Изгнанник - Александр Гедеон

фыркающей Мие пришлось надеть достаточно облегающие брюки и рубаху, расшнурованную и оголяющую грудь на самой грани приличий. Волосы она заплела так, чтобы все желающие видели золотую татуировку пустотника на шее.

Воистину, если хочешь что-то спрятать — прячь это на самом видном месте.

— Как-то там слишком людно, — всё также негромко продолжила эльфийка.

Стриж лишь едва заметно кивнул. Перед пограничным постом действительно выстроилась очередь из всадников и разномастных экипажей — от запряжённых волами фургонов до роскошных карет знати.

О причинах такой медлительности пограничников гадать не приходилось — Змеи упорно искали наглецов, что нанесли им чувствительный удар.

— Никак не угомонятся, — недовольно пробормотал Лёха, глядя, как вдоль очереди движется с десяток стражников под командованием мага.

Работала эта досмотровая служба слаженно и опережая своё время: в век сословных привилегий эти вояки абсолютно демократично заглядывали как под тенты фургонов простолюдинов, так и в салоны карет знати.

— Что ж за непруха такая, — тихо вздохнул Стриж. — Выпала роль специального агента на службе… ну, пусть не Её Величества, а Её Сиятельства. Но всё равно — ни тебе крутых автомобилей с шпионскими наворотами, ни мартини с водкой, что смешать и не взбалтывать. Радует, что хоть прекрасная спутница есть.

Миа, поняв, что у её друга опять приступ нервного словоблудия, улыбнулась из-под маски одними глазами.

«Прекрасная спутница — это ты про меня?» — осведомилась Белочка, появляясь рядом в образе одной из героинь культовой франшизы про британского спецагента.

«И тебя тоже», — успокоил её Лёха.

Пристроившись в хвост колонны, диверсанты смирно дожидались своей очереди.

— Подорожную, — потребовал маг Змеев, когда пустотники наконец подъехали к пропускному пункту.

На вид ему было от силы лет восемнадцать. Совсем молодой парнишка, гордо отрастивший вместо усов что-то вроде карты болотистой местности над губой.

Похоже, клан объявил общую мобилизацию, выгнав на поиски диверсантов всех, кого только можно.

Парнишка прочитал поданную Стрижом бумагу, солидно кивнул и вдруг неожиданно выстрелил в Мию световым клинком.

Не ожидавшая такого девушка вздрогнула, но на это никто не обратил внимания: лошадь эльфийки тоже не ожидала вспышки перед мордой и с испуганным ржанием встала на дыбы.

На пропускной воцарился хаос. Лёха с отчаянным матом старался одновременно удержать лошадь эльфийки, не дать запаниковать собственному коню, уберечь Мию от падения и не свалиться самому. Вокруг бегали столь же отчаянно матерящиеся стражники, уворачиваясь от копыт и пытаясь помочь «господину магу» справиться с перепуганными животными. Сам автор переполоха, ошалевший от такой реакции на свою выходку, замер обалдевшим сусликом.

Когда наконец удалось восстановить порядок, тяжело дышащий Лёха буром попёр на сопляка.

— Это что за хрень? — грозно вопросил он, превращая проверку собственной личности в разборку, а себя самого из подозреваемого в пострадавшего.

— Проверка… — промямлил бедолага, оглядываясь на стражников в поисках поддержки.

Тщетно. Те, пережив увлекательнейший аттракцион «Увернись от копыта», не скрывали желания выписать сопляку воспитательных трындюлей. И Стриж не сомневался, что будь это не дворянин, а кто из простой солдатни, то процесс даже не стали бы откладывать в долгий ящик.

— Проверка! — передразнил его Лёха. — А если бы моя пустышка разбилась, а? Кто бы мне за неё заплатил? Вы?

— Клан, — раздался властный голос за спиной.

Обладатель этого голоса, тихо позвякивая доспехами, неспешно подошёл и взглянул на сопляка так, что тот побледнел. И было отчего: несмотря на дорогую одежду, маг скорее походил на головореза, чем на знатного вельможу. И дело было даже не в шрамах, а во взгляде, от которого веяло холодком по спине.

Сопляк протянул ему Лёхину подорожную и, бормоча невнятные извинения, попытался ретироваться вглубь поста, но был остановлен холодным:

— Господин Вагур, смею напомнить, что перед проверкой следует спешить пустышку. И лишь потом осуществлять собственно проверку.

Сопляк сглотнул и мелко закивал.

— Так точно, господин капитан, — промямлил он.

— Я надеюсь, что впредь подобное не повторится, — капитан переключил внимание на Стрижа, давая подчинённому понять, что разговор окончен.

Вагур облегчённо выдохнул и поспешил убраться подальше с глаз начальства. Но Лёха не сомневался, что воспитательный процесс повторится, для лучшего закрепления, но без лишних свидетелей.

— Приношу свои извинения… — капитан Змеев глянул в подорожную, — …господин Вук.

Лёха молча кивнул.

Внимательно изучив подорожную, Змей окинул взглядом Мию и спросил:

— Откуда у вас такая пустышка, уважаемый?

Вопрос понятный: красивые эльфийки на рынке ценились выше, чем особи мужского пола. А уж тех, что сохранились без шрамов от ранений, раскупали охотней всего. Потому рубежников чаще можно было увидеть в сопровождении потрёпаных мужчин-пустотников со шрамами, иногда с отсутствующими частями тела. Таких можно было приобрести дешевле, да и демоны на границах быстро попортят внешний вид «походной батарейки».

И для явно небогатого путника вроде Лёхи спутница выглядела слишком дорого.

— Подарок батюшки, — выдал заранее заготовленную ложь Стриж. — Из наследства мне светило лишь от солёной рыбы ухо, вот и пришлось уходить, искать счастья. И батюшка мой, да будут к нему милостивы Древние, расщедрился на прощание.

— Да, дорогой подарок, — Змей посмотрел в глаза Лёхе.

Тот и не подумал отвести взгляд. Хмыкнув, Змей жестом приказал стражникам убрать с дороги рогатку и сказал:

— Счастливого пути, господин Вук. Ещё раз от лица клана приношу извинения за это досадное недоразумение. Сами видите — парень молодой, горячий, перестарался.

— Житейское, — благодушно улыбнулся Стриж, хотя внутри всё сжалось.

Если бы не перепуганная лошадь, их маскировка была бы раскрыта. И тогда смерть в бою можно было бы считать счастливым исходом.

Всё ещё не веря, что обошлось, Лёха медленно поехал по дороге, ведя за собой лошадь Мии и ежесекундно ожидая крика «Держи их!».

Но секунды сменялись минутами, пустотники удалялись от заставы, но ничего не происходило.

В то, что они благополучно выбрались, Лёха поверил только после встречи с Райной и отрядом Кречетов. А последних было сложно не заметить.

Временные путевики разместили у деревушки с запоминающимся названием Хмельная. Как несложно догадаться, выращивали в местных полях хмель. Было дело в особых свойствах местной почвы, или мастерстве пивоваров, но пенный алкогольный напиток получался ароматным и особенно вкусным. Да и скупали его так охотно, что выручка по этой статье экспорта перебивала торговлю верёвками, мешковиной и грубой бумагой всё из того же хмеля.

И по этой самой причине у деревушки было целых три таверны с постоялыми дворами, где останавливались не только торговцы, но и самые разные желающие отведать местного пива.

Вот и отряд Кречетов, одетых средней руки наёмниками, уже вторую неделю отмечал особо удачный контракт, заняв всю таверну. Хозяин не возражал: гости особо не буйствовали, платили