Опасный груз - Николай Гуданец

- Этот мерзавец не понадеялся на память?! Он посмел оставить такую важную улику, да еще находясь на грани провала?! - вознегодовал Зет.

- То-то и оно. Как ни парадоксально, это спасло и меня, и вас. Я летел, зная лишь координаты планеты, где находится корабль, и ваше имя.

- Весьма тронут. Но в этой критической ситуации вы повели себя самым загадочным образом. Сначала болтались в шлюпке над равниной, что-то разнюхивали.

- Что, нельзя уже на ваших лохов посмотреть? Я сроду такого не видывал...

- Затем спрятались в водохранилище,- продолжал Зет.- Думали, мы вас потеряли из виду? Не тут-то было. Локатор засек вас на бреющем полете, за две секунды до входа в воду шлюпка попала в зону прямой видимости.

- Я прятался не от вас. Разведка могла уже что-то узнать- и внедрить на равнине своих людей, оставить засаду.

- Не проще ли им было блокировать планету патрулями?

- Кто знает, чего им проще. Я побоялся приземлиться нагло и у всех на виду. И без того я рисковал сверх всякой меды.

- Поскольку вы привезли горючее, мы становимся хозяевами Галактики. Бояться тут глупо.

- Почем я знаю, может, у вас корабль еще не готов для взлета...

Селектор тоненько просигналил. Зет нажал клавишу отзыва.

- Докладывает F. Смена часовых утверждает, что этой ночью никто в Башню не входил. А лохов они не пропускают вообще.

- Минутку.- Юноша отключил микрофон и насмешливо посмотрел на Ульса: Как вы это объясните?

- Что тут объяснять? Они перетрусили, когда их призвали к ответу. Поняли, что допустили промашку. Пытаются огульно все отрицать. Но как же иначе я мог сюда попасть? С неба свалился?

- Действительно.- Зет снова нажал клавишу.- Господин F, я же объяснил, что у меня сейчас находится гость. Расспросите ваших людей еще раз. Да покруче, покруче! - Его высокий мелодичный голос сорвался.

- Понял. Разрешите выполнять?

- Их вина очевидна. Смотрите, как бы она не стала еще и вашей.

- Слушаюсь!! - рявкнул бравый служака.

Зет выключил селектор: - Остается выяснить: где вы прохлаждались целых пять дней? Почему не явились сразу, немедленно?

Ульc показал на распухшее колено и засохший струп на месте укуса.

- При высадке меня укусила желтая пиявка.

- Сочувствую. Вернее, поздравляю, поскольку вы живы.

- Как только я смог передвигаться самостоятельно, я отправился к вам. Вот и все.

- Неправдоподобно. В вашей истории слишком много неправдоподобного.

- Жизнь бывает похлеще всякой выдумки. Не хотите - не верьте. Но что тогда на самом деле, по-вашему?

- На самом деле вы - боевик разведслужбы, допустивший массу оплошностей. Главная из них - потеря шлюпки. Теперь вы пытаетесь меня перехитрить, чтобы добраться до шлюпки и благополучно вернуться к своим.

- Ах так? Но если я послан разведкой, значит, контейнеры перехвачены. Вы раскрыты. Все пропало.

- Не думаю. Пока что пропали вы. Причем ваша смерть будет незавидной, знаете ли.

- Но где же логика?! - вспылил Ульc.

- Не кричите. Я лишился большого удовольствия - уничтожить всех вас. Взамен получил маленькое - уничтожить одного шпиона. Меняется масштаб, но не само удовольствие.

- Да вы маньяк! - ахнул разведчик.- С кем я связался! С узколобым дикарем!

- Выбирайте выражения.

- Дичь, бред! Зачем разведке провоцировать вас?! Зачем посылать шлюпку, зная, что у вас оружие и локатор! Да позвольте же! Я разве похож на самоубийцу?!

Его прервал сигнал селектора.

- Докладывает F,- послышалось из динамика.- Часовые во всем признались.

- Ну и отлично.

- Как прикажете с ними поступить?

- Вы еще спрашиваете, как поступить в подобных случаях? - Зет раздраженно ткнул пальцем в выключатель.На чем мы остановились?

- На том, что я не самоубийца. Но допустим, я все-таки агент. Один как перст, на штатной корабельной шлюпке, не имеющей разведывательного оборудования. Ни прикрытия, ни связи... В общем, заведомо обречен на неудачу и послан на верную смерть. Как по-вашему, это стиль разведки?

- Рассуждение не лишено тонкости. А может, именно на это сделан расчет.

- Расчет? Какой расчет? Какова цель? Обезвредить вас? Вы и так никому не опасны. Если ваши люди арестованы разведкой, никому больше дела нет до вас лично. Пока лет через тысячу не научитесь производить сами сверхтяжелое топливо. А до тех пор сидите себе на планете, как сыч в дупле. Так что никакого расчета быть не может.

- Расчет прост,- возразил юноша.- Вряд ли выявлена поголовно вся агентура. И вы посланы разузнать...

- Ничего я не желаю разузнавать!! - снова взорвался Удьс,- Чихал я на вашу агентуру! Я привез топливо! Понимаете? Топливо! А вы дурака валяете. А время и так упущено. Что, если настоящие разведчики уже на пути сюда?

- Пусть попробуют сунуться.

- А зачем соваться, с какой стати? Они угонят грузач, только и всего.

- Хорошо,- подумав, сказал Зет.- Все логично, достоверно, убедительно. За исключением одной детали. Такой смелый, ловкий и хитрый человек, как вы, мало похож на резервного пилота второго класса. Вы матерый профессионал. Вот кто вы такой.

С минуту они молчали, сверля друг друга глазами.

Ульc в душе отдал должное тому, как изящно его переиграли. Продолжать запирательство не имело смысла.

- Да,- нарушил он молчание.- Вы правы. Я кадровый агент разведслужбы.

Юноша удовлетворенно улыбнулся:

- А вот это уже гораздо интереснее. Получите жизнь в обмен на подробные сведения. Рассказывайте: как произошел наш провал, что стало известно разведке и что она пытается выяснить? А главное - что ваши хозяева намерены предпринять в дальнейшем. Потом подумаем вместе, как выправить положение.

- Подождите. Я просто не все сказал. Должен уточнить: я агент в прошлом. Недавно был дисквалифицирован за недисциплинированность и переведен в резервные пилоты. Это единственное, о чем я умолчал.

- А, крах карьеры. Обида на судьбу.

- Не на судьбу. На всех этих зажравшихся чистоплюев...

- Тут-то вам и предложили сотрудничать с нами?

- Да. Учтите, я знаю разведку как свои пять пальцев. Знаю космос, колонию. Обучен пилотажу. Думаю, вы оцените меня по достоинству.

- И все-таки это не делает вашу историю правдоподобнее. Пока что вы меня ни в чем не убедили.

- Слушайте, Зет...- устало проговорил разведчик.

- Господин Зет, с вашего позволения.

- ...зачем вы вообще заварили эту кашу, если боитесь собственной тени?

- План операции разработан давно, еще моими предшественниками. Последний из них скоропостижно скончался от сердечного приступа, и я заступил на его место.

Вот оно что. Пересменка властей. Надо полагать, очередной Зет еще не вполне вошел в курс дела. И очень хорошо. Прежний, опытный, мог и не попасться в ловушку.