел на балкон. Душный влажный вечер постепенно обволакивал поселок. Цикады не прекращали стрекотать на одной ноте. Нежный запах можжевельника и хвои слегка кружил голову.

– Таня, Танечка, – позвал старик, с наслаждением вдыхая ароматный крымский воздух. Свиридов подумал: если с ней все в порядке и его чутье (ох, как бы он хотел, чтобы так и было) на этот раз подвело его, он обязательно пригласит женщину пожить в санатории. Что может быть лучше, чем, стоя на балконе, любоваться красотой гор и моря! Александр Афанасьевич облокотился на перила балкона и закрыл глаза. Его когда-то чуткий слух не уловил скрежет в замочной скважине и тихий шум шагов по толстому ковру. Выстрел из пистолета с глушителем, похожий на звук лопнувшего воздушного шарика, не испугал даже голубей, мирно ворковавших на карнизе. Метко выпущенная пуля вошла Свиридову в затылок.

Глава 21

Никита

Курносый водитель домчал меня до вокзала в считаные минуты. Вероятно, когда Валерия, внимание которой он пытался привлечь, покинула салон, он потерял ко всему интерес и резко прибавил скорость. Вбежав в здание вокзала, я бросился к расписанию автобусов. К моему сожалению, до Партенита всего два рейса. Утренний автобус отчалил от платформы еще в восемь с копейками, а вечерний пришлось ждать два часа. Бойкие таксисты, наперебой предлагавшие доставить в любую точку Крыма, упорно отказывались от поездки в Партенит, несмотря на деньги, которые я совал в их мозолистые руки. Итак, мне не удалось отвертеться от тоскливого ожидания рейсового, и старый красно-белый «Икарус» с легкой дрожью в тонких стенах, скрипя и фыркая, потащился на юг. Не прошло и трех часов, как я добрался до поселка городского типа. Слава богу, тратить время на поиски санатория, приютившего генерала Свиридова, не было необходимости. Его многоэтажные корпуса виднелись из любой точки. Когда я подходил к высоким, выкрашенным в черный цвет железным воротам, меня со свистом обогнали две машины – милицейская и «Скорая». Противный звук сирены безжалостно ударил по барабанным перепонкам, и меня словно окатило ледяной водой. Я догадался, для кого их вызвали… Полная женщина в белом халате подтвердила мои подозрения:

– Это самое настоящее убийство, – сообщила она стоявшей рядом девушке. – Интересно, кому понадобилось сводить с ним счеты? Такой безобидный старичок, генерал в отставке Свиридов.

Ее собеседница вздрогнула:

– Убийство? Вы уверены?

Женщина в белом халате закатила глаза:

– Кто-то пустил пулю в затылок. Наверное, старые долги. Моя дочь считает: это ограбление, – она горестно усмехнулась. – Тоже придумают! Несчастный жил, как божий одуванчик, сразу видно, нуждался, хоть и генерал. Вон в чем записи делал, – санитарка вытащила из полиэтиленового пакета черную засаленную тетрадь. – Товарищ милиционер попросил выбросить ненужный мусор, – тетрадь полетела в стоявший рядом контейнер. Что-то подсказало: это улика. На мое счастье, женщины, наговорившись, отошли от мусорных баков, заполненных под завязку. Нужный мне документ лежал на самом верху, и достать его не составило труда. Раскрыв тетрадь, я прочитал имя, отчество и фамилию ее бывшей владелицы – не генерал Свиридов, а некая Ирина Федоровна Тамарченко. Первые же строки, написанные круглым почерком, сказали о многом. Я понял: у меня в руках бесценный клад.

Знакомый звук мобильного вывел меня из небытия. Даже не посмотрев на дисплей, я приложил его к уху. Звонить могла только Валерия. Вопреки моему желанию, слух резанул глуховатый мужской голос:

– Никита, это вы?

– А то кто же? – разговаривать не хотелось. – Чем могу служить?

Мужчина произнес всего два слова, заставившие меня вздрогнуть:

– Это Черных.

Я заморгал:

– Где вы находитесь?

– В Южноморске. Рядом со мной – Коротков и Прохоренко. Нам срочно нужно увидеться с вами. Таня умерла не просто так, верно?

Я издал булькающий звук:

– Ах, вот когда вы спохватились? Не поздновато ли?

Он перебил меня:

– Да, мы с Вовкой понимаем: на нас лежит ответственность за гибель Снежковой. Возможно, поговорив с вами, мы сможем предотвратить другие смерти.

– Вы чуть не сказали: свои собственные. – Несмотря на преклонный возраст и бывшие заслуги, подпольщики не вызывали уважения.

– Пожалуйста, давайте встретимся. – Ярослав не говорил: он просил. Я сдался. Оставить в беде беспомощных пожилых людей – последнее дело.

– Где вы хотите встретиться? Вы же знаете: в вашем городе я персона нон грата. Это во-первых. Во-вторых, в данный момент я в Партените. В-третьих, убит знакомый Татьяны Павловны, генерал Свиридов.

В трубке слышалось свистящее дыхание. Ярославу Ивановичу удалось справиться с волнением:

– Тем более наша встреча необходима. Когда возьмете обратный билет, позвоните и сообщите номер автобуса и время выезда. Мы подхватим вас на вокзале. За вами наверняка следят. Пусть это вас не волнует.

На данную реплику мне нечего было возразить. Я помчался на остановку, предвкушая чтение записей Тамарченко.

Глава 22

Высокий желчный старик с пергаментной кожей, Ярослав Иванович Черных, и низенький полноватый Владимир Егорович Коротков ожидали меня в такси. Я примостился на заднем сиденье и с улыбкой оглядел обоих фронтовиков:

– Вы думаете, вам удалось ускользнуть от преследователей?

Черных пожал плечами. Кадык на жилистой шее ходил ходуном.

– Он не рискнет уничтожить сразу четверых.

Я усмехнулся:

– О, вы его плохо знаете.

Коротков, бросив несколько слов таксисту, положил пухлую отекшую руку на мое колено:

– Если у вас другое предложение, мы с удовольствием выслушаем его.

Другого предложения у меня не было, и посему синяя «девятка» с шашечками, петляя по каким-то узким улочкам с немощеными дорогами, доставила нас в частный сектор и остановилась у почерневшего от времени забора. Коротков расплатился с водителем и сунул ключ в ржавый замок. Это меня развеселило. Очевидно, сказывались последствия стресса, полученного мною из-за последних событий.

– Чему вы смеетесь? – недоуменно спросил Черных.

– Может, в этом доме и хранятся сокровища царицы Савской, – мне доставляло удовольствие иронизировать. В том, что произошло, была и их вина. Согласись они сразу не участвовать в афере – и Снежкова осталась бы жива. – Однако чтобы получить доступ к этим сокровищам, достаточно пнуть ногой эту рухлядь, – ноготь моего указательного пальца выразительно постучал по забору.