Час Черной звезды - Евгений Малинин

И в тот момент, когда он дошел, казалось бы, до крайнего напряжения, когда силы его уже совершенно истощились, он вдруг услышал звук!.. Едва слышный шорох. Он шел ниоткуда и почти сразу же стих, но Вотша почему-то был уверен, что это не порождение темноты, не обман слуха, не выверты его собственного мозга, начинающего бороться с темным беззвучием при помощи галлюцинаций!

Он приподнялся на своем жестком ложе и замер. Секунды текли медленно, вяло, и шорох не повторялся. Голова Вотши осторожно опустилась на плоский подголовник, и в этот момент шорох раздался снова, а затем он перешел в короткий стук и скрип. Вотша снова поднял голову и увидел, что в углу комнаты, позади столика, вдруг прорезалась тонкая чуть светящаяся полоска!

Вотша вскочил на ноги, пристально всматриваясь в эту полоску, и услышал тихий шепот:

— Эй… дикарь… ты здесь?..

Дикарем его мог назвать только один человек, но каким образом он оказался здесь, в подземелье?!

Вотша хотел ответить, но это у него получилось далеко не сразу. И все-таки через пару секунд он смог выдавить шепот из своего перехваченного судорогой горла:

— Здесь!.. Я здесь!

— Отлично! — донеслось в ответ из угла. — Давай выбираться отсюда!

Выбираться?!

Он не мог поверить в услышанное. Осторожно спустив ноги на пол, он встал и неверной походкой отправился в угол, к едва заметной, но такой яркой полоске света. Оказавшись рядом, он наклонился и проговорил в эту самую полоску:

— Как… выбираться?..

— А вот так… — ответили ему шепотом из-за стены, и в следующий момент один из самых больших камней со слабым скрежетом повернулся и вывалился из стены наружу, в открывшийся лаз, в освещенную маленьким фонарем нору. И из этой норы на Вотшу смотрела улыбающаяся, конопатая физиономия Выжиги!

— Пролезай! — шепотом приказал вор. — Я поставлю камень на место!

Вотша осторожно пролез в лаз, прополз мимо прижавшегося к стене норы Выжиги и сел на землю. Конопатый воришка встал на колени, приподнял камень за укрепленные на его обратной стороне скобы и осторожно вложил его на прежнее место. Затем он задвинул тяжелый деревянный брус, удерживавший камень в кладке, и обернулся. Увидев, что Вотша наблюдает за ним, он нахмурился и прошипел:

— Что глаза таращишь, давай ползи к выходу!

Вотша развернулся и на четвереньках двинулся в глубь норы.

Ползти пришлось довольно долго, но в конце концов они оказались в каком-то погребе, заставленном бочками. Пока Вотша озирался, Выжига взобрался по приставной лестнице к люку и откинул его. Над погребом располагалась небольшая бедно обставленная комната. Задерживаться в ней Выжига не стал, он открыл дверь и, выглянув наружу, подал Вотше знак следовать за ним.

Пареньки вышли на ночную улицу. Выжига еще раз огляделся и осторожно, прижимаясь к стене дома, двинулся направо. Вотша так же бесшумно последовал за ним. Через сотню шагов они оказались около невысокой городской стены. Выжига повернулся к Вотше и зашептал:

— Здесь мы с тобой расстанемся! Заберешься на стену, тут невысоко, я тебе брошу веревку, по ней ты спустишься наружу, а там уж сам думай. Только не ходи в те деревни, где ты бывал вместе с актерами, там тебя точно будут искать!.. И вообще, мне кажется, тебе лучше двигать на Восток или на Север, там леса, там можно надежно укрыться, переждать!..

— Как ты меня нашел?! — перебил его Вотша.

— Я видел, как ты полез в окошко на постоялом дворе, ну и… все остальное. Когда тебя многоликие повели, я пошел за вами и увидел, что тебя посадили в подвал городского замка. А я очень хорошо знаю этот подвал, сам там не раз… к-хм… бывал. И еще всем известно, что, когда Ловель и его друзья построили этот дом, они и подземный выход из него сделали, так, на всякий случай. Вот только мало кто сейчас знает, в какое место этот ход из дома вел. Я думаю, что и сам Ловель не сразу сообразит, где в городе находится выход из подземного хода. Он ведь уже давно не живет в городском замке — там вообще никто не живет, только чужаки, которые не имеют в городе своих домов и не хотят останавливаться на постоялых дворах. Ну… вроде тех, что тебя искали. А мы это подземелье очень хорошо знаем! Вот я и решил попробовать вытащить тебя! Оно и получилось.

Он махнул рукой:

— Ладно, нечего об этом говорить, давай лезь!

Вотша покачал головой:

— Ну, спасибо тебе… Я твой должник!

— Нет, дикарь, — ухмыльнулся Выжига. — Мы с тобой квиты. Если бы ты сдал нас тогда приставам, ходить бы нам с Цедрой без рук и с клеймом… И послух бы тебе не понадобился — на нас городская стража давно зубы точит, да зацепиться им не за что!

— Так, может быть, бросить тебе это дело, пока не поздно?.. — с тревогой в голосе спросил Вотша.

— А жить чем? — с той же ухмылкой переспросил Выжига. — Или, как ты предлагал, ходить по подворьям стай да подаяние просить?! Так я просить не могу, я лучше украду, а там будь что будет!

Он снова махнул рукой и чуть резче приказал:

— Лезь, тебе говорят, хватит болтать!

— Даст Мать всего сущего, мы еще свидимся! — быстро проговорил Вотша и, повернувшись к стене, полез по выщербленной кладке.

Спустя пару минут он был наверху. Выжига швырнул ему моток веревки, и еще через несколько минут Вотша был уже по ту сторону стены. Он оглянулся на негостеприимный город Ласт, а затем посмотрел в ночное небо. Оранжевый глаз Волчьей звезды ответил ему пристальным взглядом, но изверг больше не боялся этого взгляда, он уже понимал, что этой звезде нет дела до живущих в этом грешном Мире.

Глава 3

Князь Всеслав был в бешенстве! Три месяца назад, вернувшись из Лютеца после свидания со своим братом Ратмиром, трижды посвященным волхвом, он немедленно приступил к поискам извержонка Вотши. Конечно, с момента бегства парнишки из Края прошло очень много времени, но человек в этом Мире — не иголка в стоге сена, при желании можно найти любого, а желание Всеслава было велико!

Правда, о причинах этого жгучего желания, во что бы то ни стало отыскать Вотшу, никто из восточных волков не догадывался, только княгиня Рогда, жена Всеслава, чувствовала, что в Лютеце между братьями что-то произошло. Недаром Всеслав почти каждую ночь вскидывался на постели в холодном поту, скрежеща зубами и задыхаясь. Но на вопросы княгини Всеслав отвечал всякими отговорками, порой весьма несуразными. Да и не мог он рассказать даже жене, что почти каждую ночь он видит горящие зеленым светом волчьи глаза и слышит мертвую мысль Ратмира:

«Где извержонок, Всеслав?! Стаю восточных волков скоро поведет новый князь, и это будет не твой сын!»