Мать Ученья - Домагой Курмаич

— они сумеют убедить их в реальности временной петли. Пусть у них и нет в запасе вечности, как они намекали Звездной Реке, но оставшихся циклов более чем достаточно, чтобы договориться.

— Кажется, мы их здорово напугали, — заметил Зак по пути в Сиорию. — Особенно когда ты стал перечислять сделки с другими племенами и упомянул, что хочешь отблагодарить их после петли. Казалось бы, надо радоваться за сородичей, но, видимо, здесь не тот случай.

— Последний раз, когда одно из племен аранеа получило значительное преимущество, они захлестнули весь континент, истребив или подчинив себе все прочие племена, — указал Зориан. — Так что их опасения обоснованы.

— Хех, об этом я как-то не подумал, — задумчиво сказал Зак. — В смысле, ты уже об этом рассказывал, но я не думал, что это может настолько повлиять на них. Хорошо, что переговоры вел ты. Ты куда лучше понимаешь психологию аранеа.

Повисло короткое молчание, затем Зак продолжил:

— Так все же… ты действительно собираешься передать знания другим паутинам?

— Разумеется, — кивнул Зориан. — Конечно, не всем, с которыми я имел дело, но те, кто действительно помог мне, получат что-нибудь в знак моей благодарности.

— А как насчет помощников-людей? — спросил Зак. — Они получат награду?

— Это несколько опаснее, с них, в отличие от аранеа, станется выследить пославшего подарки, — ответил Зориан. — Я хочу отблагодарить их за помощь, но и слишком подставляться из чувства справедливости как-то не хочется.

— Угу, у некоторых нет никакого стыда, — согласился Зак. — Им палец в рот не клади, всю руку откусят. А другие слишком любопытны — и порой не знаешь, что хуже…

— Ага, — вновь кивнул Зориан. — Я в любом случае собираюсь отплатить за помощь, но с людьми придется быть осторожнее.

— У меня даже совесть проснулась, — признался Зак. — Не думаю, что когда-либо всерьез собирался отплатить кому-то за помощь в петле. Позови меня, когда будешь готовиться, хорошо? Думаю, мне действительно нужно отблагодарить несколько человек.

— Конечно.

— Итак, — продолжил Зак. — Посвященные Молчащих Врат. Как думаешь, их руководство поверит нам?

— Возможно. Но даже если поверят — не факт, что согласятся на сделку, — покачал головой Зориан. — Если у них хватит паранойи — то будут избегать любых дел с нами, чтобы не навредить себе. Они не могут заставить нас исполнить свои обещания после петли — вдруг мы просто выдоим все их секреты и бросим? Ну, знаешь, как считал Призрачный Змей?

Зак скривился. Он не любил вспоминать про духа-змею, приняв его обвинения куда ближе к сердцу, чем Зориан.

— В любом случае, — продолжил Зориан. — Даже если эти переговоры провалятся — это еще не конец света. По меньшей мере еще одна группировка имеет представление, как работают врата Бакоры — под Сиорией находятся действующие врата захватчиков, предположительно, основанные на том же принципе.

— Никто из ибасанцев не знает, как эта штука работает, — заметил Зак. — Поди, один Кватач-Ичл знает. Так что толку от тех врат…

— Да, возможно, — согласился Зориан. Он читал память многих высокоранговых захватчиков и убедился, что врата создал кто-то другой. Или секреты Врат знал один Кватач-Ичл, или создателей артефакта не взяли в набег. Вполне логично, ведь врата давали ибасанцам огромное преимущество, и они точно не хотят, чтобы секрет достался эльдемарским магам. — Но я говорил не о чтении памяти. Я думал — может, нам просто захватить площадку с вратами и не спеша разобрать их?

Зак поднял бровь.

— Не ты ли сказал, что на это уйдут месяцы? Или даже годы. Что изменилось?

— Я понял, что туплю, — ответил Зориан. — Конечно, вдвоем мы можем провозиться очень, очень долго… но зачем? Можно же привести целую армию специалистов и заняться этим сообща.

Зак задумчиво хмыкнул.

— Это нужно делать крайне осторожно, чтобы к нам на огонек не заглянул Кватач-Ичл, — сказал он. — Впрочем, как и всегда, когда дело касается вторжения, не так ли? Да, стоит рискнуть. Давай попробуем.

— Сперва дождемся дня вторжения, — поспешно уточнил Зориан. Еще не хватало погибнуть посреди цикла из-за нетерпеливого напарника. — Выждем момент, когда врата практически не охраняются.

— А, ну да, ты же говорил, — слегка сбавил обороты Зак. — Черт, ну почему я сам до этого не додумался? Знаешь, я сам ведь так и не прошел сквозь врата. Даже если я успевал пробиться к ним до появления Кватач-Ичла, охранники всегда выключали их прямо у меня перед носом.

— Поверить не могу, что вместо тихого проникновения ты просто атаковал ибасанскую базу в лоб, — отозвался Зориан. — С чего ты вообще взял, что это сработает?

— Я не силен в тихих проникновениях, — беспечно пожал плечами Зак. — К тому же, это почти сработало. Если работает — значит, все путем, так ведь?

…и до самого порога они так и спорили, есть ли разница между «почти получилось» и «все равно не вышло».

— Что значит — у меня свидание с Акоджей? — ошарашенно спросил Зориан у симулакрума.

— То и значит, — невозмутимо ответил двойник. — Она попросила встретиться с ней в небольшой чайной в двух кварталах от академии, и я согласился.

Зориану захотелось приласкать этого гада молнией — правда, он знал, что легче ему не станет. Наоборот, он лишится ответов на важные вопросы, вроде «да как такое вообще могло случиться?!» — и еще сильнее все запутает.

— Ты не можешь сам принимать такие решения! — злобно прошипел он двойнику.

Тот приподнял бровь.

— Так и есть, — надавил Зориан. — Да, ты мой симулакрум, и я дал тебе карт-бланш — но тебе следовало сначала связаться со мной.

— Хочешь сказать, что будь ты на моем месте, ты послал бы ее подальше? — с понимающей улыбкой спросил симулакрум.

Зориан нахмурился. Случись это до временной петли — да, определенно. Сейчас? Да ни за что. Он не собирался встречаться с Акоджей — едва ли они сошлись бы характерами — но он, по крайней мере, даст ей шанс.

И хоть проклятая понимающая ухмылка на лице двойника и бесила его — тот был прав, сам Зориан принял бы то же решение.

— Все это… — начал было Зориан, но прервался и вздохнул. — Когда?

— Через два дня.

— Как, черт возьми, это произошло? — спросил Зориан. — Я знал, что нравлюсь Акодже, но раньше она ничего такого не делала. Что изменилось? Что ты сделал?

— Вообще-то она как-то назначала тебе встречу, помнишь? — уточнил симулакрум. — Но в последний момент струсила, и все кончилось ничем. Но, думаю, в этот раз будет иначе — все же настоящее свидание. Так вот, я ничего не сделал, это твои прежние симулакрумы.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Зориан. Весь этот разговор