На дальнем рубеже - Дмитрий Золотухин

Попав под огонь пехоты и танков, уцелевшие мятежники отступили. Вспомнив о своих обязанностях, Джон Риччи предоставил подполковнику Стоуну командовать батальоном, а сам решил оценить обстановку. По приказу полковника, расчет батальонного 'Зубра' выпустил БПЛА. Изображение с ночной камеры, установленный на беспилотнике, передавалось на планшетный компьютер Риччи. Вскоре в объектив попала цепь солдат в бронескафандрах. поднимавшихся на гору Сергеева севернее шоссе. За пехотой следовала пара 'Зубров'.

'Батальон рейнджеров, - подумал Риччи. - Еще час, и они отрежут нас от горы'.

Еще один батальон наступал южнее дороги. Третий батальон мятежников, попавший 'под раздачу' отступил по шоссе к востоку.

- Внимание, говорит Гриф, - начал Риччи, переключившись на 'офицерский' канал. Приказываю отступить на запасную позицию. Артдивизиону прикрыть отход огнем.

Штурмовой батальон 'оперативной группы Риччи' колонной шел по лесной дороге. Впереди ревели моторами восемь танков; за ними шли десантники двух пехотных рот; два 'Зубра' замыкали колонну. Третья рота штурмовиков и взвод 'Бизонов' отходили к заблаговременно построенным укреплением по другой дороге.

- Говорит Д-1, - раздался в наушниках голос командира головного дозора. Впереди на поляне - мятежники. Батальон и три 'Зубра', идут цепью вверх по склону.

Риччи быстро обдумал ситуацию. Ему представился шанс разгромить батальон элитных войск повстанцев. Но сделать это можно было, только используя внезапность.

- Броне - стоп машина! - приказал он. Рота А выдвигается к опушке правее дороги, рота В - левее. Атаковать вслед за танками. Затем он повел своих солдат через лес. Полковник хотел лично возглавить атаку, 'проверить на прочность' лучших бойцов мятежников.

Лежа у корней местной сосны (или как там оно называется по-научному) Джон Риччи наблюдал за цепью мятежников. За серыми силуэтами, казавшимися светлыми на темном склоне (не угадали мятежники с камуфляжем) двигались темные громады самоходок.

Пора. Полковник переключил связь на танковый канал.

- Танки - вперед! - приказал он!

Восемь машин выехали на поляну и открыли огонь, одновременно разворачиваясь в цепь. Одна за другой, не успев сделать ни одного выстрела, вспыхнули все три самоходки мятежников.

- Огонь! - скомандовал Риччи по 'общему' каналу.

Ливень огня обрушился на пехотинцев Альянса. На такой дистанции автоматы были неэффективны против воинов в бронескафандрах. Но снаряды танков, пулеметные пули и ракеты Звездной пехоты несли смерть. Не давая врагу опомниться, полковник Риччи скомандовал атаку.

Имперские танки и пехота двинулись вперед; противостоять им повстанцы не могли. Несколько ракет взорвалось на лобовой броне танков, не причинив им вреда. Горящие 'Зубры' способные при других обстоятельствах уничтожить любую бронетехнику, озаряли белым светом поле боя, вернее - бойни.

Джон застрелил мятежника из 'Сполоха', запятнав серый бронескафандр темной кровью. Защита врага вынуждала его стрелять почти в упор.

Бросив взгляд налево, он увидел двух мятежников, сидящих в воронке от танкового снаряда. Один из повстанцев был вооружен автоматом, другой - ручным ракетометом. По видимому, они надеялись подпустить имперский танк поближе и всадить ракету в слабобронированный борт.

Риччи дал очередь из 'Сполоха'. Оба врага упали, но затем гранатометчик поднялся, вновь направляя на танк гранатомет. В этот момент очередь спаренных автопушек с верхней башенки танка разорвала мятежника на куски.

Пуля ударила полковника в грудь, не пробив скафандр. Риччи выстрелил в темный силуэт врага, свалив того на землю. Но когда он подбежал поближе, мятежник поднялся, нацеливая автомат. Риччи поднял пистолет-пулемет, взглянул в красивое женское лицо под стеклом шлема... прежде чем пули 'Сполоха' превратили это лицо в кровавую кашу.

'Хорошо, что Империя не берет женщин в десант, - подумал он. - Впрочем, смерть в воздухе или в вакууме не слаще смерти на суше'.

Бой завершался; мятежники были перебиты или бежали. В плен сдалось тридцать девять повстанцев. Тактический компьютер показал, что штурмовой батальон потерял всего восемь человек убитыми и одиннадцать - ранеными. Имперская бронетехника потерь не понесла.

- Дело сделано, - объявил Риччи по 'общему' каналу. - Эвакуируйте наших убитых и раненых, а также пленных. Отходим на запасную позицию. Третий взвод роты А прикрывает отход.

