НТ 9 (СИ) - Юрий Лайтгер

Некогда это был цветущий и пышущий жизнью остров, на котором правил один могущественный клан. Дела у них шли отлично, а когда находящийся здесь духовный гейзер внезапно начал расширяться, создав приток силы Рун, то они и вовсе стали доминировать во всём регионе. Счастье членов клана не знало пределов, ведь постоянный источник Рун — это мечта любой фракции Миров Испытаний. Однако был всё же один минус, с которым местным жителям пришлось что-то делать…

Обычно несконденсированная сила Рун витала в воздухе, невидимая для всех, а со временем оседала где-то на земле, скапливалась и в конце концов образовывала полноценную Руну. Однако расширение духовного гейзера привело к тому, что уже через десяток лет на острове накопилось так много этой субстанции, что её буквально можно было увидеть невооружённым глазом. Выглядела она как лёгкий туман.

Конечно, сперва это никого не смутило. Все, наоборот, радовались такому богатству, ведь в те времена Руны могли буквально сформироваться у любого перед носом. Смертные могли проснуться, выйти из дому и легко обнаружить у себя во дворе сразу несколько сотен Рун — огромное состояние для не-Мастеров. Но уже спустя поколение к жителям острова стало приходить осознание — туман пагубно влияет на всё живое. Дети часто рождались мёртвыми или, в лучшем случае, инвалидами, старики умирали раньше положенного, смертные чаще болели, а молодые воины — встречались с гораздо большими трудностями на пути развития, чем ожидалось. Нередко гиб урожай и скот, даже несмотря на серьёзную поддержку со стороны массивов и алхимии.

В конечном счёте люди приняли меры. По всему острову, особенно в поселениях и на тропинках, были заложены специальные камни, отгоняющие вредоносный туман. В них работали силы двух видов: законы Пути Пространства и… сила Рун.

Верно, местные решили клин клином вышибать. К их чести, это прекрасно сработало — туман больше не мог проникнуть туда, где были заложены специальные камни. И даже сейчас, миллионы лет спустя, можно было это заметить на примере тех же троп, где находилось куда меньше тумана и было гораздо безопаснее.

Люди успешно справились с проблемой, однако и представить себе не могли, что это сущий пустяк в сравнении с тем, что их ждало. Клан процветал и вскоре стал доминировать не только во всём регионе, но и даже во всём Инсулае. Влияние этого клана, чьё название уже давным-давно затерялось в песках времени, достигло такого уровня, что стало распространяться и на другие миры. Всё шло к тому, что рано или поздно они смогут провести полноценный Исход из Миров Испытаний и занять своё место в Мире Небожителей.

Однако ровно тысячу двадцать четыре года после того, как состоялось первое расширение духовного гейзера, произошло второе. И вместе с этим случился настолько сильный выброс силы Рун, что на острове, а также в радиусе как минимум тысячи семисот километров вокруг него моментально погибли абсолютно все живые существа. Не спаслись даже Небесные Монархи В Шаге от Божественности, являющиеся Мастерами Шести и более Звёзд и обладающие защитными божественными предметами, купленными в Алтарях. Ибо даже Алтари были уничтожены, не то что какие-то там артефакты.

В тот день завершилась история некогда великого клана, и началась история очередного безымянного скитающегося острова. Достоверно неизвестно, был ли это настоящий остров, или же необъяснимая сила попросту вырвала кусок суши, но сути это не меняло.

После гибели всего живого духовный гейзер исчез, но туман никуда не делся. Повинуясь законам Миров Испытаний, он начал стягиваться и сгущаться в попытке образовать Руны. Однако его плотность оказалась настолько большой, что, по сути, он сам себе мешал объединиться. В итоге начала формироваться сверханомалия — опаснейшее место, к которому всё равно тянуло множество авантюристов, желавших отыскать наследие погибшего клана. Но вместо драгоценностей здесь они находили лишь свою смерть.

