Новая Тьма (ЛП) - Джозеф Дилейни

Это существо, как сказала Грималкин, было создано чтобы пожирать вражеских солдат. Люди которые будут там на рынке, не солдаты, может оно их и не почувствует.

Я начал хвататься за соломинки. Как не остановить нападение? Могу ли я вызвать домового на помощь?

Не сомневаюсь, что Кратч бы справился с вартеком, но здесь не было лей-линии, чтобы он пришел мне на помощь. Я вспомнил карты учителя, которые сгорели в огне, и понял, что недалеко на востоке есть одна лей-линия. Но как заставить вартека  двигаться в ту сторону? У меня не было никаких идей, как осуществить это.

Существо продолжало двигаться, примерно до полудня. Затем он снова остановился и не двигался до наступления темноты.

Я отчаянно пытался найти способ остановить вартека. Я спросил у Грималкин, есть ли у нее какие-нибудь идеи касательно этого.

- Ты не можешь использовать против него магию? – спросил я. Я взглянул на Дженни. Она крепко уснула, измотанная погоней.

Ведьма-убийца покачала головой.

- Я уже пробовала заклинания путаницы и связывания, - ответила она. – Не сработало. Это существо, кажется, может противостоять магии человеческих ведьм. Должно быть его защитили от нее. Конечно, я могу узнать, как победить такое существо. Вот почему важно изучать содержимое логова мага Кобалос. Но сейчас мы должны быть терпеливы и верить в то, что мы будем там когда вылезет вартек.

Ее слова были как удар. Казалось, словно мы не можем ничего сделать. Я чувствовал себя беспомощным. Вскоре вартек начал снова двигаться, и я разбудил Дженни. Он двигался гораздо медленнее, но в том же направлении.

Мое беспокойство нарастало с каждой минутой.

Перед рассветом он снова начал двигаться быстрее. Я побежал, Грималкин и Дженни следовали за ним рядом со мной.

Небо было розовым от восходящего солнца, впереди я видел деревья на холмах, которые служили ориентирами. Я снова попробовал отследить его маршрут, и испытал облегчение, когда понял, что он не проползет под фермой Джека.

Но деревня Топли была прямо на его пути.

Мое облегчение сменилось стыдом. А что насчет сотен невинных людей, которые будут на рынке? Подумал я.

Затем я понял, что моя семья тоже не будет в безопасности. Мои братья посещают рынок в Топли каждую пятницу. По крайней мере один из них там точно будет.

Я увидел вдали знакомый холм и почувствовал прилив надежды.

- Это холм Палача? – ахнула Дженни, изо все сил пытаясь не отставать.

Я кивнул, сохраняя дыхание.

- Тогда он пройдет мимо фермы твоего брата.

- Есть шанс, что он пройдет и мимо деревни, - сказал я ей.

Мы хотели пройти в полумиле к востоку от холма. За ним находится Топли. Если существо пройдет по тому же маршруту, он не заденет деревню. Что задумало существо?

Когда мы прошли холм Палача, ферма Джека осталась позади. Вартек остановился и я подумал, что он вылезет на поверхность.

Затем он изменил свое движение. Мои худшие опасения подтвердились. Должно быть, он почувствовал присутствие людей.

Он направился прямо в центр деревни.

Глава 20. Фанатичный блеск

Раньше, когда я посещал рынок вместе со своим отцом, продавцы приходили на рынок рано утром: они выводили рогатый скот, овец, лошадей и кур; на прилавках лежали сельскохозяйственные орудия; стояли аккуратно сложенные тюки сена. Только позже, около полудня, здесь собирались люди. Дети со своими матерями ходили по рынку и просматривали товар в лавках и на прилавках.

Сейчас было лишь девять часов, еще рано. Воздух был морозным, но солнце давало достаточно света, чтобы излучать приятное тепло. В результате, на улицах было больше людей, чем обычно в это время, и продавцы уже выкладывали на прилавки свой товар. Никогда еще не видел, чтобы здесь так рано были покупатели.

Когда мы мчались по улице к центру деревни, следуя за вартеком, на нас изумленно смотрели люди. Уже было установлено множество прилавков заполненных продовольствием. Люди оборачивались и смотрели нам вслед. На их лицах мерцал страх при виде ведьмы-убийцы. Некоторые гневно кричали вслед нам. Игнорируя их, мы продолжили бежать вдоль мощенной улицы.

Внезапно я понял, где вылезет вартек: он вылезет в самом сердце рынка, там где запирают рогатый скот. Я не знаю, что он использовал, чтобы найти свою добычу – возможно, он чувствовал их запах, находясь даже под землей. Может он видеть сквозь камни и землю, или чувствует кровь с большого расстояния. Какой бы не была причина, но он отдал предпочтение скоту, а не людям.

Пожалуй, столько крови и плоти в одном месте заставило его обратить на них внимание. Может в этом и была задумка создателей Кобалос? Они хотят нанести удар в самое сердце вражеской армии, отправляя существо в самый центр, чтобы застать солдат врасплох и посеять панику?

Мой дар подсказывал мне, что вартек двигается прямо под прилавками и направляется месту где стоял рогатый скот. Я представил, как он выплевывает изо рта слюну, и поглощает землю, чтобы добраться туда.

До сих пор мы следовали за ним по пятам, не более в двадцати ил тридцати футах позади него. Но он внезапно ускорился, и это застало меня врасплох; он отдалялся от нас. Он двигался быстро, словно выбрался на поверхность.

Как такое возможно?

Возможно, земля под нами стала мягче. Возможно, существо ускорила его безумная жажда крови и плоти, он хотел поскорее добраться до своей добычи… но все что имело значение, это то, что мы должны добраться до него прежде чем он полностью выберется из-под земли.

Я побежал быстрее, оттолкнув с дороги мужчина в фартуке в сторону, петляя между прилавками и лужайками. Затем я услышал ужасный крик. Я увидел три черных щупальца, которые извивались и тянулись к рогатому скоту. Между ними и заграждением вдруг появился крестьянин, который несомненно боялся за свой товар.

Спустя несколько секунд он не выдержал и убежал прочь, а щупальца сломали ограду, разбрасывая доски по сторонам. Люди в панике начали разбегаться.

Грималкин стояла рядом со мной, а Дженни осталась позади нас. Ведьма-убийца обнажила свои ножи, а я направил клинок посоха в сторону приближающихся животных. Они были большими и могли запросто втоптать нас в землю. Когда я был маленьким, я слышал, что двоих фермеров затоптал свой же рогатый скот; один умер сразу, а второй больше никогда не сможет ходить без трости.

Мы твердо стаяли на месте, и я уже было думал, что они проткнут нас своими рогами, но в последний момент они разбежались по обе стороны от нас. Нас забрызгало грязью.