Дым без огня - Нора Лаймфорд

— Где ты была? — Его взгляд, оттененный стеклами очков, буквально буравил девушку.

— Искала работу, — невозмутимо ответила Джессика.

— В самом деле? Иди-ка сюда. — Он похлопал ладонью по дивану. — Садись, — произнес Кристофер, снимая очки.

Джессика скинула туфли и села рядом, поджав под себя ноги.

— Как прошел день? Сильно попало за самовольный уход? Он засмеялся.

— Еще бы! Партнеры рвали и метали!

— Что же здесь смешного? Синглтон сложил газету и бросил ее на журнальный столик.

— Нет худа без добра. Они наконец поняли, что представляет собой Полак. Пустое место. Ну а чем кончились твои поиски? — Он положил руку на спинку дивана, словно собирался обнять Джессику за плечи. За день щеки Кристофера покрылись жесткой щетиной, которая только подчеркивала чувственные очертания губ и делала его еще более неотразимым.

Последние события заставили Джессику на какое-то время забыть о том, насколько сильно их обоих притягивало друг к другу. В горах они поклялись, что будут держать себя в руках, а начавшаяся потом кутерьма помогла им отвлечься. Но поскольку их взаимное влечение сильнее доводов рассудка, мирно лежащей вдоль спинки дивана руки было достаточно, чтобы желание вспыхнуло вновь.

— Я нашла работу, — сказала Джессика, садясь прямо.

— В самом деле? — нахмурился Кристофер. — Где же?

— В другом ресторане. Но можете не беспокоиться, на сей раз место приличное. Сегодня утром я долго думала и все-таки решила пойти учиться. Здесь, в Денвере. Но сначала я хотела кое о чем попросить вас…

— О чем?

На мгновение в голове Джессики все смешалось, и она утонула в глубине этих голубых глаз…

— Я подумала вот о чем…Если бы вы согласились оставить в силе наше прежнее соглашение, то я могла бы еще пожить здесь и не переезжать на другую квартиру. Ведение хозяйства в обмен за жилье и питание. До тех пор, пока я не накоплю сумму, достаточную для того, чтобы внести плату за обучение и продержаться до того момента, пока я не стану зарабатывать.

— Джессика, я с удовольствием дам тебе взаймы.

— Нет. Я должна сделать это сама.

— Ни секунды не сомневался, что ты скажешь именно это. Вот почему… — Кристофер провел пальцем по ее подбородку, — я сам нашел тебе работу, — закончил он.

— Вы шутите?

— Я вчера подумал как следует и понял, что ты только зря теряешь время, работая в ресторанах и офисах. Все это не имеет никакого отношения к воспитанию детей. Пора заняться тем, что нравится. Хватит мечтать о будущем! Оно уже наступило, котенок,

У Джессики засосало под ложечкой.

— О чем вы?

Кристофер широко улыбнулся. Глаза его горели воодушевлением.

— Сегодня я позвонил с работы и обо всем договорился.

— Вы имеете в виду…

— Ну да, место няни. Конечно, они хотят побеседовать с тобой, но я думаю, это простая формальность.

— Как вы их нашли?

— Это мои друзья. Майкл и Дора Липтон. У них двое детей, мальчик и девочка. — Он умолк и с прищуром посмотрел на Джессику. — В чем дело? Похоже, ты не рада?

Джессика прижала к губам дрожащую руку.

— Да я просто ошеломлена. Это как «американские горки»: то вверх, то вниз… Подождите, сейчас я приду в себя. А как же моя учеба?

— Ну, если диплом для тебя так много значит…

— Да, очень много.

— Тогда учись. Откладывай деньги, которые заработаешь у Липтонов, и поступай. Конечно, я понимаю, это не Манхэттен, и тебе не придется возить коляску по Пятой авеню, как ты мечтала, но я и не собираюсь уговаривать тебя забыть эту мечту. Просто мне кажется, эта работа приблизит тебя к осуществлению мечты куда быстрее, чем беготня с тарелкам в каком-то паршивом ресторане. У тебя будет настоящая практика; кроме того, она позволит тебе накопить ценный опыт. А если ты все же захочешь вернуться в Нью-Йорк, у Липтонов там есть большие связи…

Джессика провела ладонями по лицу и тихонько засмеялась. Правда, смех был немного нервный.

— Но это очень страшно… Откуда у вас такая уверенность, что я справлюсь?

— Не беспокойся. У тебя все получится. Он придвинулся ближе и погладил девушку по спине. Джессика закрыла глаза, чувствуя, как в нее вливаются его тепло и нежность. Боже, как было бы чудесно, если бы Кристофер позволил этой дружеской близости перерасти в то, что было у них во время уик-энда…

— Итак, — сказала она, чинно сложив руки на коленях, — теперь рассказывайте подробно обо всем.

— Подробно… Сначала о доме. Он тебе очень понравится. У них один из самых больших домов в городе. Места в нем столько, что у тебя будут отдельные апартаменты. Прапрадед Майкла был владельцем горно-обогатительных заводов еще во время…

Джессика положила руку на колено Кристоферу.

— Постойте… Ну-ка, еще раз… — Она была в панике. — Я что, буду жить у них?

— Ну конечно. Разве это не одно из твоих условий?

— Совсем не обязательно. Иногда няня приходит на день.

— 'Но Дора ясно дала понять, что ей нужна няня, которая бы постоянно жила в доме.

Джессика сидела очень тихо, переваривая ужасную новость.

— Ох, Кристофер…

— Я понимаю, — негромко ответил он. — Но ведь ты всегда говорила, что хочешь жить самостоятельно. Разве не так?

Конечно так. Почему же мысль о том, что ей придется уехать отсюда, приводила ее в ужас? Она должна радоваться, а не думать о том, как ей будет не хватать Кристофера. Рассыпаться в благодарностях, а не глотать слезы.

— Это всего в четырех кварталах отсюда, котенок. Если тебе что-нибудь понадобится, я буду тут как тут.

Джессике очень хотелось верить ему. Боже, каким счастьем было бы рассчитывать на поддержку такого надежного человека, как Кристофер… Но у нее слишком печальный опыт. На самом деле это было началом конца. Люди входят в твою жизнь, и потом исчезают. Это так же естественно, как морской прибой. Все уходят. Даже тот, кто любит тебя. А у Кристофера для этого больше причин, чем у всех, вместе взятых…

— Ну что ж, спасибо, — неуверенно ответила девушка. — Спасибо за все — за гостеприимство, за новую одежду, за поездку в горы… — У нее прервался голос.

Удивленный, Кристофер повернулся к Джессике, взял ее лицо в ладони и взглянул в глаза.

— Спасибо за уик-энд…

У Джессики, которая всегда гордилась выдержкой, комок подступил к горлу. Взгляд синих глаз Кристофера словно проникал ей в душу, с каждой долей секунды устремляясь все глубже и глубже.

Джессика кончиками пальцев дотронулась до его подбородка. Боже, как она любила этого человека! Она не хотела этого и была уверена, что Кристофер рассердится, если узнает правду. Но когда-то где-то она совершила ошибку, попала в ловушку и теперь погибала от любви.

— Кристофер…