В конечном счёте внутри тумана начали скапливаться осколки души и остаточная воля погибших тут Мастеров. Несконденсированная сила Рун больше не была настолько буйной и разрушительной, как в момент выброса, и при этом обладала безумной плотностью, что позволяло ей удерживать в себе части оболочек душ мёртвых и даже волю. Они не распадались и не исчезали, как это происходило обычно, а словно сливались с туманом.

Так здесь стали появляться Тени. От самых примитивных — даже меньших, чем та, которую встретил Кай на Саахе, — до обладающих полноценным разумом. Но, несмотря на различия, всех их объединяли две вещи: возможность управлять туманом и ненависть ко всему вокруг. Негативные эмоции в основном гораздо сильнее положительных, и именно их зачастую испытывают существа во время насильственной смерти. Так что совершенно неудивительно, что весь туман вскоре оказался пропитан волей погибших, что таила в себе огромную ненависть. Из-за всего этого осколки душ, даже самые мелкие, стали воевать друг с другом, стремясь "выжить", что в их понимании означало: поглотить врага и стать сильнее. В конце концов это привело к рождению двух крайне могущественных Теней, поделивших между собой власть над всей сверханомалией. Они же и отделили её от внешнего мира, поместив в вечно перемещающийся пространственный карман. Всё ради того, чтобы обезопасить себя от могущественных Мастеров, действительно способных уничтожить их. Так или иначе, к подобному решению приходили Тени внутри каждой сверханомалии Инсулая, создавая свои скитающиеся острова.

Так и продолжало существовать это место миллионы лет, затягивая к себе неудачливых воинов, пока сюда не наведалось несколько гениальных и довольно могущественных Мастеров Душ с многочисленными Небесными Монархами в виде поддержки. Неизвестно, что привело их в это место, но, как и ожидалось, они столкнулись с этими двумя Тенями. В итоге одна из них оказалась на грани уничтожения, что вынудило её спрятаться, а вторую воины запечатали глубоко под островом.

И вот теперь одна из них частично вырвалась на волю, начав доминировать в воде, а ещё одна — наконец смогла очнуться ото сна. Ранее, находясь в критическом состоянии, та Тень могла лишь наблюдать за островом и изредка расставлять ловушки, наподобие той, на которую чуть не наступила Ньяко. Всё потому, что любая попытка этой Тени выйти из укрытия сразу же оборачивалась массированной атакой огромного числа осколков душ, что ранее были поглощены ею, а затем освободились, когда её ранили. Все эти призраки остались частично связаны со своим обидчиком и инстинктивно жаждали отомстить, что вынуждало Тень постоянно прятаться, потому что одолеть всех сразу она никак не могла.

Но сегодня всё изменилось. В этот день на остров наконец попали живые существа.

Впервые за много тысяч лет.

Частично вырвавшаяся на волю Тень почти сразу же атаковала выживших в пространственной буре пассажиров. Те щупальца, что поднимались из морских глубин, как раз и были её атакой. Однако печать всё ещё действовала, поэтому призрак сумел проявить лишь каплю своей истинной мощи, что и позволило воинам спастись.

Как ни странно, сам остров оказался более безопасным местом. Запечатанная Тень не могла достать выживших там, поэтому для них опасность представляли только разрозненные осколки душ (призраки). Однако несущественную.

Во-первых, они были враждебны вообще ко всему вокруг, что вынуждало их в первую очередь бороться друг с другом. Во-вторых, из-за физических оболочек живые существа становились гораздо менее заметными для призраков. Ну и, в-третьих, как и воинам, осколкам душ тоже довольно трудно было ориентироваться внутри блокирующего восприятие тумана. Вот почему обычно они находились в своего рода спячке и попросту дрейфовали внутри тумана, активируясь лишь во время сближения с другими призраками. Что-то подобное, собственно, и произошло с Юки, которой не повезло вместе со струйкой тумана поглотить ещё и крохотный осколочек чьей-то души. В итоге, пробудившись ото сна, он силой тумана сразу же атаковал душу женщины, с которой Накопитель Рун был связан напрямую. Вот почему она обезумела и убила себя. Впрочем, сыграл здесь ещё один фактор.