Теперь 'оперативной группе Риччи' предстоял бой в окружении.

52.

16 сентября 2767 г. Планета Дальняя, долина реки Изобильной.

- Гражданин генерал, командование москитных сил сообщает, что вы больше не можете рассчитывать на поддержку с воздуха, - сказал генерал-майор Андерсен, отложив принесенную связистом распечатку.

- А она раньше была, эта поддержка? - генерал-лейтенант Монтгомери стукнул кулаком по столу. - Имперские штурмовики ходят у нас по головам, а наши москиты удирают, едва завидев врага! И как я теперь буду снабжать рейнджеров?

Вопрос был не праздный. Хотя Столичная дивизия и высадившаяся восточнее Сахарных гор бригада рейнджеров окружили 'оперативную группу Риччи' на горе Сергеева, обе дороги через перевалы, проходившие севернее и южнее этой горы, простреливались имперской артиллерией. Попытка 25 дивизии пробиться через Сахарные горы южнее успеха не принесла: войска Альянса были отброшены свежей 76 бригадой Звездной пехоты.

Таким образом, пока группа Риччи держалась, снабжать рейнджеров можно было только по воздуху. Москитные силы Альянса честно попытались это сделать и потеряли множество шаттлов и истребителей прикрытия, сбитых имперскими 'Мистралями'. 'Окруженные' имперские десантники держали дивизию и бригаду войск Альянса, прикрывая направление на Троицк. Чтобы наступать на восток, войска генерала Монтгомери должны были уничтожить 'оперативную группу Риччи'.

Ричард подошел к окну фермерского дома, превращенного в штаб 8 корпуса, и некоторое время смотрел на черный на фоне синих сумерек хребет Задняя Лапа. Невдалеке кричала женщина: по-видимому, солдаты их охраны штаба в очередной раз оприходовали местную крестьянку. Ричард Монтгомери не считал необходимым сдерживать подобные 'развлечения'. Охватившее весь запад Северороссии партизанское движение научило повстанцев, что с жителями Дальней, 'большими патриотами Земли, чем сами земляне' не было смысла играть в демократию. Только террор, как полагало командование экспедиционного корпуса, мог удержать фермеров Дальней от обстрела войск Альянса. Впрочем, пока расстрелы заложников и показательные сожжения деревень давали противоположный результат.

- Гражданин генерал, нам нужно что-то решать. Иначе бригада рейнджеров останется без снабжения. Через неделю имперцы возьмут их голыми руками.

- Ну, раз вы настаиваете, - усмехнулся Монтгомери. - 1 и 2 столичная бригады и рейнджеры атакуют завтра с 9:00. Задача - занять перевалы и оттеснить имперцев к вершине горы. Рейнджеры могут потратить все оставшиеся боеприпасы - до вечера мы пробьем к ним сухопутный маршрут. 103 танковый батальон разбить поротно и придать танки наступающей пехоте. Их задача - выбить имперскую бронетехнику. Артиллеристам сосредоточиться на контрбатарейной борьбе.

- 25 дивизия пусть продолжает атаки. От нее не требуется победить - достаточно связать 76 бригаду боем. И еще одно. Эта сволочь Риччи обожает расстреливать пленных. Ответим имперцам тем же. Приказываю: бойцов 'Оперативной группы Риччи' в плен не брать!

- Есть, гражданин генерал, - с явным энтузиазмом ответил Андерсен.

'Ну, да, ну да, - мрачно подумал Ричард. - Как же расстреливать своих бывших сослуживцев - и без энтузиазма!'. Монтгомери-младший никогда не забывал, что большинство его офицеров (в отличие от него самого) раньше служили в имперской армии.

- Подготовьте приказы, генерал, - сухо сказал Ричард. - Я их подпишу и отправлюсь отдыхать. Завтра нас ждет тяжелый день.

53.

17 сентября 2767 г. Планета Дальняя, гора Сергеева.

Полковник Риччи сидел на поросшей свежей травой вершине горы Сергеева, опершись спиной о скалу, и глядел поверх земляного бруствера НП. Впереди, над долиной реки Изобильной небо уже серело; приближался рассвет.

Собственно, вершина горы Сергеева представляла собой не отдельно стоящий бугор, а хребет с несколькими возвышениями, поросший злакиссом - стелющимся по склонам кустарником с узкими жесткими листьями или желтыми цветами. В ложбинах еще белел нераставший снег, выглядевший странно на фоне зеленой травы и золотых цветов.

Из соседней ложбины в ночное небо взмыли три шаттла. Разбрасывая тепловые ловушки, машины резко набирали высоту. Несколько ракет, выпущенных с позиций повстанцев у подножья горы, отклонились в сторону и самоликвидировались, сбитые с толку ловушками.