Власть пришельцев - Пирс Энтони

— Они заболели? — спросил Наксто, — Никогда прежде не видел у них такого…

— Не думаю, что они больны. Они в трансе. Что-то беспокоит их. Но что?

— Они видели все, что мы сделали тут, и если они поняли…

— Великий Боже! — Генри стукнул себя кулаком по лбу. — Мы кажемся им угрозой выживанию вида, убили их короля… И как я раньше не догадался! Это — рефлекс!!

— Но то, что они делают, бессмысленно!

— Это только начало. К тому же ими сейчас никто не руководит. Им не на что ориентироваться. Но скоро рефлекс охватит их всех, а мы окажемся в саном его эпицентре!

— Значит, мы сами возбудили этот рефлекс? Все, что мы можем сделать, это бежать и скрыться, прежде чем они уничтожат нас.

— Нет. Мингх распространяется по планете, как чума. Он уничтожит все, и нашу Систему тоже. Мы должны остановить мингх. Только мы можем это сделать.

— Вы правы. Начавшись, мингх охватит планету за несколько часов. Но Брф умеет подавлять его и где-то приготовил для себя надежное убежище.

— Теперь ясно, что надо делать. Мы должны попробовать остановить это. Чем скорее мы найдем способ, тем больше шансов на выигрыш. И чтобы мингх не распространился еще быстрее, надо заставить замолчать этих двоих.

— Да, — ответил Наксто и сделал это. — Теперь вам необходимо скрыться. Я бы не хотел убедиться в том, что ваш вид может возбудить мингх. Мне придется заняться поисками усилителя одному. Когда они обнаружат, что король убит, они пустят его в ход, и все пропало! А если мне удастся обмануть их, то у нас появится шанс благополучно выбраться из западни и предупредить земное правительство

— И все-таки пока их слишком мало. Не лучше ли совершить диверсию?

— Ни к чему. Если рефлекс сработал, это не поможет. Если же нет, то мы сумеем выбраться.

— Вы правы. Но все же почему у них нет ориентации? Может быть, она задается им какой-нибудь доминирующей личностью? Например, королем? Тогда…

— Скоро будет новый король. Поторопитесь!

— Ладно, я исчезаю. Если сумею.

Генри хорошо помнил, где находится воздушный люк, и почти бегом направился к нему. Стража, конечно, может создать кое-какие трудности, но внезапность появления сыграет ему на руку.

Он все еще думал над загадкой и многое не понимал в мингх. Его можно контролировать, но только в том случае, если рефлекс сработал недавно. Кроме того, все происходит очень естественно. Может быть, так оно и есть? Существует ли усилитель на самом деле, или он только плод его воображения?

Генри достиг главного входа, сумев благополучно избежать нежелательных встреч. Дворец, должно быть, хорошо охраняется, а у него нет оружия. Стражу рефлекс, по всей видимости, не охватил. Одного или двоих он мог бы нейтрализовать. С тремя и четырьмя с трудом, но справился бы. Однако здесь было шестеро.

Генри отпрянул и скрылся в темноте туннеля. Он уже достаточно погеройствовал. Ведь рисковал он не только своей жизнью, но и будущим трех миров. И до сих пор не был уверен, что раскрыл секрет мингх.

Состояние транса не распространилось на стражу у ворот. Можно ли сделать контролируемым так медленно распространяющийся процесс?

Генри повернул назад. Он не мог уйти отсюда, это было выше его сил. Пусть Наксто считает, что он ушел — тогда, если того схватят юне, они не узнают правду. Генри не мог не продолжать поиски. Если кэзо сумеет оседлать мингх — очень хорошо. Но если предположения Генри верны, он сам оседлает его.

Тьма сгустилась.

Один из стражей все-таки заметил его. Генри попятился, споткнулся и упал.

— Стой! — крикнул страж, вскакивая на потолок. — Кто ты? Стой, тебе говорят!

Как бы не так! Генри нашел боковой туннель и быстро нырнул в него.

Коридор заполнился галдящими стражниками. Генри знал, что они попытаются блокировать район, перекрыв все возможные выходы. А их было не так уж много — это не лабиринт. Стража может еще не знать о подмене короля, но она уже знает, что пленник на свободе. Правда, не похоже, что eмy придется долго наслаждаться ею…

Если удастся найти такой коридор, где он может выпрямиться во весь рост, то возможно, он сумеет избежать немедленного плена.

Туннель резко пошел вверх. Это было несущественно для юне, но никуда не годилось для человека. Генри ринулся на стену, но неудачно: рукам не за что было ухватиться. Он рухнул вниз и упал на стража. Юне, совершенно не ожидавший сюрпризов сверху, растерялся. Генри оттолкнул его и помчался дальше.

Он свернул в другой туннель, тот вывел его в большой коридор, где было намного свободнее и светлее. Скорее всего, он вел в чьи-то апартаменты.

Появились три юне.

— Ррвр! — рявкнул на них Генри, й это ошеломило их.

Он ударил одного, оттолкнул другого, свалил третьего. В руках его оказалось трофейное оружие — нечто вроде рогатки, стреляющей иглами, которые запросто могли проткнуть раструбы присосок.

Его положение Заметно улучшилось. Теперь юне не знали, где он находится, и их поиски стали бессистемными. Это преимущество следовало использовать для решения главной задачи.

Где можно долго и надежно скрывать тайну? Тронный зал? Слишком примитивно, к тому же Наксто наверняка проверил его. Скорее всего, Брф держал свой секрет как можно ближе к себе. Потайной ход? Его трудно скрыть в таких обстоятельствах. Где король пребывает, как правило, в относительном одиночестве? Туалетная комната? Нет, случайно может наткнуться прислуга. Кабинет? Отпадает тоже — там часто бывают чиновники.

Озарение пришло внезапно.

Гарем — вот где!

У всех королей есть гаремы, явные или тайные. Там был король перед тем как придти к Генри. Другим мужчинам туда хода не было.

Но как его найти? Вход в гарем должен находиться где-то возле тронного зала. И конечно, он хорошо охраняется. Если Генри не сумел пройти через главный вход то в гарем ему тем более не попасть. Если бы помог кэзо…

Он свернул за угол. Коридор вывел его в комнату, полную юне. Все они повернулись к нему — и Генри явственно ощутил излучаемую ими ненависть. Внезапно все юне пришли в движение. Один из них шагнул к нему, за ним последовали остальные.

Мингх! Он охватил их так же, как тогда стражей. Но теперь между мингхом и Генри не было решетки.

Он побежал, увлекая за собой толпу юне. Свернув в очередной проход, Генри вбежал прямо в тронный зал.

И оказался лицом к лицу с королем. «Наксто!» — с облегчением Подумал он.

— Так вы решили сдаться, пришелец? — произнес подставной король. — Я ожидал от вас большего.

По спине Генри пробежал неприятный холодок. Кэзо был так похож на настоящего короля! Но, разумеется, он сказал так, чтобы успокоить юне.